气喘如牛的男人力气极大，吐息间全是浓烈的酒精味儿，肌肤汗涔涔的粘腻触感恶心得让她想吐。男人兴奋得像一只疯狗，她不得不咬紧牙根忍耐着，尽量去顺从对方。在她以为磨难永无止尽时，男人突然抬高上半身，头往后仰，他目眦尽裂，一脸不可置信。

她逆着光，看见男人的脖子被一根长长的利器刺穿，鲜血顺着利器往下滴落，在她的胸脯上绽开一朵朵鲜花。

「还活着吗？」

男人的尸体被甩到一边，凶手神情自若地用手绢擦拭不小心沾上的血迹，那根利器「嗖」地一下缩回烟杆里。

那是她和奥罗拉的第一次相遇。

——不要用过去的理论来定义这个世界。

第一个这么告诉她的人是奥罗拉。

——不要用地球人的常理去感知其他世界。

第二个这么说的是卡捷琳娜。

十年时间让她明白，斯提姆兰德确实和地球不一样，它没有天平，它的中心就是斯提姆人。

阳光有些刺眼，眼前的书她几乎看不进去——算了，反正也只是用来装装样子的。她呼出一口气，随意地翻了几页，又抬头看一堆小孩中最显眼的小女孩。

如果萨沙能在温暖的阳光之下奔跑，她也可以穿可爱的小裙子，梳不同样式的辫子，她巧克力色的肌肤会在阳光中泛出健康的色泽，琥珀般的双眼可以脱离黑暗的庇佑，自然而然地散发温润的光芒。

她会是矫健的羚羊，她会是人群中的那颗低调却夺目的珍珠。

「你的协会还要继续办下去吗？」

「为什么不呢？」塔季扬娜坚持着，「只不过最近时机不好。」哪怕只有微弱的机会，她也要创造出能够让萨沙沐浴阳光的环境。

面包屑喂完了，卡捷琳娜拍掉手中的碎屑，借着低头整理衣服的时间，她说：「我先走了，我还约了人。」

她们约定下次也在同一时间地点相见。

之后她赶去赴维特尔的约。

「希望我没来晚，柴纳小姐。」维特尔不急不慢地来到咖啡厅，他一向很准时，他刚坐下就直接示意侍应生给他这桌来一杯咖啡。

卡捷琳娜没打算和他寒暄太多，她单刀直入：「你好奇的答案我已经知晓了。」

「噢？」他来兴趣了。

「给钱。」要钱这事儿她从来不含糊，「老规矩，五千贝朗。」

「我之前不是已经支付过了吗？」

「那是作为答应您所需的一个前提条件，这次的钱是针对消息的支付。」

事实证明，维特尔愿意对任何感兴趣的事支付任何价钱。

「您确定您没有转行做雇佣兵了吗？」维特尔边开玩笑边掏出钱包，他看了一眼后为难地道：「这实在是有些难以启齿，或许您愿意跟我一起去我的报社吗？」

取钱，刻不容缓。

没一会儿他们来到二十四号街。

二十四号街别称新闻街，这里的建筑全是不同规模的报社，有位于中心地段高耸入云的大厦，也有犄角旮旯里年久失修的破烂建筑。

卡捷琳娜想着，维特尔既然是中产家庭出来的，那么家里经营的报社应该也不会差到哪儿去。结果他们绕过一群高楼大厦，步入建筑越来越破的街道。最后他们停在一栋外墙像是被火烧过的危楼前，维特尔很绅士地为她打开了门。

「女士优先。」

无言以对的卡捷琳娜考虑自己要不要掉头就走，再三思索后在极度担心自我安危的情况下，迟疑地迈步进门了。

楼外破，楼里更破。

凹凸不平的铁盆摆放得到处都是，用来接住天花板滴漏的水；墙皮脱落一大半，更多是要掉不掉的样子：椅上堆着一叠叠半人多高的纸稿，两三个人对着打字机埋头苦干。

卡捷琳娜不禁怀疑，维特尔真的有钱给她吗？

其中一个人抬起头来，用中指推了推黑色粗框眼镜，惊奇地说：「咦，布里——出去一趟怎么就带了一位女伴回来了？」

「少废话，继续干你的活，我要的那份新闻稿你写完了吗？」维特尔领着卡捷琳娜跨过地面的障碍，朝自己的工作区走去。

那男人悲鸣一声，迅速恢复工作状态。

维特尔让卡捷琳娜在休息区稍等片刻，自己进办公室拿钱。

卡捷琳娜环视周遭，注意力被一块钉满报纸的软木板吸引。其中一张报纸边角泛黄，纸面有被虫蛀食的痕迹。

「吸血鬼爱德华真身或是男人？」

硕大的标题下是一张黑白照片，一名女人躺在地上，另一头是探头探脑的围观群众。

日期显示这是一百年前的报纸。

她凑近去看照片，视线从倒地的女人移到人群。那一张张脸有神色惊惧的，有好奇的，有男人，有女人，还有小孩……

等等，那是——

一张熟悉的脸映入眼帘。