温思礼上尉的身影消失在密道中。远处传来钟楼的报时，惊起一群夜鸟。

国王轻声自语："迈赫德罗，这一天终究还是来了。"

4

某日午后，萝丝正在房间里梳妆，突然听到敲门声。她打开门，看到佐恩伯格公爵站在门外，顿时愣住了。

"公爵大人..."她慌乱地行礼，"您怎么来了？"

"正好路过，来看看你。"佐恩伯格温和地笑了笑，目光慈祥而关切，"最近学习还顺利吗？"

萝丝受宠若惊地点点头："很顺利，谢谢公爵大人关心。"

"那就好。"佐恩伯格迈步走进，目光扫过房间的陈设，突然停在床头柜上的一个木盒子上。盒盖敞开着，露出里面令人脸红的小工具。

萝丝顺着他的目光看去，脸色瞬间变得惨白。她快步走过去想要收起盒子，却被佐恩伯格拦住了。

"这是什么？"

"没、没什么..."

佐恩伯格拿起盒子，仔细端详里面的物品。他的表情渐渐变得严肃："萝丝小姐，你知道这是什么吗？"

萝丝低着头，不敢说话。她能感觉到公爵的目光如炬，仿佛能看穿她的内心。

"这些都是...不适宜年轻女孩使用的东西。你从哪里得来的？"

"集市上..."萝丝的声音细如蚊呐，手指紧紧绞在一起。

佐恩伯格叹了口气，在桌边坐下。

“坐。”他拍了拍身边的位子。

萝丝战战兢兢地坐下，却只敢坐半个身子。

"你知道我为什么让你来学院学习吗？"他轻声问，"因为我看到了你的潜力。你聪明，有天赋，更重要的是，你有一颗纯净的心。"他的目光落在那个盒子上，"但是现在..."

"对不起...公爵大人..."

"这不是对错的问题，而是关乎你的未来。"佐恩伯格的声音突然严厉起来，"一位淑女，最重要的是什么？是名声，是品行，是贞洁。如果被人知道你使用这些东西..."他摇摇头，语气中带着痛心，"你的前途就毁了。"

萝丝的眼泪在眼眶里打转。佐恩伯格的表情又柔和下来。

"但是...我也明白，你这个年纪，有些这方面的需求是正常的。"

萝丝惊讶地抬起头，她看到公爵的眼中没有厌恶，只有理解和包容。

"我也是从年轻时候过来的。青春期，我都懂。但是我们要学会用正确的方式疏导这些情绪。比如音乐，比如读书..."

萝丝感觉公爵的眼神温暖而亲切，让她莫名地安心。她已经很久没有感受到这样的温暖了。

"从今天起，你可以把我当作你的父亲。有什么困惑，都可以来找我。"佐恩伯格的声音轻柔得像是在哄自己的孩子。

萝丝不敢相信自己的耳朵，她的心跳加速，既期待又害怕。

佐恩伯格轻轻拍了拍她的手，动作温柔而慈祥："我会好好教导你，让你成为一位真正的淑女。"

萝丝眼中的泪水夺眶而出：“谢谢公爵大人...”

5

金秋月的王都，尼古拉斯伯爵正准备举办一场热闹的陶艺沙龙，凡是有些名望的贵族子弟都会来。爱瑞伊站在展示台前，小心翼翼地捧出一个青花陶瓶。瓶身上绘着两只交颈的天鹅，笔触虽显稚嫩，却透着浓浓的情意。

这是她和兰斯洛特不久前一起制作的，虽然不够完美，但每一笔都是他们共同的心血。

周围的贵族小姐们发出赞叹声，兰斯洛特目光温柔地注视着这一幕。就在这时，一声嗤笑打破了温馨的氛围。

"爱瑞伊小姐出手未免太寒酸了吧？"小迈赫德罗大步走来，索拉跟在他身侧，手中捧着一个精美的东方陶瓶，釉色流光溢彩，图案精美绝伦。

"这是我父亲从威尼斯商人那里高价购得的，出自东方宫廷最好的陶艺大师之手，全世界仅此一只。"他得意地扬起下巴，"爱瑞伊小姐，你那个...玩具，还是收起来吧。"

爱瑞伊不慌不忙地保持着得体的微笑："小迈赫德罗少爷的陶瓶确实精美绝伦。但亲手制作的东西，才最能表达心意，不是吗？就像迈赫德罗将军送给您的每一件礼物，想必都承载着他对您的期望与关爱。"

小迈赫德罗一时语塞，他没想到爱瑞伊会提到自己的父亲。

索拉讥讽地插话："爱瑞伊小姐，沙龙需要的是能配得上贵族身份的珍宝，而不是这种小孩子过家家的玩意儿。"

兰斯洛特的手指微微收紧，但想到父母的叮嘱，只能强忍着没有说话。

爱瑞伊依然保持着从容的姿态："索拉小姐说得是。不过我想，真正的珍宝不在于价值，而在于它所承载的情感。就像..."她看向兰斯洛特，"真挚的感情，才是无价之宝。"

"你不就是在胡搅蛮缠吗？说到底，你不过是个出身卑微的男爵之女，根本没有资格够上王室的边..."

就在这时，一个清朗的声音突然响起。

"哎呀，看来今天的沙龙特别热闹啊！"

莱因哈特从人群中走出，他今天穿着一身海棠花纹的绿色礼服，显得格外风流倜傥。

"索拉小姐今天的装扮真是令人惊艳，就像是为您量身定制的。"他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠，"不过，您最动人的不是外在的华丽，而是内在的高雅。”

莱因哈特教授的赞美令索拉的脸色稍微缓和了一些，但她还是不甘心："可是她..."

"啊，我明白您的意思，沙龙确实需要一些能撑场面的珍宝。不过...有时候一些小小的、充满心意的礼物，反而更能打动人心。就像您父亲送给您的那个木刻书签，我记得您可是把它放在课桌上最显眼的位置呢。"

被说中心事，索拉的脸涨得通红。她张了张嘴，却再也不知道该说什么了。

"莱因哈特教授说得好。"兰斯洛特终于开口。

小迈赫德罗冷哼一声，拉着索拉离开了展示台。

爱瑞伊转向莱因哈特，微微屈膝："谢谢您，教授。"

莱因哈特的目光在她脸上停留了一瞬，随即笑着移开。

沙龙继续着。爱瑞伊依然从容地应对着每一位宾客，她的谦和与智慧，让原本对她抱有偏见的人也不得不心生敬佩。

兰斯洛特站在不远处，看着爱瑞伊游刃有余的样子，眼中满是欣赏。他知道，自己选择了一个多么出色的伴侣。

而在大厅的另一端，莱因哈特默默注视着这一切。他举起酒杯，将杯中的红酒一饮而尽。那苦涩的滋味，不知是来自酒，还是来自心底。