“听说了吗，丛家老七这次农忙不回来了，他东家派了两个人过来帮忙。”

“丛老七可真厉害，自个回不来不打紧，还多了两个帮手。”

“可不是，这就相当于请了两个长工，还不用花他的银子，多好的事。”

拉回家的稻谷卸在门口的场地上，丛三老爷在家轧场、碾场，另一个佃农回去田里割稻谷。

近晌午的时候，谷子碾出来摊开晾晒，杏娘的饭菜也做好了。红烧肉、梅菜扣肉、肉丸蛋皮汤、一大盘蒸鱼，鱼多肉足，都是大菜。

丛三老爷怕篮子放不下，特意拿出背篓装了。

刚走出家门碰到镰刀坏了，回家换镰刀的丛五老爷，迎上前急切地问：“老七不回来了？听说他雇了两个人回来干活，他现下这般出息啦？”

丛三老爷：“……”

流言就是这么传开的，越传越离谱。等到在家里的杏娘听到时，说的已经是丛老七在外头发了大财，爹娘、媳妇、孩子要接到县里去过活。家里的田也不种了，雇了佃户打理，还要多买些田地呢。

杏娘：“……”

这已经不是三人成虎了，这简直就是流言如刀啊，刀刀见血，见血封喉，一击毙命。

丛三老爷背着竹篓给家里的帮工送饭，又是一路走一路问，这回换成了一路辟谣。说出真相后人还不信，一双怀疑的眼睛上下打量他，好像他藏了什么秘密没说出来。

丛三老爷：“……”

就很心累！

喊来田里的两个帮工，打开背篓端出饭菜，四菜一汤，都是用大海碗装得满满的，另有一大盆米饭。

杏娘灶上手艺本来就好，这回又是下了大功夫感谢帮工。几碗肉菜散发出喷鼻的香味，浓油赤酱，碗放下来时，最顶上的那块红烧肉还在微微颤动。

“来来，咱们先吃饭，家常农家饭菜，二位别嫌弃。”

两个佃农中稍微年长的欢喜道谢：“老爷子说的哪里话，咱们往常给东家干活只求能填饱肚皮，最多添个萝卜、白菜。没成想来您家还吃上大鱼大肉了，是我二人该给您老道谢才是。”

这两人还真没说谎，吃饭时那个狼吞虎咽。

丛三老爷疑心他两可能都没嚼两下就咽进去了，噎着了就喝一口汤顺下去。

抢饭菜比逃荒的人还凶猛，丛三老爷半碗饭才下肚，人已经开始添第三碗了。

儿媳用木盆盛饭时，他还觉得太过了，现下看来还是儿媳有远见。这哪叫吃饭，这就是倒饭，一碗一碗往嘴里倒，他看了都觉得噎得慌。

往常农忙时的好胃口此刻荡然无存，吃了一碗就放下碗筷。不过兴许是没干重活，只在场地上转悠了一上午的缘故。

想来也是，佃户的收入比他们还不如，大头都是交给雇主，剩下点粮食勉强够他们裹腹。孩子多的人家恐怕连吃饭都得数着米下锅，哪里吃得饱，更别说买鱼肉。

这还是年成好的时候，若是遇上灾年，租子都交不齐。无米下锅只得卖儿卖女，不然一家子都得饿死。

哎！都是可怜人，丛三老爷叹一口气，端起木盆给二人添饭，“多吃点，我家里的饭菜管够，想吃多少就吃多少，晚上回去饭菜更多。”

二人连连道谢，想他两个老实巴交，干活勤快，只因不善交际被张家老管家打发到这偏远之地劳作。本还以为是吃苦受罪来了，没想到这里离县城远是远了点，人们的吃穿住行却是不差的。

更有甚者因地处偏僻，远离城镇，倒免了被权贵强买强卖的境遇。

且此地水源丰沛，稻谷长得极好，物产丰盛，农人自然不愁吃穿。比他们这些佃农强了不只一星半点，哪里轮得到他们嫌弃别人。

吃过饭他们也不歇息，拿了镰刀就开干。

对他们来说，只要稻子还没装进麻袋，那睡觉都得睁着眼睛，既然如此还不如干完了活再休息。

丛三老爷直眉瞪眼看他们走出老远才反应过来，这是要去田里割稻谷？忙赶上去劝说：“才吃过饭，得歇息片刻才是，不急这一时半会的。”

二人只是摇头不肯，吃了人家的丰厚饭食，自是要抓紧干活才好。

丛三老爷没得法子，只好搁下背篓跟着一起忙碌。虽然儿子的来信要他们不用去田里劳作，可袖着两只手看别人忙自家的活像什么样子。

丛三老爷做不到干巴巴站在那里什么都不干，拿起镰刀也挥得虎虎生风。