苏万花为他们晓以大义，几乎是被口诛笔伐当天扔出了坞城。

坞城是往西浩瀚的荒原上难得的水源地，只是毗邻吐蕃又资源贫瘠，商队往往绕行往北面的伊州去。苏槐序一路上未遇到商队，也没有打劫的贼人干扰，仰赖“借”来的驼队与快马，比计算的时日快了半天到肃州。

骆校尉派的那支护卫送别苏万花，一半转去通报给陇右节度使，一半打算联络更远的安西都护府。

姚师姐满打满算给了苏师弟四十七天，这是商队慢悠悠单程去长安的时间，现在“委屈”他加快来回。

苏槐序计算行程后，打算办妥两三样重要的直接折返，根本不考虑回长安。谁知他一来肃州，便在药铺前遇上了忙得团团转的蒋师妹。

蒋师妹得了师姐们所托，此刻正召集人手、筹集草药。她年纪小，办事慢一些，时至今日才完成了一半量，见了苏师兄不免着急地问起坞城情况。

苏槐序心下惴惴，自己同样给塞了一堆任务来。

姚师姐列了很长的采购清单，骆校尉写了荐函还托他带了东西，就连庄师姐也将新得的拓片让他寄回青岩给同门师兄。本来简师兄让盛师弟跟着来，后者死缠烂打要留下挖草，言之凿凿唯有自己才能认得，这才让难得坚持的师兄作罢。

苏万花并非不知道坞城现在凶险，姚师姐嘴里的“区区四十七天”根本撑不下去。如今他只身出来，救兵要搬、任务也要做。

现在有蒋师妹在，他干脆将清单直接撂给对方，还将坞城周遭情况都交代一番，让她送货到山外就先行回青岩。庄师姐的拓片她可一块儿带去，沙镇的毒和解药也须给药王知晓分辨，届时若有得空的同门也可来边陲帮忙。

蒋师妹特地拿了个簿子，将苏师兄所说事无巨细记下，转身愈加勤奋地去办。

苏槐序松了口气，心算起到鄯州的时日，猛然间听药铺的伙计与来客说起了肃州事。

也不知什么原因，附近几州的驻军调动不少，似乎从关中还来了人。刺史今晚设宴款待贵客，肃州入夜便会暂时戒严。

万一被关可耽误不起，苏槐序心下一惊，即刻转身往城外走。

只是他没走出三步远，身后人猛然提到来客，这位秘书省新任的郎君有个他十分熟悉的名字——正如信上似曾相识的笔迹。

入夜，肃州城短暂戒严。这里的刺史倒不铺张，在城楼设宴、赏一轮月圆，早早地就散了。

秘书郎不喜人跟着，酒过三巡后磨磨蹭蹭独自回住所，推门时脖子上便多了一把明晃晃的薄刀。

这薄刀为医者所有，稍一用力便可轻易划开皮肉、切开血脉。

秘书郎只怔了怔，接着面不改色反手带上门，敞开了同他交涉。

说到底此事可大可小，骆校尉的快马信报给陇右节度使，日后应有动作，只是眼下远水难救近火，不妨试试请吐谷浑。

吐谷浑早为吐蕃併，迁徙归化入唐，尚有零星势力在周围，肃州不远便有一支吐谷浑族人。

这里的驻军虽无令不能动，却可以随时向安西都护府求援。他们在商路中南道驻兵屯田不就是为了防吐蕃。苏毗人也一样，虽然行踪没有受监视，来犯没有不打的道理。都护府远是远了点，但他们绵延驻扎、随着吐蕃动，这年是有一支在附近的。

苏槐序人生地不熟，并不了解现在错综复杂的西域纠葛，一度怀疑是不是该让深谙此道简师兄来。

不料秘书郎不仅腹有诗书，还有此地观瞻，大至捭阖、小至阡陌都了如指掌，连骆校尉都不知道的都护府新屯兵地也清楚。他不出两天就从军里要来个令，又同肃州刺史一顿商量，没过第四日晌午，便让藩镇来的骠骑将军集结了一团人马打算往坞城去。

坞城为蛮夷骚扰一事私下传开，那天便有在此的江湖侠士结伴同行。苏槐序联络了附近城镇的同门，以便接手坞城病患。蒋师妹则因商队送来的一批物资提前办好了清单琐事，随后早早地赶往青岩。

秘书郎懒得同去，只说坞城城主也是任命的，待鄯州办了他也不难。

苏槐序同一支轻骑赶时间先走，按来时的路途算，第八天就能回到坞城。尽管雨季云踪不定，这里浩瀚的星空却是夜里的灯塔。

从肃州出来一连两天都是晴，干热的风卷着戈壁沙漠，将驼队和人马都勾出扭曲的形状。

忽有传令兵从天边疾驰而过，见了他们的人马立刻转向、径直朝他们来。

这是唐军的斥候，苏槐序见他同队长接头，拉下头巾留神听，却听得他焦急万分地汇报：

坞城遭袭、城郭尽毁！

临近的沙、瓜二州府虽留守驻军不足，也已尽可能遣人前往增援。

传令兵匆匆报完，又十万火急赶往下一个驻地。

苏槐序仍愣着，手一松，抓着的头巾不觉飘落在干涸的沙地。直到骑队加速前行，将他远远抛在身后。

区区四十七天，他走了不到八日，再回坞城竟是一片焦土。

这里曾起大火，他们抵达时还有一半屋舍的残垣在烧着，似乎城毁就在这无雨的两日。

安西都护府的人马得信便动，比他们先一步到，此刻驱逐了外围骚扰，已先一步入城清理残骸。

苏槐序径直去了唐营，本以为骆校尉骁勇，就算外城毁了，唐营怎么都能抵挡十数日。谁知这里焚毁极其严重、差不多已成了平地，原来的院落屋舍皆不再，连校场也被掘地三尺般翻了一遍土。

他反复穿过善后的兵士，未寻到骆校尉，更没找到同门的踪影，唯有三三两两的伤员或死尸被抬出去。

他们自幼习武自保不难，姚师姐功夫还不错，苏槐序揣测他们在哪里忙着帮人救人，急忙步出唐营。

有裹了围巾的妇人认出他，指路说他们在医坊。

医坊不过一个避风的大帐篷，苏槐序想不通它如何能在铁骑下保存？只是他匆忙过去，见到的是临时再建的蓬，和摆放整齐的众多尸骸。

有的沙土隆起一片，似是新葬的痕迹。

他木然地走过去，在焦灼的日光里将那些人的面庞一一辨认，数了有两百三十九，最后便来到那些凸起的沙丘边。

唐营的需要清点上报，基本都在这里了。要是居民，不少就地掩埋，还有活着的大部分被护送去邻近州府。

干活的兵士看他找得辛苦，提了一句又弯腰忙碌。

苏槐序转身要走，都护府的年轻校尉在不远处等了许久，与他目光相接，便上前朝他郑重抱拳。

他们调查得不多，但若是那些万花医者倒有迹可循。居幸存的坞城人说，一次暴雨后病患增多，他们曾在苏毗的骑兵突袭后去城里医人。而火正是从那里起的，烧得太大太快，密闭的房屋内反而保全了下来。都护府的兵马赶到后，也的确在外部焚毁的屋舍内发现了他们。

只恐大劫后尸骸成山有瘟，他们记录了相关，将他们埋在骆校尉一块儿。

苏槐序茫然地接过他递来的名册，就着他翻开的那一页，看到那里未有姓名籍贯，唯有样貌身形性别，草草书就一个个曾经活着的人——

胆小又好学的师弟，淡漠又心慈的师兄，还有温柔细心的庄师姐和大条却真挚的姚师姐。

还有骆校尉，骆校尉怎么也能？

都护府的年轻将领遗憾摇头，苏毗骑兵也就罢了，后来他们趁大火来袭，问吐蕃“借”了不下千人，不知怎的竟从城池侧门偷了进来，致使本就人数劣势的唐营腹背受敌。

他们也是发觉吐蕃动向异常才先行赶到，到的时候，骆校尉已战死，就悬在唐营的那片焦土上。

苏槐序缓缓点头，双手将名册奉还，转身再去看那些沙丘。长长久久，模糊的不止有一个个隆起的轮廓，还有眼前的视线。

沙城长老们囤积居奇，自然也认为坞城城主或唐营堆金积玉。他们失了坞城也失了奴隶，更没了精壮的驼队，便时时刻刻想着报复。苏毗人与逃走的沙城祭司联手，目的明确简单，便是要攻破坞城、劫掠财富。

火是从城内起的，似乎他们早早伪装成商人混入城，里应外合烧了坞城、平了唐营，还杀了沙镇逃出来的上百困苦居民，而后一路逃回了吐蕃。

邻近州府刚好驻兵调动，匀不出更多人前来防范。骆校尉警觉求援，可苏毗的袭击来去得如积雨云一般快，信兵未归，坞城已没。

唐营已成了那般模样，收治的病患、好转的“小安”姑娘，生的希望被统统掐灭在大火里。