「没多久，小半天吧。」

窗外的太阳正在沉底，这是十月份的斯提姆兰德，夜幕在六点就会降临。

「给我住一晚。」她向来是不客气的。

「为了你的身体健康着想，我更愿意邀请你在这里小住几天，客房早已准备好了，请随意使用。」亨特说道，「我可不是那种会在夜晚赶走淑女的人。」

「你的绅士风度为什么不体现在几个小时前呢？」

亨特明白卡捷琳娜是指她差点被淹死的事，他大喊冤枉，苦口婆心地讲述他的想法，冗长的一大段话敲不开她的耳朵，她此刻的大脑只能处理零星几个关键字眼。

依亨特的意思，人鱼会无差别攻击他人，在展览期间，人鱼就表现过对参观者的极度厌恶，几次三番冲参观者呲牙咧嘴示威，还伤害了好几名来喂食的工作人员。然而前些天在锅炉室里，人鱼只攻击他和约翰却放过了她，今天落水人鱼竟然也没有伤害她，这让他产生好奇，想查出人鱼是否只对她一人特别。

「假设上一次只是巧合，你有想过人鱼这次是会直接将我撕碎吗？」

「这个可能性不是没有，不然你以为我为什么要提前喂它，就是避免你成为它的食物。」亨特很无所谓地说，「我观察过，饱腹状态下的人鱼杀意依然很重，可它没有动过哪怕一点啃咬你喉咙的心思，这倒是出乎我意料之外。」

他换上一个很肆意的笑容：「放宽心，你这不是没死吗？」

那一刻卡捷琳娜很想找些什么东西箍死他的脖子，同时爆出最歇斯底里的粗口，但她用惊人的意志力压制住这股暴虐的冲动，代价是她近乎咬碎的后槽牙。

医师走得太早了，真正脑子进水的应当是前面这位。

面对亨特无耻的发话，她纵使万般气愤也只咬牙切齿地说出她对斯提姆人仅四个字的印象词：「草菅人命。」

亨特没有回应她这不属于赞美的词汇，但一时的欲言又止极为意味深长。

卡捷琳娜不欲深究当中的含义，她起身就走的行为明示了谈话不欢而散的结局。

「我很愿意带你参观庄园，但我想你现在应该不乐意见到我。」亨特不多说什么，笑吟吟地邀请她共进晚餐，「那么我们会在七点的餐厅见面。」

她用头也不回的背影表示抗拒。

距离晚饭时间还有一个多小时，侍女轻车熟路地带她在这偌大的房子里转悠，介绍沿途经过的房间的主要功能。她心不在焉地应着，默默记下位置。

侍女推开一扇厚重的木门，微弱的烛光照亮房间内堆积的书海，空气中漂浮着古朴陈旧的书香，不习惯的人初进来一定会打上好几个喷嚏。

「历代伯爵大人都热爱读书，所以庄园内的藏书数量非常可观……」侍女见卡捷琳娜探头探脑的，以为她十分感兴趣，略微自豪地讲述藏书的历史。

往里走才会被书房的面积所震撼到，上百个三米高左右的书架森然而立，当中的书籍厚且数量繁多，有的崭新得像没翻阅过，有的封皮残破不堪，肉眼可见修复过的痕迹，有的不见封皮，只剩下虫蛀过的内页。

奇怪的是，这么多的书架愣是没有一个标明类别的。侍女说是因为书实在太多了，多到类别千奇百怪，曾经的主人有耐心地整理过一小部分（也就是靠近门口的书架，那里的书摆放得特别整齐），但因为收藏越来越多后，主人没有心思打理，多出来放不下的部分就被堆在尘封的角落，再加上家族后来的主人没有阅读的爱好，久而久之这里就被荒废了。

杂乱的书堆有一人多高，她随手抽出一本，其他的书纷纷掉落，扬起好大的灰尘。

封皮边角的烫金藤蔓花纹往上攀爬，在封面中围着几个大字缠绕成圆。她倾斜书面，烛光映照着那暗金色的书名——《兰德的旁山》。

翻开第一页，上面是一行手写字，字迹苍劲有力。兴许是书写者不擅长使用蘸墨羽毛笔，导致墨水分布不太均匀，笔画有粗有细，个别地方还把纸戳破，不过总体上不影响阅读。

「唐小姐，晚餐时间到了，请您随我前去餐厅用餐，伯爵大人在等您。」

侍女长彬彬有礼的声线打断了她，她合上书，「这里的书我可以借阅吗？」

侍女长没等到她的回答反而等来一个问题，「您如果有心仪的书可以先交给我，我拿去请示伯爵大人。」

她转头又抽出好几本，一并递交给侍女长。

晚餐出人意料地美味，厨师现场为用餐者片羊腿，摆好盘端到桌上，侍女积极为卡捷琳娜布菜，从前菜到饭后甜点，比她曾经见过的高级餐厅都要精致。亨特坐在长桌的另一头，遥遥向她举杯致意。

晚餐才进行到一半，管家在亨特身旁耳语几句，后者扔下餐巾便匆匆离席，剩下的时光都只有卡捷琳娜一人在享受。

结束用餐后回到房间，她要求借阅的几本书静静地躺在桌子上。

她让侍女调整油灯的亮度，翻开《兰德的旁山》第一页，只见上面写着晚饭前来不及读的文字：

【致——我最亲爱的朋友，我特地找到一个无光照拂的角落藏起这本不符合你品味的书，猜测着你什么时候能发现我留给你的恶作剧。】

指尖往下移，停在落款：

【沃伦·唐】