“博艮第小姐倒是很识大体。”小迈赫德罗步步紧逼，"不过，一个连基本军事战略都不懂的人，也配得上被称为榜样？"

奥菲丽雅一时语塞。就在这时，一个熟悉的声音从台下传来。

"抱歉打扰！我最近在图书馆读到一份有趣的手稿，或许能解释小迈赫德罗少爷刚才提出的疑问。"爱瑞伊礼貌地向众人行礼，继续说道："手稿中提到，古代名将亚历山大就经常在战前欣赏诗歌，他认为这能提高将领的战略思维。而凯撒大帝更是以精通修辞学著称，他的战前演说往往能鼓舞士气。可见军事战略也包含着不同学科的内涵。小迈赫德罗少爷希望奥菲丽雅小姐能将知识融会贯通、取长补短的良苦用心，我等应当共勉。"

礼堂里响起赞许的掌声。小迈赫德罗冷哼一声，正要再次开口，却看见爱瑞伊那温和得体的笑容，莫名令他感到一丝挫败。

"温思礼，"小迈赫德罗脸色阴沉，"好一个伶牙俐齿的上尉之女。"

5

王都的集市总是热闹非凡，各色商铺鳞次栉比，空气中飘荡着香料和新鲜面包的香气。爱瑞伊挽着奥菲丽雅的手臂，与萝丝三人漫步在石板铺就的街道上。

"没想到能在王都再见到你们，"奥菲丽雅轻声说，"上次一别如隔三秋，没想到我又被你救了一次。今天早上真的谢谢你，爱瑞伊。"

"朋友有难，自然要帮！"爱瑞伊温柔地牵起萝丝的手，继续说道，"只要我们三个齐心协力，遇上再多的困难也不怕。"

萝丝笑了，这是她第一次露出真心的笑容。

就在这时，前方传来一阵骚动。几个穿着仿制军服的大汉正在一个水果摊前横行霸道。为首的大汉一把推倒摊主，抓起一个苹果就啃。

"看清楚点，老头！"他晃了晃胸前的假徽章，"我们可是迈赫德罗家的雇佣兵！吃你几个苹果是给你面子！"

萝丝的脸色突然变得苍白："小姐，怎么又是他们！"

爱瑞伊的心猛地一沉。不是冤家不聚头，竟然又是那伙阴魂不散的强盗！她正要拉着两人离开，却先被对方一眼钉住："老大，是上次那个女的！"

大汉们不由分说逼了上来：“站住！”

爱瑞伊皱起眉头，挤出一个假笑：“这位先生认错人了吧...”

“少装蒜！你这张狡猾的脸孔，化成灰我也认得！”

"骗子！"萝丝突然喊道，声音虽然发抖却异常清晰，"他们根本不是迈赫德罗家的人！他们是强盗！我可以作证！"

集市瞬间安静下来。大汉脸色大变："你...你找死！"

他拔出弯刀，周围的商贩们尖叫着四散奔逃。爱瑞伊下意识地将萝丝护在身后，就在这时，一道寒光闪过。

"铛！"

一柄细剑精准地架住了弯刀。小迈赫德罗不知何时出现在场中，眼睛里闪着危险的光芒。

大汉的脸色瞬间变得惨白："少...少爷..."

"我可不记得有你这样的部下。"小迈赫德罗用剑尖轻轻挑起大汉胸前的假徽章，"伪造军徽，冒充军人，扰乱治安..."他每说一个罪名，剑尖就往上移一寸，"你说，我该怎么处置你呢？"

"饶命啊少爷！"对方扑通一声跪下，"我们只是..."

"卫兵！"小迈赫德罗一声令下，一队全副武装的士兵立刻出现，将强盗们统统拿下，小迈赫德罗的嘴角勾起一抹残酷的笑意，"让他们尝尝'铁处女'的滋味。"

“铁处女？”萝丝不解地望向爱瑞伊。

老管家汉斯解释道："铁处女是一种源自东方的刑具。外形像一具直立的人形棺材，内部布满锋利的铁钉。当受刑者被关进去后...那些铁钉会精确地避开要害，刺入四肢和躯干。受刑者不会立即死去，而是会...慢慢流血而亡。据说最残忍的是，铁处女内部还设计了一个特殊的机关。当受刑者因为疼痛而挣扎时，会触发更多的铁钉弹出..."

“知道我为什么要用这种刑罚吗？”小迈赫德罗突然开口，“因为恐惧，它不仅能带来□□上的痛苦，更能摧毁人的意志。"小迈赫德罗慢慢走向被吓得面如土色的三位小姐，"比死亡更可怕的，是等待死亡的过程。我要让所有人都记住，冒犯迈赫德罗家的下场。"

"爱瑞伊..."奥菲丽雅紧紧抓着她的手，"我们...我们回去吧。"

6

夕阳将王都的街道染成血色，爱瑞伊三人匆匆走在回学院的路上。街边的商铺陆续关门，空气中弥漫着一股说不清道不明的压抑感。

突然，一阵刺耳的车轮声打破了寂静。一辆破旧的板车从巷子里拐出来，车上盖着脏兮兮的麻布，隐约可见人形轮廓。

奥菲丽雅下意识地拉着两人往路边躲。就在这时，一阵风吹起了麻布的一角。

"啊！"萝丝发出一声短促的惊叫，随即死死捂住自己的嘴。

爱瑞伊感觉浑身的血液都凝固了——麻布下是一具无头尸体，暗红的血迹已经凝固。尸体的手上还戴着工匠特有的皮指套，指节粗大，布满老茧。

板车后跟着一个佝偻的老妇人，她哭得几乎站不稳。

"这位夫人..."奥菲丽雅鼓起勇气上前，"请问这是..."

老妇人抬起泪眼："是我的老伴，老汤姆。他是王都最好的武器匠，为贵族们打造了三十年的刀剑。但是..."老妇人的声音突然变得尖锐，"那个迈赫德罗家的魔鬼！他把这一切都毁了！ "

萝丝已经吓得脸色惨白，紧紧抓住爱瑞伊的手臂。

"他们说，"老妇人泣不成声，"这就是得罪迈赫德罗家的下场..."

远处传来钟声，惊起一群乌鸦。爱瑞伊感觉一阵寒意从脚底窜上来。

"我们...我们该回去了。"爱瑞伊颤抖着说。

三人匆匆离开，但老汤姆无头的尸体和迈赫德罗家的鸢尾花纹却深深印在了她们的记忆里。转过街角时，爱瑞伊忍不住回头看了一眼。夕阳下，老妇人佝偻的背影显得格外凄凉。

7

佐恩伯格公爵的书房里，壁炉的火光将厚重的橡木墙板映得通红。马科姆正在为公爵倒茶，突然听见外面传来一阵喧哗。

"老爷！"一个侍卫慌张地跑进来，"小迈赫德罗少爷他...他把我们派去的人赶回来了！"

"怎么回事？"

"他说...他说我们没资格过问迈赫德罗家的事。还说...还说..."

话音未落，书房的门就被猛地推开，小迈赫德罗大步走了进来。

"听说公爵大人对我的执法方式有些疑问？"

公爵的眉头皱了起来："老汤姆是王都最出色的武器匠，为贵族服务了三十年，你滥杀无辜，就不怕激起民愤？"

"公爵大人，您似乎忘了，现在是谁在维持王都的秩序。"小迈赫德罗打断他的话，"我提醒您，最好谨言慎行。"

书房里的空气仿佛凝固了。仆人注意到公爵的手在微微发抖，而小迈赫德罗的嘴角则挂着一丝若有若无的冷笑。

他说完转身离去，深蓝色的披风在身后划出一道凌厉的弧线。走到门口时，他忽然停下："哦，对了。关于老汤姆的事，如果您还有什么疑问，可以直接去找国王陛下。"他回头露出一个意味深长的微笑，"毕竟，是他亲自授予我...执法权的。"

书房的门被重重关上。

"老爷..."马科姆担忧地上前。

公爵摆摆手，望着壁炉中跳动的火焰，声音疲惫："绝不能再让这团烈火肆无忌惮地烧下去了。"