侍从立刻捧上琉璃盏。酒液猩红如血，萧景明心知有异，却不好推辞。正迟疑间，身后扮作书童的宁婉清突然上前："公子旧疾未愈，这杯小的代饮可好？"
赵元泓目光一凛："这位是..."
"小徒阿宁，粗通医理。"萧景明微微侧身，恰到好处地挡住宁婉清半边身子，"让殿下见笑了。"
宁婉清已接过酒盏一饮而尽。赵元泓盯着她喉结看了片刻，忽然大笑："好个忠仆！来人，把画抬上来。"
四名侍卫小心翼翼展开一幅丈余长的卷轴。萧景明呼吸一滞——正是《千里江山图》。烟波浩渺的江河，层峦起伏的群山，还有那熟悉的笔触...他仿佛又看见父皇立于画前负手而立的背影。
"先生请看，这可是真迹？"赵元泓似笑非笑。
萧景明强迫自己冷静。他戴上丝绢手套，指尖轻触画绢，细细查验每一处细节。当检查到右下角时，他心跳陡然加速——山石皴法间藏着极细微的针孔，排列成火麒麟的轮廓！
"确是希孟真迹。"他声音平稳，"不过..."
"不过什么？"
萧景明指向画上一处远山："此处笔墨较新，应是后人修补过。"
赵元泓抚掌而笑："先生好眼力！实不相瞒，此画十年前曾遭火焚，是请了江南圣手重新装裱。"他忽然压低声音，"先生可知，这画原本属于谁？"
水榭内气氛骤然紧绷。萧景明感到背后宁婉清的手指轻轻点了三下——这是他们约定的警示信号。
"若草民没记错，应是前朝萧氏皇室的珍藏。"萧景明佯装沉思，"永昌元年那场大火后，据说与萧氏秘宝一同湮灭了。"
赵元泓眼中精光一闪："先生博闻强识。说起来..."他突然凑近，"先生眉眼间，倒有几分萧氏皇族的影子。"
萧景明袖中短剑已滑至掌心，面上却笑得温润："殿下说笑了。草民祖籍江南，世代经商，哪敢高攀..."
"玩笑罢了。"赵元泓直起身，"来人，给先生看茶。"
侍从端上茶盘，萧景明注意到他拇指上的老茧——是常年拉弓留下的。整个水榭周围，不知埋伏着多少弓箭手。
宁婉清突然轻咳一声："公子，该服药了。"她递上一只青瓷瓶，指尖在瓶底画了个"毒"字。
萧景明会意，取出一粒药丸含在舌下。茶香氤氲中，他嗅到一丝苦杏仁味——是剧毒的鸠羽！
"殿下厚爱，草民愧不敢当。"他佯装饮茶，实则将茶水倒入袖中暗囊，"不知这画殿下从何处得来？"
"太子哥哥的私藏。"赵元泓盯着萧景明的反应，"说来也怪，他暴毙前一日，特意将此画交给本王保管。"
萧景明余光瞥见宁婉清身子微微一震。太子此举必有深意，难道...
"殿下！"一名侍卫匆匆跑来，在赵元泓耳边低语几句。二皇子脸色骤变，霍然起身："先生稍坐，本王去去就来。"
待赵元泓走远，宁婉清立刻凑近："画上有问题。右下角那些针孔，是'火麟密卷'的标记！"
萧景明一惊："你怎知..."
"家父留下的医书里有记载。"宁婉清语速极快，"用白芨汁混合晨露涂在针孔上，会显形。"
萧景明从袖中取出早已备好的药液，迅速点在针孔处。片刻后，绢面上浮现出淡红色的线条，竟是一幅微型地图！
"是皇宫秘阁的布局图！"萧景明瞳孔紧缩，"这里标红的位置..."
"与我爹描述的太子密档存放处一致。"宁婉清突然拽他衣袖，"有人来了！"
萧景明迅速用袖子擦去药渍。刚恢复原状，赵元泓已阴沉着脸返回，身后侍卫押着个灰衣人——正是宁婉清之前假扮的杂役！
"先生这位随从，看着眼生啊。"赵元泓冷笑，"更奇怪的是，他竟想潜入本王的书房。"
萧景明暗自运劲于掌，面上却露出讶色："殿下是否误会了？阿宁一直..."
"是么？"赵元泓突然掀开灰衣人前襟，露出里面素白中衣——那是宁婉清原本的装束！"那这又作何解释？"
电光火石间，萧景明一把拉过宁婉清护在身后，袖中短剑铮然出鞘。"走！"
水榭四周瞬间冒出十余名弓箭手。宁婉清扬手打翻灯烛，火苗窜上纱幔，浓烟立刻弥漫开来。混乱中她拽着萧景明跃入水中。
"闭气！"她在水下将一粒药丸塞进萧景明口中。几乎同时，无数箭矢射入水中，却诡异地偏离了方向——是宁婉清撒出的磁粉起了作用。
两人潜游至假山后方冒头。萧景明刚要开口，忽见一道银光直奔宁婉清后心！他本能地扑过去，箭矢擦着右臂划过，顿时鲜血淋漓。
"你..."宁婉清眼中闪过一丝异样，迅速撕下衣角为他包扎，"忍着点。"
她手法娴熟地洒上药粉，指尖不经意擦过萧景明腕间脉搏。两人目光短暂相接，又各自避开。远处追兵的呼喝声越来越近。
"跟我来。"宁婉清搀着他钻进假山洞穴，"这底下有排水暗道，直通府外护城河。"
黑暗中，萧景明感觉她的手冰凉而坚定。暗道狭窄潮湿，两人不得不贴得很近。有几次萧景明伤口撞到石壁，却硬是没哼一声。
"为什么要替我挡箭？"宁婉清突然问。
萧景明沉默片刻："盟友死了，对我没好处。"
前方出现微光，出口到了。两人湿淋淋地爬上岸，躲进一处废弃茶棚。宁婉清检查他伤口时，眉头越皱越紧。
"箭上有毒。"她取出金针，"幸好不是即刻毙命的那种。"
萧景明任她施为，目光却落在远处二皇子府的方向："赵元泓故意用《千里江山图》试探我，他起疑了。"
"不止。"宁婉清从发间取下一枚薄如蝉翼的玉片，"我在他书房找到这个。"
玉片上刻着半只火麒麟，与萧景明那半块令牌严丝合缝！
"果然在二皇子手中..."萧景明突然抓住她手腕，"你冒险潜入书房，就为这个？"
宁婉清挣了一下没挣脱："家父遗言说，两块令牌合一，才能找到真相。"她直视萧景明，"包括你萧氏满门被灭的真正原因。"
远处传来犬吠声。萧景明猛地将她拉入怀中，同时捂住她的嘴。一队巡逻兵举着火把从茶棚外经过，近得能听见甲胄碰撞声。
宁婉清贴着他胸膛，能清晰感受到彼此剧烈的心跳。火光透过茅草缝隙，在她脸上投下斑驳光影。萧景明突然意识到，这是十五年来第一次与人如此接近。
追兵远去后，两人迅速分开。宁婉清整理衣衫的手有些发抖："现在怎么办？二皇子肯定全城搜捕。"
萧景明从腰间取下一枚私印："去城南慈恩寺找慧远方丈，就说'明镜蒙尘'。"
"你呢？"
"我另有人要见。"萧景明望向皇城方向，"既然知道密档在秘阁，就不能再等。"
宁婉清一把拽住他："你疯了？现在进宫等于送死！"
"我有内应。"萧景明犹豫片刻，还是说了实话，"当年萧氏旧部，如今在宫中当差。"
宁婉清冷笑："你说的是尚膳监的刘公公吧？他今早已经被秘密处决了。"
萧景明脸色骤变："你怎么..."
"我有我的消息渠道。"宁婉清从怀中取出一块腰牌，"太医之女的身份，有时比剑更好用。"
腰牌上"太医院行走"五个字让萧景明恍然大悟："你要以医女身份入宫？"
"三日后是皇后寿辰，太医院需派人请脉。"宁婉清将腰牌收回，"你若有胆，就扮作我的药童。"
萧景明注视着她被河水浸湿仍不掩清丽的侧脸，忽然笑了："宁小姐这提议...甚好。"
两人借着月色潜行至城墙下。分别时，宁婉清突然回头："萧景明，今日你救我一次，我记下了。"
萧景明望着她消失在巷弄中的背影，不自觉地抚上右臂的伤口。那里还残留着她指尖的温度。十五年的孤身奋战后，他忽然发现，原来仇恨的路上，也可以有同行者。
远处钟楼传来三更鼓响。萧景明戴上一张新面具，转身没入黑暗。他知道，三天后的宫宴，将是一场生死博弈的开端。
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皇后寿辰这日，整个皇城笼罩在一片喜庆的红色中。朱漆宫门上悬挂着鎏金寿字灯笼，汉白玉阶前铺着猩红毡毯。萧景明低着头，跟在宁婉清身后半步，药箱的带子在掌心勒出深深的红痕。
"腰牌。"禁卫军统领拦住去路。
宁婉清递上太医院腰牌，指尖稳如磐石。萧景明却注意到她耳后细密的汗珠——这是他们计划中最危险的一环。
统领锐利的目光在萧景明身上扫过："这药童面生得很。"
"新收的学徒。"宁婉清声音清冷，"李院判说皇后娘娘凤体违和，特意让带他来见见世面。"
萧景明适时地佝偻起背，让脸上的□□更显稚嫩。统领还想追问，宫内突然传来钟鸣。
"快些！误了请脉的时辰，你我都担待不起。"宁婉清一把拽过萧景明手腕，径直穿过宫门。
一入宫墙，萧景明的呼吸便不由自主地急促起来。十五年了，这里的每一块砖石都刻在他梦里。东南角那株老梅，母后曾在那里教他辨认花信；回廊拐角的螭首石雕，是他儿时躲猫猫常藏的地方。
"别发呆。"宁婉清压低声音，"记住路线。"
萧景明收敛心神，暗暗记下巡逻侍卫的班次与间隙。转过九曲回廊，前方突然传来环佩叮当声——一队宫女簇拥着位华服妇人迎面而来。
"是淑妃。"宁婉清迅速拉他退至道旁，声音几不可闻，"二皇子的生母。"
萧景明低头作恭顺状，余光却瞥见淑妃腰间悬着枚熟悉的羊脂玉佩——那是前朝贡品，当年父皇赐给镇北侯的！
"这不是宁太医家的丫头么？"淑妃突然驻足，染着蔻丹的指尖挑起宁婉清下巴，"听说你爹死得蹊跷，本宫一直惦记着..."
宁婉清睫毛轻颤："劳娘娘挂心，家父是旧疾复发。"
"是么？"淑妃轻笑，突然转向萧景明，"这小药童倒是俊俏。"她伸手就要摸他脸颊，萧景明本能地后仰，险些暴露身手。
千钧一发之际，远处传来太监尖细的嗓音："皇后娘娘宣太医院宁婉清觐见！"
淑妃悻悻收手："去吧。记住，在这宫里头..."她意有所指地拍了拍宁婉清肩膀，"知道的越少，活得越久。"
坤宁宫内，龙涎香混着药气扑面而来。凤榻上的皇后面容憔悴，手腕处隐约可见青紫淤痕。
"娘娘连日的安神汤可还见效？"宁婉清跪在榻前请脉，指尖轻按在皇后腕间。
萧景明垂首立于一旁，借药箱遮掩，暗中观察殿内布局。当目光扫过皇后枕边时，他浑身一僵——那里随意丢着半块火麟令！与二皇子府上那块正好能拼合。
"夜夜惊梦，药石罔效。"皇后声音虚弱，"总梦见先太子浑身是血地站在床前..."
宁婉清趁机问道："娘娘可要试试民女家传的'安魂针法'？需在后颈施针。"
见皇后颔首，她向萧景明使了个眼色。萧景明会意，从药箱取出针囊，借递针之机凑近凤榻。当宁婉清撩开皇后发丝时，两人同时倒吸一口凉气——皇后后颈处赫然有个火麒麟烙印！
"娘娘这胎记..."宁婉清故作惊讶。
皇后突然睁大眼睛，一把抓住她手腕："你知道这是什么？告诉本宫！自打太子去了，这印记就日日灼痛..."
萧景明与宁婉清交换了个眼神。正要追问，殿外太监高声宣布："皇上驾到！"
宁婉清迅速收针，萧景明则退至角落阴影处。明黄龙袍映入眼帘的刹那，他指甲深深掐入掌心——就是这个人，十五年前带兵血洗萧氏皇宫！
"爱妃今日气色好些了？"皇帝在榻边坐下，目光却扫向宁婉清，"这位是..."
"太医院宁远之女，来给臣妾请脉的。"皇后虚弱地介绍。
皇帝眼中精光一闪："宁太医死得突然，倒留下个标致女儿。"他突然伸手抬起宁婉清下巴，"多大了？可曾许人？"
萧景明袖中短剑滑出半寸，被宁婉清一个轻微摇头制止。
"回陛下，民女自幼许了药王谷陈家。"宁婉清不卑不亢。
皇帝似乎失了兴趣，转向皇后："今日寿宴，爱妃务必出席。老三从江南找来位神医，据说能治你的怪梦。"
待皇帝离去，皇后突然抓住宁婉清的手："小心三皇子...他..."话未说完，突然剧烈咳嗽起来，帕子上竟见了血。
宁婉清迅速施针止血，低声道："娘娘中毒了！是慢性鸠毒。"
萧景明趁机凑近："火麟令为何在娘娘手中？"
"太子...临终前塞给本宫的..."皇后气息微弱，"他说...萧氏遗孤还活着...令牌能..."一阵急促的喘息打断了她的话。
"娘娘保重，我们改日再来。"宁婉清见有宫女进来，急忙收针。
出了坤宁宫，两人避开巡逻，绕道御花园。假山后，萧景明一拳砸在石壁上："皇帝颈侧有道疤——是我父皇当年用九龙玺砸的！"
"冷静！"宁婉清按住他流血的手，"看那边。"
假山缝隙中隐约有金属反光。萧景明探手一摸，竟拽出个铁盒！盒中赫然是半册名簿与一封血书。
"火麟卫花名册！"萧景明快速翻阅，突然停在某一页，"你看这个！"
泛黄纸页上记载着三十年前的火麟卫成员，为首者赫然是现任皇帝当年的名字——赵弘！而副统领一栏，竟是宁婉清父亲宁远！
"这不可能..."宁婉清脸色煞白，"我爹怎么会..."
萧景明已展开血书，是太子笔迹："赵弘弑君篡位，借火麟卫屠尽萧氏。今查知萧氏遗孤尚在，特留此证。宁远实为萧氏暗桩，忍辱负重..."
远处传来脚步声，两人匆忙藏好铁盒。刚绕出假山，就撞见三皇子带着侍卫迎面而来！
"宁小姐好雅兴。"三皇子赵元澈笑容阴鸷，"带着药童逛御花园？"
宁婉清福身行礼："回殿下，民女在寻几味草药。"
"是么？"三皇子突然伸手扯向萧景明衣领，"这药童看着眼熟啊..."
萧景明本能地格挡，动作间流露出只有皇室成员才有的防御姿态。三皇子眼中疑色更浓："你到底是谁？"
"殿下恕罪！"宁婉清急忙挡在两人之间，"我这徒儿幼时被狼咬过，最怕生人触碰。"
三皇子冷笑一声，突然高喊："来人！把这可疑之人拿下！"
侍卫一拥而上。萧景明袖中暗器已蓄势待发，却被宁婉清暗中按住。她突然指着三皇子身后惊叫："蛇！"
趁众人分神，她拉着萧景明冲向湖边。箭矢破空而来，萧景明旋身挥袖，三枚透骨钉精准击落追兵手中弓弩。
"去水榭！"宁婉清指向湖心亭，"我有安排！"
两人跃上九曲桥，身后追兵越来越近。刚到亭中，宁婉清突然掀开地毡，露出个仅容一人的暗格："下去！直通宫外护城河！"
"你先走！"萧景明推她。
"我另有退路！"宁婉清塞给他一块绢帕，"上面记着太子密档的位置，三日后老地方见！"
追兵已至桥头。萧景明咬牙钻入暗格，最后一眼看见宁婉清整了整衣衫，从容迎向三皇子...
暗流湍急，萧景明顺水道漂出皇城。当他湿淋淋地爬上岸时，夕阳正将紫禁城的琉璃瓦染成血色。展开绢帕，上面用胭脂写着八个字：
"月圆之夜，火麟归位。"
帕角绣着朵小小的白梅花——那是母后最爱的花样。萧景明攥紧绢帕，忽然明白了太子的用意。当年母后身边最亲近的侍女，如今正是皇后身边的掌事姑姑！
远处钟声悠扬，皇后的寿宴正到高潮。萧景明最后望了一眼宫墙，转身没入夜色。这一次，他不再是孤身一人。
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