一年半后，战争比任何人预料的都长，胜利的曙光在灰暗的无穷尽的天穹徘徊。即便到了夏天，死伤、炮火以及随之而来贫穷困顿的生活，也令人疲惫不堪。

临时用茅草和干树枝搭建的司令部草屋里，休斯正襟危坐在狭小的泥砌的窗户前，双手托了一杯不冒热气的茶，不知道是凉透的茶冰冻了手指尖，还是冰冷的手指冷却了热茶。

“休斯！你TMD给我出来！”

休斯没有动，依旧看窗外远处交战线上升腾的硝烟。外面窸窸窣窣有人说话的声音，过了一会儿，一个穿着镶金黑军服的小宪兵走进草屋说，“报告上将，米佳少将有要事相报。”

“你把这杯茶给他，让他喝完再进来。”

“休斯，你怎么能让三连穿越勒纳尔峡谷与大部队汇合？”

穿着笔挺的深蓝海军服的米佳走进房间，头感到一阵眩晕。即使休斯的信息素味道很淡，但强大的顶级Alpha的威压还是让米佳胸口沉闷。

米佳深吸一口气说：“勒纳尔峡谷暗礁密布，舰队一旦触礁搁浅，很难进行救援。现在我们人手不够，不能再有无谓的牺牲了。”

“听从长官的命令，也算无谓的牺牲？”

休斯语气平平，可米佳感觉肩膀上的威压加重了几分，不禁闷哼。

“报告长官，我的意思是，战士应该死在战场上，那样的死是为国家而死，是光荣的牺牲，而不是在一望无际的大海上被活活饿死。”

米佳擦了擦两鬓的冷汗，在休斯的绝对压制之下，他感觉自己像暴风雨中的一艘小船，被铺天盖地的海浪拍打。

“米佳，我家在维奥，有一条河流淌滋润了我们一百多年，名叫阿罗莎。我参军的时候，阿罗莎河南岸全线沦陷，那边的村民要么与北军战斗到死，要么在屈辱之中奉上宝贵的自由。”休斯说得十分平静，像冰封了一整个冬天的河流，即便两岸的冰霜已经解冻，河面上依旧结了一层宽敞又冷寂的厚冰。米佳安静地站在旁边听，他感受到休斯话里面蕴含的能量，这种能量充斥在房间里，像冰面之下永不停歇的奔涌的暗潮，渴望着破冰而出。

“我当初参军，正是看到了阿罗莎河南岸的惨案，不愿地狱般的场景出现在我的家乡。可是米佳你看，战争马上就要结束了，总司令部为了最后的胜利，不惜牺牲后方的一小块地方，在地图上找都找不到的一个微不足道的小点——包括维奥。我为了帝国在鬼门关转了四次，而帝国为了荣耀献祭了我家乡的所有人。”

“请节哀，长官。我能理解你的悲痛。”

“你家里死过人吗？因为战争。”

“没有，长官。”

“你心尖上的人在逃亡中去世了吗？”

“报告长官，我还没有心爱的姑娘。”米佳刚毅严肃的脸上露出几分羞赧。

“那么米佳，你没办法理解我。”休斯两眼空洞地望向窗外，脸上没有流露一丝情感，仿佛重新变成了死寂的荒原上的冻河。

“抱歉，长官。”米佳不知道怎样回答长官。米佳所知道的是，眼前的长官是一位伟大的将军，他在两年的时间里获得了十三枚银奖章，五十七枚铜奖章，以及四枚首相亲自颁发的金奖章。他还是古尔特家族最年轻的掌权人，东起阿彷边境，西至勒纳尔海峡，管辖范围数百万平方公里，旗下的部队横跨海陆空，统领近四十万兵力。

他是帝国迄今为止最年轻，同样也是最为优秀的上将。

同样的，背后所要付出的血与泪的代价比任何人都要更加沉重。

他为了什么而战？为了国家、家乡、荣耀、爱情。

当国家为了生存，抛弃了他的家乡，当他的爱情枯萎在血染的大地上，他还有力气继续战斗下去吗？

米佳回答不了这样的问题，光是想一想就背脊发凉。

戴着大到遮住半张脸的军帽的小宪兵又走了进来。

“报告长官，您有一封加急的电报，保密等级为最高级。”小宪兵双手递给休斯信件后离开了房间。

“你身后有张椅子，坐下等吧，我先看完这封信。”休斯抬眼看了眼米佳，然后垂下眼皮看信。他的翡翠似的眼眸藏在睫毛的阴影里。

信封半面溅的血早已晒干，凝固成棕红色的硬斑。休斯摊开匆忙对折塞进信封的纸，这纸触感格外粗糙，休斯细看发现是用来打磨炮弹的砂纸。一想到扎罗连信纸都来不及准备，他那边的情况想必已经严峻至极，休斯不禁加快阅读的速度。

扎罗在信中写道：

致休斯：

情况有变，上周俘虏的败军中混入了间谍，北军提前知道了我们进攻的点位，设下了埋伏。两万多兄弟牺牲了，真是该死！

约夫和我现在退守至勒纳尔峡谷东北角的霍兹海峡，军粮最多支持两天半，水源和医疗物资也捉襟见肘。我们现在急需两万兵力和物资支援！

休斯看完最后写得十分潦草的“支援”二字，闭上眼睛，用骨节分明的手抵住眉心，轻轻地按揉，并开口问米佳：“勒纳尔的三支海军部队目前到哪了？”

“报告长官，他们还在勒纳尔峡谷东南方向的海域。”

“为什么推进这么慢？”

“报告长官，勒纳尔峡谷附近海盗成群，他们熟悉周边地形，加之机动性强，我军携带炮弹物资较多，反击速度较慢，侦察舰无畏号、驱逐舰波塞冬号以及黑缪斯号在前进过程中遭遇海盗突袭十余次，几艘小船舰被击沉。”

“通知三支海军部队，即刻调转方向前往勒纳尔峡谷东北方向的霍兹海峡，支援约夫中将的部队。”

米佳没有立即回应，他先是低头沉思了几秒钟，然后说，“遵命，长官。”说完准备离开房间。

“你等一下，你有什么话想说吗？”休斯在米佳背后说。

“报告长官，虽然说服从上级的命令是下级的天职，但我不得不说现在前往霍兹海峡简直就是去送死。霍兹海峡附近可是海盗的聚集地。”

“那就从陆军部队里抽出一连敢死队，让他们乘小船吸引海盗的战火，余下部队在掩护下极速通过。”休斯面若寒冰地下了命令。

“遵命，长官。”米佳紧皱眉头地说。

“米佳，你以前是海军部队的将领，而当我的副指挥官不过三个月。你有丰富的作战经验，心里肯定不能理解为什么我要牺牲三百多号人，去救一支幸存不过六十余人、即将覆灭的陆军部队。”休斯看见米佳停下脚步，两脚规矩地并拢站立，但背对着他，笔挺结实的背一起一伏。“但这支部队里面有我现在唯一活着的好朋友和我十分赏识的一位将领，我将不顾一切地保护他们的安危，哪怕牺牲我自己的性命。”

“遵命，长官！”