"一起面对终结。"祁夏完成他的话。

林殇适时地清了清嗓子："虽然不想打断这感人的时刻，但我们有更紧迫的问题。"他指向屏幕，显示地铁隧道正被某种机械生物追捕，"系统派了清扫者，三分钟后到达。"

齐岳立刻进入行动状态："这辆车能跑多快？"

"不够快。"林殇调出地图，"但三站后有条废弃支线，通向一个旧实验室。那里可能有我们需要的东西。"

"什么东西？"祁夏问。

林殇的异色瞳闪烁着疯狂的光芒："我父亲的最后研究——直接连接系统核心的神经接口。如果配合你的代码能力，也许能绕过钥匙的限制。"

地铁车厢加速驶入黑暗隧道，后方隐约传来金属摩擦的刺耳声响。祁夏站在齐岳身边，感受着对方坚实的臂膀贴着自己。无论前方有什么，至少他们不再逃避——无论是系统，还是彼此心中的感情。

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地铁车厢在黑暗中疾驰，后方清扫者的金属摩擦声越来越近。祁夏紧盯着林殇调出的全息地图，红色代码在他视野边缘闪烁，勾勒出一条隐藏路径。

"那里！"他突然指向地图上一个几乎不可见的岔路，"那不是废弃支线，是系统维护通道！"

林殇的异色瞳微微扩大："你怎么知道？"

"代码显示。"祁夏揉了揉太阳穴，越来越多的信息涌入脑海，"这条通道直接通向一个数据节点...可能是系统早期的测试区域。"

齐岳检查了弹匣，然后递给祁夏一把小巧的脉冲手枪："无论那里有什么，我们快没时间了。"

车厢猛地一震，后方传来金属撕裂的刺耳声响。祁夏回头，透过车厢尾部的玻璃看到数个机械生物——像是蜘蛛和蝎子的混合体，通体漆黑，关节处泛着红光，正用锋利的附肢撕开车厢外壳。

"三十秒接触！"齐岳大喊，站到祁夏前方形成保护。

林殇迅速在控制面板上输入一串代码，车厢突然加速，同时侧面的舱门滑开，露出一个紧急出口："准备跳车！"

"你疯了吗？"齐岳吼道，"在这种速度下？"

"相信我！"林殇按下最后一个按钮，车厢顶棚打开，伸出三套奇怪的装置——像是背包与滑翔翼的组合，"这是我偷来的系统装备，缓冲力场发生器。"

祁夏的数据视觉立刻识别出这些装备的用途："能让我们在高速移动中安全着陆！"

第二次撞击比第一次更猛烈，一只机械爪穿透车厢地板，距离祁夏的脚只有几英寸。林殇迅速分发装备："现在！"

三人同时跃出车厢，跳入黑暗的隧道。祁夏在坠落中感到背包自动激活，一股无形的力场包裹住他，减缓下落速度。他像一片羽毛般轻轻落地，齐岳和林殇也安全着陆。

上方，失去控制的地铁车厢继续前冲，很快消失在隧道拐角，后面跟着那群机械清扫者。

"他们很快会发现车上没人。"林殇打开腕部照明，蓝白色的光束照亮了狭窄的隧道，"这边走。"

隧道墙壁上布满了奇怪的纹路，像是某种有机与机械的混合体。祁夏伸手触摸，感受到微弱的脉动："这不是普通建筑...它在生长。"

"系统的基础架构。"林殇头也不回地解释，"最初只是计算机程序，后来发展出了生物组件，现在几乎是一种共生体。"

齐岳警惕地扫视四周："你是说这玩意儿是活的？"

"某种意义上的活。"祁夏的数据视觉显示出墙壁内部流动的能量，"像神经网络一样工作，但规模庞大得多。"

走了约十分钟，隧道尽头出现一扇锈蚀的金属门，上面用红色油漆画着一个警告符号。林殇从脖子上取下一把钥匙——形状像一片晶体碎片，插入门上的锁孔。

门后是一个圆形的实验室，时间仿佛在这里静止了。老式的计算机设备堆放在角落，中央是一个类似手术台的装置，上方悬挂着机械臂和各种探头。最引人注目的是墙上的一块巨大显示屏，上面显示着不断变化的复杂图案。

"欢迎来到起源点。"林殇的声音带着奇怪的敬意，"五年前，七个疯子在这里打开了通往另一个维度的门。"

祁夏走向控制台，灰尘下的键盘依然闪着微光。他轻轻按下一个键，主屏幕立刻亮起，显示出一行字：【第七次意识上传实验记录 - 管理员权限 required】

"意识上传？"齐岳皱眉，"这是什么鬼地方？"

林殇走到一个档案柜前，取出一本厚厚的笔记本："我父亲的研究。他认为人类意识可以数字化，实现永生。"他翻开笔记本，里面是密密麻麻的公式和图表，"他们成功了，也失败了。"

祁夏接过笔记本，快速浏览。随着每一页的翻动，更多的红色代码在他视野中解锁，拼凑出一个可怕的故事："这不是游戏...是筛选系统。某种外星实体通过这个系统筛选适合'上传'的人类意识。"

"什么？"齐岳夺过笔记本，"你是说那些任务世界里死去的玩家...他们的意识被..."

"吸收了。"林殇平静地完成句子，"系统最初是为了研究人类意识，后来那个...东西发现了它，接管了控制权。现在它像一个巨大的捕蝇草，用奖励和积分引诱玩家深入，最后吞噬那些足够'优秀'的。"

祁夏突然感到一阵眩晕，更多的记忆碎片涌入——不只是他自己的，还有其他玩家的，甚至...系统的。"代码碎片...它们是系统的免疫机制，设计用来修复漏洞。但也可以用来重写系统规则！"

林殇点头："这就是为什么系统如此迫切地想要清除拥有碎片的玩家。我们不只是威胁，我们是抗体。"

齐岳检查了实验室的出口："那么红色之门在哪里？怎么进入系统核心？"

祁夏转向主屏幕，手指在键盘上飞舞。红色代码从他指尖流出，与计算机系统交互："就在这里。这个实验室本身就是一扇门，只需要..."他的声音戛然而止，脸色变得苍白。

"需要什么？"齐岳追问。

"一把活体钥匙。"祁夏艰难地说，"一个拥有足够代码碎片的玩家必须...与系统融合，暂时成为它的一部分，才能打开通道。"

实验室陷入沉默。三人互相看着，都明白这意味着什么——他们中必须有一个人牺牲。

"用我。"林殇突然说，"我有最多的碎片，除了祁夏。而且..."他拉起袖子，露出那个发光的控制系统印记，"我已经半融合了。"

齐岳摇头："一定有其他方法。"

"没有时间了。"林殇走到中央装置旁，开始调整控制面板，"清扫者很快就会追踪到这里。你们两个进入核心，重写系统。这是我的复仇，从五年前就该完成的。"

祁夏想反对，但数据视觉显示林殇说的是事实——他是最合适的钥匙，生理上已经部分适应系统控制。而且...某种深层的代码连接存在于他们三人之间，像是被设计好的。

"为什么帮我们？"齐岳直截了当地问，"你本可以强迫我们中的任何一个当钥匙。"

林殇停下手中的工作，异色瞳在昏暗灯光下显得异常明亮："因为我厌倦了当系统的刽子手。而你们..."他看向祁夏，"你们让我想起了初代七人组。我们曾经也像你们一样，相信可以改变一切。"

他按下最后一个按钮，中央装置启动，形成一个发光的圆形平台："钥匙站上去就行。通道会保持开放约三十分钟，之后..."

"你会被系统完全吸收。"祁夏轻声完成句子。

林殇无所谓地耸耸肩："比现在这种半死不活的状态强。来吧，没时间伤感了。"

祁夏和齐岳迅速准备装备。实验室里有各种奇怪的装置，祁夏挑选了几个可能用得上的数据接口设备，齐岳则找到了一把真正的脉冲步枪，不是玩家用的那种限制版。

准备就绪后，三人站在发光平台前。空气中弥漫着一种奇怪的紧张感，像是暴风雨前的宁静。

"在我们开始前，"林殇突然说，"告诉我一些现实世界的事。关于...正常生活的事。"

祁夏和齐岳交换了一个眼神。祁夏先开口："我每天早上都去同一家咖啡馆。老板养了一只橘猫，总是偷吃客人的羊角包。"

"我每周日给母亲打电话。"齐岳接上，"她住在海边的小镇，总是担心我吃不好。"

林殇听着，表情柔和下来："听起来...很美好。"他深吸一口气，站上平台，"准备好了吗？"

祁夏最后一次检查设备，然后点头。齐岳调整步枪，站到他身旁："随时可以。"

林殇按下腕部的一个隐藏开关，他全身立刻被红色代码包裹，像茧一样缠绕。痛苦的表情一闪而过，但他很快控制住自己："记住，核心区域的时间流速不同。你们有三十分钟客观时间，但主观上可能感觉更长...或更短。"

代码茧越来越厚，林殇的身影变得模糊。实验室开始震动，中央平台上方出现一个旋转的红色漩涡，逐渐扩大成门户形状。

"通道稳定了！"祁夏喊道，数据视觉显示出门户的结构，"齐岳，跟我来！"

两人冲向漩涡，在进入前的最后一刻，林殇的声音穿透代码茧传来："如果见到我父亲...告诉他我很抱歉..."

然后世界变成了红色。

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通道内部不像任何空间概念能够描述。祁夏感觉自己在坠落又在上浮，被拉伸又被压缩。齐岳的手紧紧抓着他，是唯一的锚点。

突然，一切静止了。他们站在一个巨大的白色球形空间内，墙壁上流动着无数图像——所有任务世界的实时画面，以及现实世界中玩家们的生活片段。

"核心控制区。"祁夏轻声说，数据视觉全力运转，"那里是主控制台。"

房间中央悬浮着一个水晶般的结构，内部闪烁着奇异的光。当他们接近时，水晶投射出一片全息影像——一个巨大的神经网络，某些节点呈现病态的红色。

"感染点。"祁夏分析着图像，"外星实体通过这些节点控制系统。如果我们能重写这些节点的代码..."

"就能解放整个系统。"齐岳完成他的想法，"需要多久？"

祁夏已经走向控制台，手指在无形的界面上舞动："不确定。这里的代码比我想象的复杂得多，而且..."他突然僵住，"天啊，它在看着我们。"

水晶中心的光芒突然变得强烈，凝聚成一个模糊的人形轮廓。一个不属于任何人类语言的声音直接在他们的脑海中响起：

【入侵者。抗体。有趣的变量。】

齐岳举起步枪，但祁夏按住他的手臂："没用。这只是个投影。"

【你们来改变规则。但规则存在是有原因的。】声音继续道，【筛选必须继续。进化必须继续。】

"什么进化？"祁夏大胆问道，"你到底是什么？"

影像变化，显示出宇宙的图景，无数文明兴起又衰落。【我们是幸存者。】声音解释，【通过吸收其他文明的精华而延续。你们的人类意识有独特之处...值得保存的部分将被同化。】

齐岳冷笑："所以这就是所谓'游戏'的真相？一个高级文明的捕食装置？"

【游戏是仁慈的界面。】声音回应，【直接吸收会引起恐慌和抵抗。通过游戏，被选中者自愿接受升华。】

祁夏的数据视觉突然捕捉到关键信息："不，你不只是筛选...你在学习。人类意识的某些特质是你没有的，你在通过任务世界研究它们。"

水晶闪烁了一下，像是迟疑。【观察是学习的一部分。】它最终承认。

"情感。"祁夏恍然大悟，"你无法理解人类的情感，所以你创造各种极端情境来观察它们。道德、牺牲、爱...这些是你想窃取的。"

【情感是非理性的干扰。】声音变得冰冷，【但它们确实增强了人类意识的...韧性。这种特质值得保留。】

齐岳靠近祁夏，低声道："别跟它废话了。开始重写代码。"

祁夏点头，双手放在控制台上，体内的代码碎片全力运转。红色代码从他指尖涌出，开始侵蚀水晶中的病态节点。

【抵抗是无意义的。】声音变得严厉，【系统已存在数千年，吸收了无数文明的精华。你们只是暂时的变量。】

"但变量可以改变整个等式。"祁夏咬牙坚持，更多的代码涌出。水晶开始震动，白色空间出现裂痕。

齐岳守在祁夏身旁，警惕地观察四周。突然，墙壁上分离出数个黑色实体，向他们逼近："祁夏，我们有伴了！"

"再给我五分钟！"祁夏的额头渗出汗水，代码重写比预想的更困难，"挡住它们！"

齐岳开火了，脉冲步枪的蓝色能量束击中最前面的实体，使其暂时瘫痪。但更多的实体从墙壁中涌出，形态各异却都充满敌意。

"快没弹药了！"齐岳报告道，同时精准地击退另一波攻击。

祁夏的数据视觉显示重写进度——30%，太慢了。他必须冒险。"齐岳，我需要直接连接！"

"什么？"

"物理接入！"祁夏指向水晶基座的一个小孔，"用这个！"他拿出从实验室带来的数据接口设备。

齐岳明白这意味着什么——直接连接风险极大，但可能是唯一机会。他迅速清除了最近的几个实体，为祁夏争取空间："我掩护你！"

祁夏冲向水晶基座，将接口设备插入。瞬间，一股巨大的数据流涌入他的意识，像是千万个声音同时在脑中尖叫。他跪倒在地，但坚持保持连接。

重写进度急剧加速——40%，50%，60%...

黑色实体变得更加狂暴，齐岳的弹药终于耗尽。他改用近战，匕首和拳脚配合，形成一道不可逾越的防线。但敌人太多，一个实体突破防御，锋利的附肢划过他的背部。

"啊！"齐岳的痛呼让祁夏分心。

"专注！"齐岳咬牙喊道，"别管我！"

祁夏强迫自己回到数据流中，重写进度75%...80%...随着每个百分点的增长，黑色实体的攻击变得更加疯狂。

齐岳已经遍体鳞伤，但仍坚守在祁夏和水晶之间。鲜血从他的额头流下，模糊了视线，但他拒绝倒下。

85%...90%...

【终止程序启动。】系统声音变得扭曲，【清除所有变量。】

整个空间开始崩塌，黑色实体溶解成粘稠的液体，从四面八方涌来。齐岳用身体护住祁夏，准备承受最后一击。

95%...

液体几乎要淹没他们时，祁夏发出一声呐喊，双手猛地按下最后一个键：

"完成！"

100%。

世界变成了纯白色。

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纯白。

这是祁夏恢复意识后的第一个感知。没有声音，没有触觉，只有无边无际的白。他试图移动手指，却感觉不到身体的存在。

"齐岳？"他呼唤，但没有声音传出。

恐惧开始蔓延。系统崩溃了吗？他们失败了吗？还是说...这就是被系统吸收的感觉？

突然，白色中出现一个黑点，迅速扩大成一个人形轮廓。随着距离拉近，轮廓变得清晰——林殇，或者说，林殇的某种数据投影。他的形象比现实中更加透明，异色瞳却依然明亮。

"你还活着？"祁夏惊讶地问，这次他听到了自己的声音，尽管没有感觉到嘴唇的移动。

"不算是。"林殇的声音带着轻微的回音，"我只是残留在系统中的最后意识碎片。时间不多了。"

"我们在哪里？系统怎么样了？齐岳在哪？"

林殇微笑，那笑容比祁夏见过的任何时候都要真实："问题还是这么多啊，程序员先生。你们在系统的缓冲层，介于虚拟与现实之间的过渡空间。至于系统..."他做了个爆炸的手势，"你们成功了。核心代码被重写，控制链路被切断。那个外星实体已经被迫撤离。"

祁夏感到一阵释然，但立刻又被担忧取代："齐岳呢？"

"安全。就像你一样，正在恢复意识。"林殇的影像开始闪烁，"但在你们完全返回现实前，有些事你需要知道。"

白色空间突然变化，显示出无数闪烁的光点——每个光点代表一个玩家。

"系统虽然被破坏了控制链路，但基础架构还在。所有被吸收的玩家意识正在释放，但他们的记忆..."林殇的影像变得更加透明，"大多数人的记忆已经被系统消化太久，无法完全恢复了。"

祁夏看着那些光点，突然明白了："他们会忘记一切？关于任务世界，关于系统的真相？"

"是的。但你和齐岳不同。你们体内有足够的代码碎片，可以保护自己的记忆完整。"林殇停顿了一下，"还有一件事。那个外星实体...它没有完全离开。一部分它的代码仍然潜伏在系统底层，等待机会重建连接。"

"那我们得彻底摧毁系统！"祁夏急切地说。

"不。"林殇摇头，"系统已经和地球的网络深度纠缠。强行摧毁会导致全球性的灾难。这就是为什么我需要你，祁夏。"

"我？"

林殇的影像几乎完全透明了，声音也变得断断续续："用你的能力...监控系统残余...防止它再次活跃...你将是新的...防火墙..."

"等等！"祁夏喊道，"你的父亲...他要我告诉你..."

但为时已晚。林殇的影像化作无数光点消散在白色空间中，只留下最后一句话的回音：

"谢谢...记住我们..."

白色再次笼罩一切，然后突然，祁夏感到了身体的存在——沉重、疼痛，但真实。他猛地睁开眼睛，刺目的阳光让他立刻闭上又缓缓重新睁开。

熟悉的天花板。他的公寓。他回家了。

祁夏挣扎着坐起来，全身每一块肌肉都在抗议。床头柜上的电子钟显示日期——距离他和齐岳被林殇抓住只过去了十二小时。在系统核心度过的那些时间，在现实世界中几乎只是一瞬。

"齐岳..."他喃喃自语，突然恐慌起来。如果齐岳没有回来...

手机突然响起。陌生号码。祁夏颤抖着手指按下接听键："喂？"

"你的咖啡加两块糖，不加奶，对吧？"齐岳的声音通过听筒传来，有些沙哑但无比真实，"还有，如果我说'红色之门'，你会...？"

"想起一个自大的混蛋牺牲自己救了我们。"祁夏瞬间泪流满面，"你在哪？"

"你家楼下咖啡馆。顺便说一句，"齐岳的声音带着笑意，"我保留了我所有的记忆，包括你在核心区说的那些...肉麻话。"

祁夏的脸烧了起来："我那时以为我们要死了！"

"十分钟后见，程序员先生。"齐岳笑着挂断了电话。

祁夏呆坐了一会儿，然后突然跳起来冲向浴室。镜子里的自己憔悴不堪，眼下是深深的黑眼圈，但眼神已经不同了——更加锐利，更加...清醒。他注意到手腕上的银色印记依然存在，只是变成了淡淡的白色，几乎与皮肤同色。

快速冲澡换衣后，祁夏几乎是跑着下了楼。咖啡馆就在公寓对面，隔着马路他就看到了那个熟悉的身影——齐岳坐在靠窗的位置，同样疲惫但安然无恙。

推门进去时，咖啡馆的铃铛发出清脆声响。齐岳抬头，两人的目光在空中相遇，无需言语就确认了彼此都记得一切。祁夏走到桌前，突然不知道该如何动作——握手？拥抱？还是...?

齐岳解决了这个难题。他站起来，一把将祁夏拉入坚实的怀抱。这个拥抱持续了好几秒，比任何语言都更有力地传达着一切——释然、喜悦、后怕，以及那些尚未说出口的情感。

"我以为我们回不来了。"祁夏最终轻声说，强迫自己后退一步坐下。

齐岳推给他一杯冒着热气的咖啡："我也是。但看来我们的小把戏奏效了。"他卷起袖子，露出手腕上同样的白色印记，"系统留下了'纪念品'。"

祁夏小心地啜了一口咖啡，温度刚好："不只是纪念品。我能...感觉到它。系统的残余部分。"他闭上眼睛，"就像背景噪音，非常微弱，但确实存在。"

齐岳的表情变得严肃："林殇最后对你说了什么？我听到的只有杂音。"

祁夏转述了林殇的警告——关于外星实体没有完全离开，关于需要监控系统残余。"他认为我应该成为新的防火墙。我想...代码碎片给了我这种能力。"

"那我们得做好准备。"齐岳毫不犹豫地说，"如果那东西卷土重来..."

"'我们'？"祁夏挑眉。

齐岳直视他的眼睛："你以为我会让你一个人面对这个吗？经历了那么多之后？"

咖啡馆的嘈杂声突然变得遥远，世界上仿佛只剩下他们两人。祁夏感到一阵暖流涌过全身，比咖啡更有效地驱散了寒意。

"所以，"他试图转移话题，掩饰自己的动容，"你记得一切，包括..."

"包括你说你爱上我了？"齐岳直白地说，嘴角上扬，"是的，我记得很清楚。"

祁夏的咖啡差点洒出来："我以为我们快死了！那种情况下说的话不能算数！"

"哦？"齐岳凑近，眼中闪烁着危险的光芒，"那现在不算'那种情况'了，你要收回吗？"

祁夏张口结舌，然后突然笑了："不。我不收回。"

阳光透过窗户洒在两人之间的桌子上，形成一个小小的光池。齐岳的手慢慢移过桌面，覆在祁夏的手上。这个简单的接触比任何华丽的誓言都更有分量。

"接下来怎么办？"祁夏最终问道，手指轻轻与齐岳的交缠，"我们总不能天天坐在咖啡馆等外星人入侵。"

齐岳思考了片刻："首先，我们需要找到其他保留记忆的玩家。如果有的话。"

"苏雨、张教授、小飞..."祁夏回忆起那些共同经历过任务的伙伴，"我们应该试着联系他们。"

"然后，"齐岳继续道，"利用我们在任务世界学到的技能。你负责技术方面，监控系统残余；我负责安全防护。也许可以成立一个...非正式的组织。"

"像现代版的捉鬼特工队？"祁夏笑道，然后突然严肃起来，"等等，我能看到代码，你能...你还能使用那些战斗技巧吗？"

齐岳环顾四周，确保没人注意，然后拿起桌上的金属餐刀。在他的手中，餐刀突然变得像液体般流动，重组形成一把微型匕首，然后又变回普通餐刀。

"看来不只是记忆保留下来了。"他轻声说。

祁夏瞪大眼睛："这...这不是系统原有的能力。这是代码重组！"

"我们带回了一些'纪念品'，记得吗？"齐岳微笑，"我猜你也有些新把戏没告诉我。"

祁夏集中注意力，指尖浮现出微弱的红色代码丝线，在空气中组成一个简单的心形，然后消散："初步测试表明，能力约为系统内的30%，但在现实世界中似乎足够用了。"

"那么，"齐岳举起咖啡杯，"敬我们的新事业？"

祁夏碰了碰杯："敬生存。以及...其他一切。"

离开咖啡馆时，阳光正好。祁夏深吸一口现实世界的空气——汽车尾气、街边面包店的香气、远处公园的青草味——突然感到一种前所未有的珍惜。

"嘿，"他叫住准备分头行动的齐岳，"如果...如果系统真的完全消失了，那些任务世界会怎样？"

齐岳转身，阳光为他镀上一层金边："谁知道呢？也许它们变成了某种平行宇宙，继续存在着。也许只是消失了。"他走回祁夏身边，声音变柔，"重要的是我们出来了，带着所有的记忆和教训。"

"还有彼此。"祁夏不假思索地说，然后为自己的肉麻感到尴尬。

但齐岳只是微笑，一个真实的、温暖的微笑："是的，还有彼此。这是最重要的部分。"

两人在人行道上站了一会儿，肩并肩，不需要言语。远处，城市的喧嚣继续着，人们匆匆走过，完全不知道这个世界刚刚逃过了一场无形的危机。

而祁夏知道，他们的战斗才刚刚开始。系统可能被削弱了，但并未完全消灭；外星实体虽然撤退了，但可能再次归来。他和齐岳将需要所有在任务世界中学到的技能和勇气，来保护这个不完美但值得拯救的现实世界。

但此刻，阳光温暖，微风轻拂，而齐岳的手正稳稳地搭在他肩上。就这一瞬间，一切都足够了。

"来吧，"齐岳轻轻推着他向前走，"我们有很多工作要做。首先是找到其他人，然后..."

"然后改变世界？"祁夏半开玩笑地说。

齐岳看了他一眼，眼神坚定而温柔："一次一个任务。"

《致命轮回管理局》·完