他说着恭喜，眼底却落了一场雾濛濛的雨。

“所以，你只能陪我到这里了，是吗？”

-

不，不是的。

没有什么Alpha，也没有什么命中注定的伴侣。在我余下的生命里，只有你。

只有你。

只有你必不可少，有着不同于其他人的意义。

曼宁想这样对苏梨说。

-

可没等张口，天地骤然变色，昏黄不辨晨暮。丛林里忽地一阵狂风大作，继而巨树腐朽、青苔枯败、溪流断水。大量碎叶被卷至高空，剧烈旋转起来。

天际线另一端，沙尘滚滚袭来，遮空蔽日。

才几秒，尖锐的砂砾就扑到了脸上，疼得像是迎面爆碎了一块玻璃。曼宁慌忙伸臂去挡，闭紧了双眼躲闪。

等他再次睁开眼睛时，沙尘暴已经停了。

雨林也消失了。

四周是大片瘠薄的荒原，辽阔、焦黄、炎热。猩红色的平顶断岩一层层横亘在远方，露出错叠的沉积岩裂面。阳光炽烈，空气中闻不到一丝水汽，呼吸间，干燥得肺都在痛。

曼宁还坐在那根巨大的榕藤上——它完全木质化了，墨绿褪尽，呈现枯木般的灰白色，像一截扭曲的尸骨。

身旁是空的。

苏梨不在那里了。

-

“艾瑟，有些事情，本来就是一个孩子力所不能及的，做不成它，并不是你的错。谢谢你没有忘了我，这么多年，能被你一直记在心里，我……已经很知足了。”

苏梨的声音从每一个方向传来。

轻轻浅浅，缈若烟云。

“……好在，不幸中的万幸，我们两个当中，至少还有一个是自由的。艾瑟，朝前走吧，别总是惦念我了。人生这么长，要是和我一起困在了这里，就不值得了。”

天地间的每一缕风、每一粒沙、每一束飞扬的枯草，都在向他传递苏梨的话。曼宁环顾四周，干燥的沙尘之中，突然多了一丝咸涩的湿意。

那是苏梨在哭。

“那么，就到这里吧……艾瑟，回去吧，回去吧。”

你要离开了吗？

不可以！

曼宁焦急地到处寻找，终于发现了声音的来处。

在一株枯萎的金合欢树下，停着一辆融入了漫漫黄沙的迷彩重型军卡。货厢尾部焊有一排坚固的钢制栅栏，囚牢般困住了一个青年——与他相仿的年纪，一头漂亮的浅栗色头发，五官蒙着一层淡淡的水雾，怎么也看不清晰。

可曼宁知道他是谁。

-

“苏梨！”

曼宁奋不顾身地跳下了榕藤，悬空三米，落地时扑跌一滚，尖利的碎石割破了膝盖和小腿。他一点也感觉不到痛，淌着淋漓的血，大步冲向了那辆军卡。

不要抛下我！

我也该在车上，该和你在一起。

军卡却在这时候发动了，轮胎磨地，扬尘数米，模糊了曼宁的视线。它载着那个孩子、少年或青年，驶向了杳无人烟的荒漠——没有路标，不知终点，连道路和荒土之间都不存在清晰的边界。

他们离得越来越远，像是永远不会再靠近。

“苏梨！”

曼宁撕心裂肺地呼喊，军卡却不肯停。他追到了呛人的烟尘中，努力睁大一双眼睛，想要辨认军卡的去向，然而什么也看不清。

-

不知过去多久，烟尘才散尽了。

那辆军卡也消失了。

曼宁一个人站在浑浊的天穹之下，形单影只。远方的岩山、烈日和云团剧烈地扭曲了形状，渗出鲜血似的绛红，千丝万缕地往下淌。

一只乌鸦在头顶盘旋了几圈，落到那株金合欢树上，发出了嘶哑的短鸣。

-

枕头洇湿大片。

黑暗中，曼宁睁开眼睛，一滴滚烫的泪水滑入了鬓角。

他喘得很急，心悸，神经刺痛，又反胃不止——分不清是这一晚的药物反应太剧烈，还是梦里的情绪起伏太动荡。手伸到汗津津的颈边，摸了摸，勾住那根细链子，沿着它一路寻到胸前，将海纹石坠子攥进了掌心。

这样攥了许久，他才恢复了平静，扶床坐起，按亮了一侧床头灯。

光芒昏暗。

后半夜，窗外一团墨黑，装饰用的草坪灯和挂树灯串也熄灭了。屋内还是睡前的样子，水杯、时钟、相框、纸巾盒、拖鞋……都维持着教授离开时的状态。

-

曼宁看向了正对床的那面墙壁，上边贴着这间宿舍唯一一件“装饰品”。

一张联邦与帝国的全域地图。

心叶型大陆，上宽下窄，自北向南收束，东西横跨三千七百公里，南北纵贯五千五百公里，中央被一片广袤的鹈鹕河雨林截断。

帝国占南，联邦踞北。

圣希维尔位于联邦的北境，从这里出发，一路向南，穿越大半个联邦，再穿越鹈鹕河雨林，就可以抵达帝国境内。到了帝国境内，继续一路向南，穿越荒漠、赤岩地和稀树草原，就可以抵达一片临海的半月状绿洲——

索文亚克郡。

曼宁沉默地望着这个地名。

印在地图上，它和圣希维尔之间不过隔了短短几笔折线，而延展到现实世界，这几笔折线却是一段长达四千一百六十公里的旅途。

他始终无法成行。

-

他慢慢摊开了手掌。

灯光下，海纹石色泽清莹，静水底，泡沫纹，似融未融的蓝与白。透过它，隐约还能看到那一天丛林小水潭的斑驳日光。贴在脸颊上，温热得像苏梨牵过他的手。

苏梨，我从来没有忘记你。

一天也没有。

将来也不会忘记。

我是为了你、为了和你的约定才依然活在这个世界上的。无论过去多少年，终有一天，我会越过枪林弹雨的国境线，找到你，接你回家。

你等我。

-