伊万耸了耸肩，“以前总和你对着干，是因为咱俩有太多共同点了，每次看到你得了什么，会有自己也不差为什么得不到的不甘心。但现在什么想法都没有啦，从今以后，咱俩要走上完全不同的两条路了。我会继续留在这里做个平平无奇的花店老板，而你以后会当上军官。上前线为你的家乡挣回金奖章吧！”

二

朝气蓬勃的太阳从清晨的雾气里跳出来，金色的阳光铺开在阿罗沙河粼粼的波浪里。

雏鹰一般年轻的战士们身穿灰蓝色的军装，脚蹬统一的小牛皮黑漆靴，站在河岸边与家人道别。

“休斯，哪家的姑娘跟你好上了？”扎罗是休斯唯二的好兄弟，他的姑妈是休斯家的表亲，两家人十几年一直保持来往。扎罗的爷爷莫里霍夫曾经当过御林军，兵役服满后回乡务农，如今家里有三十亩地，修了专门的马棚和牛棚，雇了三个长工，养活家里七口人，但老头子心里一直惦念的是孙辈可以继承当兵的荣誉。所以一听说维奥镇开始征兵的消息，莫里霍夫爷爷第一时间让孙子拾掇干净参加兵检。今早上天还蒙蒙亮，妯娌们已经把路上吃的面包烤好了。

扎罗穿着新兵里面熨得最平展的制服，板正的寸头下是平直的眉毛，深邃的眼窝在小麦色的面颊上投下阴影，两只不安分的像玻璃珠一样的浅褐色眼睛正打量休斯。

休斯抬手摸了摸左肩，没有搭理他。

“不是吧兄弟，你分别的苦涩的表情太明显了，想抵赖可没门！”

“Omega，Beta，Alpha？不过不管是什么血统，在你SSS级的Alpha威压面前，连低等级的Alpha都只能做瑟瑟发抖的小绵羊。”扎罗从鼓鼓囊囊的背包里费力地拔出一根香蕉。

运送军队的帆船黑缪斯号靠岸停泊，飞叶似的船帆在风中飒飒作响，三个军官走下船，指挥新兵们放行李。

休斯笑了笑，抓住格雷戈叔叔送给自己的背包扔进储物舱，扎进松散的队伍里。休斯比周围的人高出半个头左右，他亚麻色的卷发在晴日的照耀下闪着流动的金属光泽。

扎罗走到他身边，瞪圆了眼睛，边鼓着腮帮子吃香蕉，边歪头看休斯。“不会吧，你不会还没说你的血统等级吧？”

清风吹在出了汗的额头上，休斯瞥了他一眼，“我在想会去哪个新兵营，你在想什么有的没的？我清清白白一身轻，你可别向我身上泼脏水。”

“去哪个不都是一样，挖战壕、学做饭、练队形...我爷爷还等着我戴金奖章回去呢，就我这做饭的技术，不得把营里的厨房全烧光？”

“大不一样。四个新兵营克里苏、勒纳尔、阿彷和林洛赛分别设在帝国的东南西北。克里苏以东的雪山地形常年积雪，荒芜极寒，南部临海的勒纳尔每年总会吞没几艘巨艇，西部戈壁滩上的阿彷酷热难耐，而建在首都温彻斯顿的林洛赛条件最好，但训练也最为严格，出营后的士兵大多编入御林军。”休斯眯起眼向右望，“我不和你说了，我们团在点名了，回见！”

“哎哟！你还没告诉我你看上哪家的姑娘了啊？我告诉你我看人的眼神很准的，你这小子绝对是心里有人了，那新手套是谁给你缝的？铁证如山你不要狡辩...啊喂！”扎罗在人海的另一岸埋头大喊，随即肩膀挨了刚走过来的约夫上校结结实实的一拳头。

三

一年后的隆冬，克利希山脉，裸露的铁灰色岩石覆盖上了没膝的厚雪。休斯穿着灰白色棉袄，戴了顶米白色的兔毛双耳帽，趴倒在高地的地坑里，完全和雪地融为一体，只让蓝布包裹起来的莫辛纳甘步枪伸出坑外，用黑洞洞的枪口指向白茫茫的大地。白银质感的护目镜下，他的绿玛瑙色的眼睛正充满警惕地扫视四周。

今天是克里苏新兵营的最后一场雪地狙击赛，留到最后的人不仅可以获得三等铜奖章，还可以参与王牌部队——冬鹰的特训，冬鹰作战队号称全国顶尖狙击手的摇篮。

休斯已经在雪地里埋伏超过四个小时了，他的嘴唇冻得发紫，但他清楚一点钟方向伏击的对手也不好受。他现在脑子一团浆糊。

“都怪扎罗早上的那封信。”休斯咬住后槽牙切切地想，又止不住回想信中的内容。

好兄弟休斯：

你最近怎么样？该死的约夫·库尔布斯基还是一如既往的可恶。每次野地侦察他总要挑我当副手，谁不知道他在林子里跟个疯子一样，看见交战的地方就要冲到敌军的边界周围侦察。上周大半夜他把我从暖和和的被窝里拽出来去傅里叶河南岸埋地雷，埋到一半被敌军的侦察兵发现了，子弹砰砰在对岸响起，我们俩赶紧跳到河里。老兄你知道我走了多大运才逃回来吗？好几颗子弹在我头上划过，还打死了好几条鱼，河水满是死鱼流出来的血，对岸的人估计以为已经把我俩打死了，枪声没一会儿就停了。约夫这家伙终于倒霉了，一颗子弹刺穿了他的右大臂，打断了骨头，这下他要打石膏十天半个月了。我不仅毫发无损地回来，得了三等铜奖章，还在口袋里装了几条又肥又大的鱼，专门烤来在约夫大魔头面前吃。看着约夫右手打不着我只能拿眼睛干瞪，可把我解气坏了。

对了，我表叔昨天来看我，他说伊万订婚了，婚礼订在下个月圣餐节之后。姑娘是罗蕾大妈介绍的，隔壁米沙尔村的一户渔民家的小女儿。说实话我没想到咱们这一帮人里伊万最早结婚，他的性格很闷啊，估计姑娘到该嫁人的年纪了吧。你觉得呢？

扎罗

辽阔的大地上出现一条隐秘的灰线，不留痕迹地在远处画了一条边界。休斯迅速扣动扳机，装了消音器的枪身低声鸣叫一声，五百米开外一朵妖冶的血花正融化积雪，缓缓绽放。

休斯头也不抬地收拾装备，仿佛心冷透了手脚就不会感觉到冻，他的双手可以灵活自如地把子弹装进弹匣里。

一辆迷彩色巨型雪地摩托停在休斯身后，一个脖子上围了很长的灰绿色围巾的高个子男人跳下车，站在休斯旁边拿望远镜看了看四周。

“看来你是今年的幸存者啦，欢迎来冬鹰。我是队长格里夫。”格里夫笑嘻嘻地眯起紫罗兰色的狭长的眼睛。

“冬鹰多快可以让我成为王牌狙击手？”

“如果你能吃苦，半年足以。”

休斯握紧手中热气未散的枪管，“吃苦到什么程度？”

“把你的力量、勇气、智慧以及未来全部交付在这把枪上。”

“光是这样，”休斯冷蔑地笑，“三个月足以。”

格里夫一愣，接着大笑起来。

像马群一样飞驰过境的大片乌云，裹挟着朔风拂面吹来，其间雷霆乍起，冰丝如尖刀般划过面颊，天空如同嗜血的怪兽，正缓缓张开獠牙。

（上半部完）