"大人..."她的声音像是从地狱深处传来，"为什么要害我..."

考尔比男爵感觉心脏剧烈搏动，太阳穴突突直跳。他捂住胸口，大口喘着气。

"你...你不要找我啊..."他语无伦次地说，"是巴顿...是小迈赫德罗...他们害你的..."

他的声音越来越弱，最后"扑通"一声栽倒在地。

"糟了！"艾米掀开白色床单，"他好像真的犯病了！"

安迪赶紧拖走昏倒的车夫："快，按计划行事！"

就在这时，远处传来马蹄声。几辆奥菲丽雅沙龙成员的马车跟着佐恩伯格公爵的马车缓缓驶过。

"这里发生什么事了？"佐恩伯格掀开车帘，威严的声音在夜空中回荡。

爱瑞伊跳下马车，假装惊讶地说："天哪，是考尔比男爵！他好像晕倒了！"

爱瑞伊蹲下身，假装检查考尔比男爵的状况。她听到他在昏迷中喃喃自语："少爷...妮娜...巴顿...温思礼..."

佐恩伯格皱起眉头，"他在说什么？"

"一些奇怪的传言，"爱瑞伊解释道，"小迈赫德罗少爷的交往对象索拉小姐的侍女犯下投毒重罪，死在了被发往边疆的路上，据说她的鬼魂回到了学院..."

"荒谬！"佐恩伯格厉声说，但爱瑞伊注意到他的眼神闪烁了一下。

"公爵大人，考尔比男爵似乎受到了很大的惊吓。也许...我们应该把他送到安全的地方，等他醒来后问个清楚？"

"也好。来人，把考尔比男爵抬上马车。"

"停下！"小迈赫德罗策马赶来，拦在了考尔比和佐恩伯格中间。他的目光在众人脸上扫过，最后落在昏迷的考尔比男爵身上。

"小迈赫德罗少爷，"佐恩伯格的声音低沉而威严，"这么晚了，你这是..."

"公爵大人，"小迈赫德罗翻身下马，动作优雅而利落，"我听说我的门客考尔比男爵出了事，特来看看。"他刻意加重了"我的门客"几个字。

"考尔比男爵在路上突发急病，我正准备送他回府邸医治。"

"这恐怕不妥吧。考尔比男爵是我的门客，理应由我照顾。"

小迈赫德罗挥了挥手，身后的侍卫立刻上前要抬走考尔比。

佐恩伯格上前一步："小迈赫德罗少爷，我府上有王都最好的医生，应该让考尔比男爵到我府上医治。"

"我的私人医生可是从君士坦丁堡请来的名医，据说曾经为拜占庭皇帝诊治过。公爵大人不必多管了。"

佐恩伯格公爵的脸色微微一变，但很快恢复平静："即便如此，我府上离这里更近，救人要紧。"

"那更应该乘我的快马就医！"小迈赫德罗的目光变得锐利，"公爵大人难道有什么特别的考虑，非要在这里与我纠缠不休？"

佐恩伯格公爵一时语塞。爱瑞伊看在眼里，知道必须出手了。

"小迈赫德罗少爷，事情发生在学院里，理应由我们唯一的校长佐恩伯格公爵大人来裁断。"

奥菲丽雅沙龙的成员们纷纷跳下马车，为爱瑞伊的话附和：

"我们有马车，应该让我们照顾男爵大人。"

"公爵大人府上的医生更熟悉圣亚特兰提斯人的体质。"

"小迈赫德罗少爷唐突抢人，也不怕落下闲话吗？"

小迈赫德罗的脸色越来越难看。他环视四周，发现不知不觉间，已经被奥菲丽雅沙龙的贵族子弟们围住了。这些平日里看似默默无闻的少爷小姐，此刻却像一群训练有素的战士，用言辞织成了一张无形的网。马车里，奥菲丽雅不动声色地欣赏着这一切。

小迈赫德罗咬了咬牙，声音里带着压抑的怒气："既然如此...那就替考尔比男爵谢过公爵大人了。"

三天后，王宫降旨。考尔比男爵因身体状况欠佳，不适合继续担任教授，提前退休。学督小迈赫德罗无限期停职，听候发落。

5

诺埃站在药剂店的橱窗前，望着里面琳琅满目的瓶瓶罐罐。阳光透过玻璃，在那些装着各色药水的瓶子上折射出迷离的光彩。他的手不自觉地摸向口袋，那里藏着一张皱巴巴的留言条——是爱瑞伊留下的，邀请他去奥菲丽雅的沙龙参加今晚的庆功宴。

自从上次他假冒爱瑞伊的指令，擅自处决了妮娜之后，爱瑞伊看他的眼神里就多了许多复杂的感情。很多次她欲言又止，让他寝食难安。这次这么大的行动，爱瑞伊居然没让自己参与一点。这所谓的庆功宴，跟他哪有半点关系。

"诺埃先生对这些药剂很感兴趣？"一个浑厚的声音在身后响起。

诺埃猛地转身，看到一个身着华贵的中年男子。他认出了那枚镶嵌着黄宝石的家徽戒指——是财政院大臣本杰明男爵，小迈赫德罗的门客之一。

"大人..."诺埃下意识地后退一步。

本杰明男爵却露出和蔼的笑容："不必紧张。我观察你很久了，你在药理学领域很有天赋，不是吗？"

诺埃感觉喉咙发干："考尔比男爵告诉您的？"

"我知道在你们眼里，我本杰明就是迈赫德罗家的一条狗。为了我的家族，为了我的仕途，我不得不学良禽择佳木而栖。现在小迈赫德罗被停职，我也正式退出了他的幕僚。"

本杰明顿了顿，话锋一转，

“我的前半生几乎在壮志难酬中度过，所以最能理解怀才不遇是种什么样的感觉。”

本杰明从胸前的口袋里取出一封推荐信，插进诺埃的衣兜，语重心长地说道，

“我跟圣玛丽亚教堂的圣克莱门特主教有些交情，可以推荐你做他的学徒。至于爵位...只要立下足够的功劳，这并非难事。”

诺埃的心剧烈跳动起来。他又一次想到了自己穿着华丽的礼服，与爱瑞伊并肩而立的场景。但理智告诉他，天下没有免费的午餐。

"您想从我这得到什么？"

本杰明男爵露出敦厚的笑容：“别紧张，我真的只是想来投靠爱瑞伊小姐。如果这封推荐信能够帮到您，我将不胜荣幸。除此之外，别无所求。”

“小姐的事我不能替她做决定。”诺埃摸着口袋里的推荐信，声音低了下去，“但我会找机会帮你说的。”