“这些证词可靠吗？”

“千真万确，殿下，妮娜已经丧心病狂，若不及时阻止，恐怕爱瑞伊小姐会有生命危险。请您立即派人展开秘密营救，将妮娜绳之以法！”

兰斯洛特沉默了片刻，目光落在窗外的夜色中。他的脑海中浮现出与妮娜初见的情景——那个寒冷的雪夜，他独自登上气象塔，看到一个伏案用功的女孩，她的发梢上沾着雪花，双手被冻得通红，像一颗未经雕琢的宝石，散发着迷人的光芒。

兰斯洛特认为，她是一个勤奋好学的女孩，只是过于傲慢和愚蠢，才会犯下那些错误。

“殿下！”诺埃急切地打断了兰斯洛特的思绪，“时间紧迫，请您尽快下令！”

兰斯洛特收回目光，眼中闪过一丝复杂的情绪：“那个来路不明的投毒者并没有说清雇主的名字，此事未见得就是妮娜所为。”

诺埃愣了一下：“殿下，布兰是王宫的老人了，难道她的话您也不信吗？”

兰斯洛特眼中充满了挣扎。他无法将记忆中那个勤奋好学的女孩与诺埃口中的罪犯联系在一起。

“殿下，爱瑞伊小姐的安危至关重要，请您不要再犹豫了！”

兰斯洛特深吸了一口气，终于下定了决心：“此事不必再议了，把布兰和那个平民男人关进监狱，严加看管。明天我亲自去看望你家小姐。”

4

第二天清晨，兰斯洛特亲自来独栋看望爱瑞伊。温暖的房间内，爱瑞伊坐在兰斯洛特的怀里，手中捧着一杯热茶，茶香袅袅升起，温暖了整个房间。

“兰斯，这么好的天气，令我想起了那个寒冷的冬夜。我独自一人在气象塔里补习功课，忽然来了个自称小迈赫德罗少爷朋友的人。我吓得拔腿就跑，还狠狠跌了一跤。”

兰斯洛特脸上的笑容渐渐凝固。他仿佛想起了什么，神色变得有些凝重。

“兰斯，你要答应我，不许把这件事告诉别人。这实在是...太不体面了。”爱瑞伊羞涩地晃着兰斯洛特的胳膊。

“是啊，这确实...很不寻常...”兰斯洛特忽然起身朝门口走去，“抱歉，我突然有事找莱因哈特教授。稍后再来看你。”

5

公厕附近的茅草屋里，妮娜蜷缩在小小的草席上，手中清点着一袋沉甸甸的钱币。昏暗的烛光映照在她的脸上，她的眼中闪烁着贪婪的光芒。巴顿家派人送来的钱还剩下很多，这些钱足够她策划下一步的复仇计划。

就在这时，茅草屋的门被猛地踹开，一队全副武装的官兵冲了进来，手中的火把将昏暗的屋子照得通亮。

“你们干什么！”妮娜猛地站起身，手中的钱币散落一地。

为首的官兵冷冷地看着她，展开一卷羊皮纸，高声宣读：“奉兰斯洛特王子之命，妮娜因犯下绑架、投毒、冒名顶替等重罪，现被判处放逐至边疆之外极苦极寒之地，自生自灭，即刻执行！”

妮娜的脸色瞬间变得苍白，眼中充满了不可置信：“不……这不可能！你们不能这样对我！”

官兵们没有理会她的尖叫，上前粗暴地将她双手反绑。妮娜拼命挣扎，指甲在官兵的手臂上抓出几道血痕，但她的反抗毫无作用。

“放开我！你们这些贵族的走狗！你们凭什么这样对我？凭什么！”

“这是王子殿下的命令，你罪有应得。”

妮娜被拖出茅草屋，官兵将烙铁狠狠地按在她的脸上。皮肉烧焦的声音伴随着妮娜凄厉的惨叫，空气中弥漫着一股焦糊的气味。

“从今以后，所有人都知道你是罪犯。”

她的身体因剧痛而剧烈颤抖，额头上渗出豆大的汗珠，头发凌乱地贴在脸上，眼中充满了仇恨与不甘。

“兰斯洛特！你这个伪君子！”妮娜对着夜空尖叫，声音中带着撕心裂肺的愤怒，“你不得好死！不得好死！”

6

奥菲丽雅的房间里，新烫好了两盏红茶。爱瑞伊坐在床边的软椅上，目光有些游离。

“禀二位小姐，”诺埃躬身道，“妮娜已经被发往边疆了。”

“妮娜犯下的罪行足以让她死上几次，殿下只是将她放逐，已经是格外开恩了。”奥菲丽雅语气中带着冷漠。

爱瑞伊轻轻叹了口气，目光中带着一丝忧虑：“希望她能安分守己地在边疆了却余生，不要再惹是生非了。”

奥菲丽雅摇了摇头：“有些人天生就不知足，总想着一步登天。像妮娜这种人，怎么可能甘心平凡地度过余生？她一定会想尽办法报复。我担心的是，边疆多是迈赫德罗家族的领地。以妮娜的性格，她很有可能会去投靠他们，试图东山再起。”

“可是事已至此，我们也没有能力再做什么了。只能希望她不要再伤害无辜的人。”

“别想太多了，爱瑞伊。世道艰辛，每个人都有自己的路要走。我们能做的，只是保护好自己，不让那些心怀不轨的人得逞。”

诺埃站在一旁，默默听着两人的对话，心中暗暗做了一个决定。

“小姐，如果没有其他吩咐，我先告退了。”

爱瑞伊点了点头：“去忙吧，诺埃。谢谢你一直以来的照顾。”

诺埃微微躬身，转身离开了房间。

7

夜色深沉，荒郊野外的道路上，一辆破旧的囚车缓缓前行。车轮碾过泥泞的地面，发出沉闷的声响。妮娜被铁链锁在囚车的一角，脸颊上的烙印在月光下显得格外刺目。她的目光空洞，仿佛已经失去了所有的生气。

就在这时，一道黑影从路旁的树林中闪出，拦在了囚车前。驾车官兵猛地勒住缰绳，马匹嘶鸣一声，停了下来。

“什么人！”官兵厉声喝道，手已经按在了腰间的剑柄上。

诺埃从阴影中走出，手中举着一枚刻有王室徽章的令牌，语气平静而威严：“奉爱瑞伊小姐之命，前来与犯人妮娜单独说几句话。”

官兵仔细看了看令牌，确认无误后，态度立刻恭敬起来：“原来是爱瑞伊小姐派来的人。请便，但请快些，我们还要赶路。”

诺埃点了点头，走到囚车旁。妮娜抬起头，眼中闪过一丝惊讶：“是你？”

诺埃没有回答，只是冷冷地看着她。官兵识趣地退到远处，给两人留出空间。

妮娜的嘴角勾起一抹冷笑：“怎么，爱瑞伊派你来羞辱我？还是来替她传达什么虚伪的怜悯？”

诺埃从怀中掏出一瓶毒药，低声说道：“我不能再让你有机会伤害小姐。你自己把它喝了吧。”

妮娜的笑声在夜空中回荡，带着一丝凄凉：“你以为杀了我，就能保护她？你以为这个世界会因为你的一厢情愿而改变吗？”

诺埃的手微微颤抖，但他依旧坚定地说道：“至少，你不会再有机会伤害任何人。”

妮娜的目光突然变得锐利，仿佛要看穿他的内心：“你真的以为你是在保护她吗？你不过是在自欺欺人罢了。在这个世界上，贵族和平民从来就不是平等的。你以为你为她付出一切，她就会感激你吗？不，她只会把你当成一条忠实的狗。诺埃，你和我一样，都是这个世界的牺牲品。我们被贵族踩在脚下，却还要为他们卖命。你真的甘心吗？”

诺埃的手颤抖得更加厉害，趁毒药瓶几乎要从他的手中滑落之前，他用力掐住妮娜的嘴巴，将整瓶毒药灌进了她的喉咙。

“杀了我吧，诺埃。”妮娜的嘴角勾起一抹凄美的笑容，“但记住，只要你还是仆人，就永远无法摆脱这个世界的枷锁。”妮娜的目光渐渐变得涣散，她的声音微弱得几乎听不见，“诺埃，你还有机会……不要像我一样……”

她的头缓缓垂下，呼吸渐渐停止。月光洒在她的脸上，仿佛一座石像。

诺埃伫立在原地，心中充满了复杂的情绪。

8

翌日，爱瑞伊再来拜访奥菲丽雅时，发现对方的目光中多了一道审视。

“我刚才听说，诺埃带着你的指令，在城郊附近处决了妮娜。这件事你知道吗？”

爱瑞伊震惊了一下，目光有些游离。

奥菲丽雅皱了皱眉，语气中带着一丝不满：“诺埃虽然是你的侍从，但仆人终究是仆人，不能太过纵容。他这次敢擅自假借你的名义行事，下次不知道要做出什么更出格的事。你总是这么心软，才致使他们忘记了自己的身份。”

爱瑞伊轻轻叹了口气，目光中带着复杂的心绪：“我会注意的，谢谢你提醒我。”

就在这时，窗外传来一阵轻微的响动。爱瑞伊抬起头，看到窗帘微微晃动，仿佛有人刚刚离开。她的心中突然涌起一阵不安，快步走到窗边。远处，一道熟悉的身影正匆匆离去。

“诺埃……”爱瑞伊低声喃喃，心中充满了担忧。