屋门开敞，湿风漏灌，细亮的烛焰被吹折，发起“刺啦”的微响。南鸿端盘迈入，反身阖起门扇。

“殿下。”南鸿伸掌护了下火，点膝跪下，“漏夜湿冷，饮些姜汤吧。”

他高举托盘，头颅深垂，恭谨地将视线落在膝前寸地，从上瞧下，仅能看到两团稀疏的发旋。

静室重寂，唯留黄烛慢灼的噼响，南鸿跪候少顷，迟迟不见秦显反应，他不敢擅动，便悄悄侧眼瞄起对方影子。

黄烛渐细，在地泼出条鬼魅似的长影。影子的主人长袍系佩，偏头支肘，似正思忖。

还记某夏如火，南军为供各宫遴选郎卫，于北茉校场设擂武比。

南军职守宫城，功劳难获，无势者极难擢升。南氏先祖死士出身，虽因舍身救主而功荫后世，然南鸿生时祖业衰败，早无可依。

少年意气重，不甘就此沉寂下僚，他昼夜勤武，欲凭此上青云。然各宫拔擢郎卫亦有玄机，南鸿两番魁首，俱皆落选。

而此番似乎不同以往。

盖因昭阳接日暴雨，学宫武课推延到今，又有宫人调度不周，以致时辰正撞南军武比，授课遂变观擂。

酷暑热夏，竞斗激烈，南鸿手耍双刃，再嬴一魁。

日炎穿透密梢的缝隙，斑斑地撒着耀色，南鸿跪俯在一众获次者间，倾耳拭目，亟待挑选。

观擂者众，各宫郎将不敢招眼，默契地恢复了以武擢人的原制。很快，除开南鸿，前次者皆被擢选。

南鸿转眸扫着渐空的四遭，疑惑得不加遮掩。

刺日炎炎，某只黄鹂难耐酷热，蹬枝而去，不经意踩掉了两片绿榆。榆叶舟似地飘飘然落，巧巧遮住少年乱跳的视野，仅漏两片余光。

余光内，一条绣金影动了动，似在撂茶。

金绸映日，曜曜如火。双目似被光色灼伤，南鸿挤了挤眼，在酸痛间后知后觉地明悟。

嫡皇子在座，何人敢点将魁首？

大秦兵役六载，三载戍边，三载守都，若期满无官，则赐金放还原籍。南鸿十二从军，而今已五载余。

炎光炙烤背脊，烫得像祠堂内抽落的鞭策。少年晕眩地仰首，看见郎将收册，线香将尽。

轻闭眼，长喘息，南鸿缓缓撑身，在众目睽睽下逾礼地站起。

叱喝随即爆响，他充耳不闻，前跨两步，又速然跪地，向东侧看台三揖叩首。