“潮州南氏长孙南鸿，武阶三品上，从伍五载，长于短兵，擅守御，愿为六殿下效之犬马。”南鸿紧张得颤栗，却声似洪钟，一气呵成。

几呼吸间，周遭仅余鸟虫鸣。须臾，有零落的几声笑。

“尔竟敢在六殿下面前放肆！”主持武比的卫士令丞勃然道，“来人，把这混账拖下去，杖八十，监五日。”

卫卒得令，上前羁拿。

“卫士令丞实不必如此严惩。六弟天纵之材，何人不想效其麾下？”秦彧推开身侧缓摇的团纱扇，悠哉地捻起一颗绿葡萄，隔案眺着秦显，“人之常情，犹可恕也。”

“四哥谬赞。”秦显目不斜视。

金袍熠熠，更衬得人神貌璀璨，秦彧赞叹般地咋完舌，又将目光移向南鸿处，挥手示意卫卒松手，“天赋出众，勇气可嘉。然长明宫卫皆是太傅亲擢，且并无选拔南军的先例。”

地面沙土粗粝，将南鸿一侧面皮磨得赤红，他抬肩蹭了蹭，重新跪整，又稍理衣袍，从怀兜缓缓掏出一秉短骨刃。

死士源来久矣。据史传，千灵有将曰卮，九目六鳍，擅刀兵，好武战。战时被北帝困于东岛，卮不肯背主，自削骨鳍为刃，死战至休。后人感之，便常以骨刃赠主，以誓效死之心。

“南鸿布衣白身，唯一命尔——”少年两掌高捧骨刃，双目垂视着摇曳的日影，誓言铿铿，“今日，愿奉殿下。”

风拂入室，摇碎满地月影，脑海内拨转的走马灯被搅乱，南鸿蓦地回神，姜汤已冷。

“南鸿。”秦显突然道。

少年嗓声低哑，好似钝刀锯木，南鸿被惊得一抖，盘碗晃动，洒出两滴汤液，“臣、臣在。”

夜雨沙沙，隔窗闻响，好似指腹摩挲着锻锦。秦显缓慢张目，幽瞳赤黑，“北郊鹫山之南有桃谷，去寻一户堂屋祀剑的朱姓人家，取下剑缑，拂晓前复命。”

命令突兀，南鸿疑惑抬首，不料视野却陡然一花。

盘倾碗落，汤液花火般炸开，溅脏了彼此的衣袍。秦显一手扼着南鸿颈项，拖尸似地将他拎近。

喉管被紧紧捏攥，双肺渐起刺痛，南鸿不敢挣动，他昂着头颈，极顺从地忍耐。

“前事种种，孤可既往不咎。”秦显五指徐徐收紧，声凉如铁，“但你若敢将此事告予舅舅，孤难饶你。”

“......臣不、不敢。”南鸿强挤出几字。

秦显松手，重新靠回木椅。窗外霆霓又响，盖着一串咳声。无瑕整饬呼吸，南鸿叩首领命去。