四周潮湿生火困难，苏槐序懒得再动，与荀子卿背靠坐着，偏头看洞窟漏进的光铺在水上，波光粼粼、浮浮沉沉……

水声轻微响起，万花惺忪睡眼倏地睁开，分明看到有什么从水中窜出，当即并指使出截脉招、不偏不倚点了下去。

“吱——”

荀子卿刹那惊起，点了火折一看，只见一只湿漉漉的灰老鼠被苏槐序摁在指下，正瞪着哀怨的一对眼挣扎不已。

“我方才一直在想，这么大的蛇是吃什么活下来。”苏槐序推了推圆滚滚的耗子，又惹得它一阵惨叫。

荀子卿凑过去看，狐疑道：“这是落水的老鼠？”

“这种鼠会水，常见于边陲，在此地算也是稀罕物。”苏槐序飞速地回忆曾见过的记载与图画，肯定地补充，“这里树多、虫也不少，还有活泉给它游泳，雨季繁衍生息、好不快活。”

万花轻轻点着却牢牢制着，水老鼠挣扎不过，干脆气息奄奄地趴在地上。

荀子卿望了眼较从前升高不少的水面，见穹顶洒下光亮里下还有三两只水鼠浮上来，夜风轻拂掺了一丝冰冷的腥。

他本能察觉到异常，轻唤出声：“阿澈……”

苏槐序指头一抬，老鼠得了喘息，立即跃起来逃窜。谁知没跑出几丈，它就被突如其来的黑影席卷，叫都没叫一声便消失得悄无声息。

涉水而来的水耗子接二连三失去踪影，直把人看得汗毛倒竖。黑影擦过地表，发出烦躁的“沙沙”声，绕了几转最后停在他们跟前，露出一对金色的瞳。

正是巨蛇趁着涨水前来觅食，高高扬起的头颅遮蔽了光亮，透着一股阴沉的凉意。

荀子卿还是拔出了剑，苏槐序蹙眉，指头暗暗攀上他的手背，仍然示意他别动。

巨蛇也没有动，盯着人的瞳孔毫无舒张，冰冷且安静得几乎觉察不出气息，比起初见时的恐吓，此刻更像是路过非要瞧瞧。

荀子卿转了转手腕剑心指天，用古朴的剑身竖着隔开它的视线，在后着它看不真切的瞳孔，准备随时灌入内力。

不知过了多久，许是一瞬，亦或半个夜晚那么长，夜风停了又起，荀子卿握剑的手开始发沉。巨蛇却忽然失去兴趣，扭头转了半圈再次觅食去。

听它游走远离，荀子卿仍有些僵着，望了它良久方才缓缓收剑。

苏槐序松了口气，握住他的双肩将他靠进怀中，凑近道：“别怕，没事。”

荀子卿微微颔首：“师叔从前喜读虚幻术本，曾言蛇不可食长物，眼见似乎有些道理。”

苏槐序闻言愣了愣，旋即挑眉笑起来：“竖着剑倒的确比它长，不过我们还是不好吃，不如水耗子。”

见他又拿自己同老鼠比，荀子卿都懒得叹，正准备查看那些水老鼠是从哪里钻来，却见苏槐序忽然严肃、直勾勾盯着那蛇影。

蛇是冰凉光滑的生物，巨蛇动作时鳞片的光泽理应平滑。眼下即便天色昏暗，也不难看出它身上有东西。

万花盯了它一会儿，忽然抬脚上前，接近那兀自吃老鼠的巨蛇，仔细辨别它身上的物件。

它每日盘在树干、游走于树下，巨大的身躯懒得动便缠了些树枝藤蔓。还有一小截枯木，就这么绕在蛇腹。只是这枯木太规整，宛如一个小而长的盒子。

“阿澈？”荀子卿跟上来，悄声询问原委。

“盒子……”苏槐序沉声，“黑市的人供出来的。”

巨蛇毫不在意地游走，眼看就要远去，荀子卿暗暗落了个气场想让它动作迟缓些。谁知巨蛇感官敏锐，轻微的扰动便警觉转身。苏槐序蓦然伸手，经脉大动，运了指法切断藤蔓枯草，一下便将那截木头剥了下来。

缠绕过紧的那处被剥离，竟落了些蛇鳞。巨蛇没了束缚也受了十足惊吓，扭头露出狰狞大口，冲苏槐序扑过来。

荀子卿纵剑前来一个口诀拍在它脖子上，又落下气场边拉他后退，打算先定其身形再作打算。

“等等……”苏槐序阻止不及。

巨蛇到底不是人，金色的瞳孔锁定目标，扭动粗长的身躯，一个摆尾横扫而来。

荀子卿惊起，翻腕抵挡，谁知剑尖触到蛇鳞便滑去大半力道、最后划开一道长长的口子。

剑是好剑，且执剑人技艺精湛，即便伤口很浅也一瞬见血，沿着他雪白的袖子飞溅出一片红。

巨蛇吃痛无比，彻底被激怒后狂躁起来，蜷起身躯又舒展开，高高扬起头颅忽左忽右发起进攻。

荀子卿吃不准它的动作，躲开它的脑袋却躲不开它的身躯，不得不防着它的尾巴从草丛中袭来。

他步步后退途径一片乱石，猝不及防为其扫了一记，只得顺势翻身跪地，捻口诀撑开屏障。

“子卿！”苏槐序同他一道退了段距离，眼疾手快挡开蛇尾，将他扶起后直接推了气劲过去，“别动！”

他对他说，也是对巨蛇说，话语出口的同时已从腰间解下轻巧的药囊刺破，而后抵到了巨蛇的尖牙前。

浓烈的药味刹那弥散，巨蛇本能缩了下，张开的大口收了又张，僵持片刻，终于退后一些。