江淮多战，募入的兵卒常有少幼者。有妇心生怜意，便采撷松果熬制成糖，待众将列队穿街时相赠。秦显每每跨马行街，总会被塞满一怀。

宫内饮食皆有规量，不可绝食贪食，亦不准挑剔偏爱。秦淇从不规束秦显食癖，只常常用此打趣。

青年笑容促狭，秦显赧然，口齿难得磕绊了一次，“挺、挺甜的。”

秦淇不由低笑。

某岁盛夏，三尺身高的秦显步经宫中一处浅湖，见枝丛掩映间，一人手执竹竿，正淌水插鱼。彼时秦淇刚刚回都，二人尚未一见，秦显看人悬铛貌秀，以为少女，慌忙告罪。

秦淇看他可怜可爱，不禁心痒逗弄。如今时过境迁，当年的瓷娃娃已成翩然少年郎，秦淇逗趣之心却未改。

秦显侧过视线，耳根不受控地自白转红，“......别笑了。”

怕人真恼，秦淇忙举手投降。

这时，殿外忽起通传声。

通天冠高束苍丝，墨裳的纹绣在日曦下泛起金泽，秦琰健步而至，脸色沉沉。

秦显与父亲虽共居禁宫，却常年各忙己事，并不亲密。然亲缘难解，前尘阴阳相隔，今朝阔别再逢，很难不心生感怀。

垂眼将心绪藏入睫影，秦显让座见礼。

秦琰幼年登位，数载早朝晏罢，未到知命之年便鬓发已斑，然他姿仪端肃，相貌龙威燕颔，纵岁老发苍，威赫仍盛。

将殿内杂人摒退，秦琰率先发问，“永巷审得如何了？”

“正要禀告陛下，”秦淇回道，“据那只木魅招供，它本生于淮南幽山，四年前遭千生教捕获，去岁秋时，它受上峰之命伏杀哑奴，剥下人皮顶替入宫。”

“竟是千生教？”秦琰蹙眉，接着问，“它潜伏宫中，目的何为？”

“记录宫中见闻。”秦淇流利应着，“每月下旬，它会趁休沐时独往暮山千灵庙，将信字压在西殿供养的长明灯下。”

相传北海有巨妖千灵，其人面四目，双翼有尾，吞吸为风，吐息成雨，因守佑列国黎民被北帝削首。列国感念其恩，年以牲祀，并洒经文入海，烟灵节便缘由此来。

列国各处皆有祭奉千灵之所，秦域内千灵庙不止万数，昭阳城便建有数十。西郊暮山山高百丈，攀上山腰庙宇的石路足有千阶，信众却仍日日络绎。