在这幽闭之地竟有如此异兽，还是躯干赶上人腰粗的大蛇，盘踞在枝丫上居高临下地发出嘶声，蓄势待发的模样不逊于猛虎下山。

荀子卿惊骇之下本能地反手握剑，苏槐序却制住他的腕，一同退出草药的地界。

蛇一动不动盯着闯入者，待他们退到日光里，方才渐渐收了架势缩回去，可冰冷的视线依然锁在二人身上。

苏槐序仍不放心，拉着荀子卿又退开很远。直到在离蛇足够远的岩壁处寻得荫蔽落脚，被牵着的人终于松开剑柄、长出了口气：

“……怎会有蛇？还是带角的蛇？”

“听闻有蝰蛇天生对角，我从前只在师伯搜罗的书里见过长差不多的，还以为要东海之东的蛇岛才能开开眼，没想到这里有条活的，个头还不小。”万花回过神，颇有惊喜之意，“师伯前任茶庄庄主喜好稀奇玩意，莫不是连这个也是他藏的？”

荀子卿闻言默然，望着巨木的方向仍心有余悸。他纵与人百战千回，对付这种大尺寸的畜牲却是经验稀少，真对上了还不知如何全身而退。

苏槐序见他仍戒备，遂脱了手套，用微凉的指头拍了拍他的握剑手、揉了又揉：“记载说蝰蛇喜食鼠、鸟，也有吃鱼虫的，没见过要吃人。你看，它喜荫也不想追来，应是嫌我们不好吃。”

荀子卿面色稍缓，收回“不好吃”的手，道：“那书生所见的‘虎’是这个？”

苏槐序哂笑：“怕不是当年伍辞渊见到了它，给吓得心神惧裂、夺命狂奔，再想起来以为是个大虫。”

荀子卿点了点头，思索片刻又面露疑惑：“……还是不对。”

“怎么了？”苏槐序问。

荀子卿回望一眼来时路：“他既是从那里逃走，那……他是如何进来的？”

这洞窟构造简单，除了小河、灌木和那棵大树，四周峭壁林立围得密不透风，根本不像是能出入的。

苏槐序环顾四周，不解：“这里一定有门？”

荀子卿缓缓解释：“此处也有活水，是生门这便是入口，是休门也该是出口。书生走的那条是‘出’，这里便能‘入’。眼下未见别的路，颇是奇怪。”

苏槐序沉默一阵，似乎想明白了些：“我们逆向找到入口，便能出去了？”

“是这个道理。除却我们探过的地方，也只剩这附近。”荀子卿又摸出那张琢磨良久的宝图，“从竹林的入口进来，是踩着一片沙，现在却不见流沙。”说着阖上图，遗憾地叹了口气。

能载人的流沙体量极大，现在他们身处的洞窟岩石坚硬，虽宽敞也没有高低缓坡，有没有大股砂砾一目了然，这显然不是竹林流沙通向的场所。

苏万花听罢，墨色的袖子一振，捉起他拿着宝图的手腕：“那走，咱们找一圈、兴许有收获。”

荀子卿来不及多说，已被他牵着开始缓缓沿洞窟绕行。

巨树有大蛇盘踞，其余能查看的地方不多，流经的水源直接汇入地下暗河，根本不见有路。他们到了水脉处，除了狭小如指缝的出水口，果真一无所获。

荀子卿一路认真看，苏槐序只当是相伴郊游，懒懒散散跨过碎石野草，时不时看一眼浪蕊浮花，仿佛走动只为沾一点阳光里的芬芳草木气，丝毫没有刨根问底的决心。

不一会儿，烈日开始褪去，洞窟犹如巨大倒扣的蛋壳，从露出的穹顶可见乌云密布。

二人忙寻了进块岩石避雨，才躲进去便有豆大的雨点砸在身后，随即哗啦一片、天地模糊，好半天都不见收敛。

今日似乎又要徒劳收场，苏槐序倒心情不错，笑眯眯看着雨幕珠帘：

“从前在青庐，也常遇着这种变脸天。”

“嗯。”荀子卿含糊应了一声。

“今天是走不了了。”万花又道。

荀子卿沉默，目不转睛望着眼前的水帘。

苏槐序扭头看他的露出些许惆怅之色，忽然道：“莫非，你在担心我们出不去会饿死？”

荀子卿怔了怔，不知是否该点头。

如此这般困下去，不仅耽误事，体力消耗也极大，最怕时间久了不知日月、尽显疲态，那便是凶险境地。

苏槐序自然知道利害，伸手捧过他冷然的面庞，指了指始终处在洞窟中心的树，道：“看看，这不是有那么大一条蛇。”

荀子卿愕然，顺着他指尖看去，有些绷不住：“阿澈，你要吃了它？”

“不行吗？”苏槐序笑容不减。

道长轻咳一声，藏不住笑意：“还不知谁要吃了谁。”

苏万花长睫开阖、目光流转，直望着那棵树，似乎开始认真思考该怎么吃。

话虽说得轻巧，这种情形谁也不敢轻举妄动。雨来势匆匆、一时半会儿不停，苏槐序坐累了便时不时靠着岩壁休憩片刻。荀子卿又琢磨起了那张宝图，总觉得漏看了哪一处。

两人这般躲着雨等天放晴，等乌云散去，天却暗了。水脉抬高淹出了几方洼地，而他们与来时路隔着整个洞窟和那条巨蛇。苏槐序站起来转了圈又坐回来，遗憾托腮，觉得今天只能在这里过完。

荀子卿赞同，歇息一会儿便开始打坐入定，调息内力与体力。