八方来贺，门庭若市的将军府忙碌完了大小姐的婚事，又马不停蹄地着手预备起了太子妃回门宴。

恰逢腊月二十六，京都各处，酒肆飘香，欢声笑语，年味渐浓。

奇怪的是，今日合该是太子妃回门的喜庆日子，刘管事一大早上不去张罗各类事宜，反倒指挥起了底下人更换灯笼。

刘直赤急白脸，慌手慌脚道：“快快快，夫人交代说要将这些红灯笼撤下来，换上平常用的黄纸灯笼。”

一众下人们议论不休，有人对着面无乐色的刘直茫然问：“刘管事的，眼下遇上大小姐回门，巧又是临近年关的日子，挂上去再给撤下来，难保来年不顺，不吉利啊。”

“哎呦，什么吉利不吉利的，还能比脑袋重要？”说是如此，可迷信的刘管事的手不由自主的在半空挥了几下，似乎想挥散适才那番不吉利的厄运话。

不过片刻，刘直又催促道：“还愣着做什么？还不快去搬梯子来。”

善远堂内。

风停雪止，人另生忧。

天色微微朦胧时，张苓守了一夜祠堂后，顶着疾雪回院，途中寒风瑟雪，她依稀恍见魏桓步履匆匆，二人擦身而过，他都不曾留意。

张苓走了三两步，还未来得及深思，转角处巧遇了刘直，顺嘴问后得知，魏桓如此火急火燎是进宫去了。

可他为何不着官袍，衣着也非往常一般的玄深色，反倒穿了一身极为素简的衣裳。

将至晌时，张苓来到善远堂，存疑问：“这朝廷都放了假，大哥何故着急入宫，这究竟是出了什么事？”

闻言，明娴不打算隐瞒张苓，她眼神警惕地左右张望，确保了周遭没有什么碎嘴子的小丫鬟和爱嚼舌根的老婆子，才定定心神，张口欲言。

她附在张苓轻声密语道：“皇后娘娘昨儿夜里薨了，他要进宫参丧，我估摸着啊，现下宫里应当是沸反盈天，哭喊一片了。”

张苓心中已然猜到了八成，虽有准备，可当真听到时，难免心间一颤，她思绪万千，刻意压低声线道：“怎么偏偏在此等节骨眼上？今日可是太子妃的回门宴啊。”

宫中早有传闻皇后娘娘病入膏肓，难以捱过这个冬日，可为全太子婚事，太医院上下齐上，施针用药，最后硬生生靠着口含参片，才得以延命数十天，当下太子婚事已成，自然要放她撒手人寰。

明娴未能听出张苓话中的弦外之音，她有一答一，“皇后娘娘薨逝，丧仪由太子与太子妃全权主持，于情于理今日必是不能登门的，我已告知底下人别再忙活了，只做几道寡淡素菜即可。”

自古道死者为尊，况且国母丧仪，普天大事，撞上这趟回门宴，来与不来都无关紧要。

张苓担心的是另一层，“咱们魏家本和他许家井水不犯河水，现如今一道圣旨落下被迫站队太子殿下，这朝廷风向本就偏袒二皇子，许家若以皇妇过门冲煞了国母为由，吹毛求疵，借故生非，于根柢未深的太子和魏家都不是利事。”

明娴摩挲着张苓手背以示安抚。

“太子妃出嫁那日，我听闻陛下诏旨，匆匆忙忙替太子又纳了几位侧妃，这其中就有许氏女。许家固然想打压我们魏家进而扳倒太子，可也断不会将自己置身风口浪尖的。”

张苓思究远虑，“陛下这层到底何意？太子本就与二皇子水火不相容，纳许氏女为侧妃便如同养虎为患，时时刻刻需得谨慎提防。”

明娴待事迟钝，云淡风轻回：“陛下既选我们魏家作为太子依仗，便是有意扶持正统。”

张苓恍然大悟，“所以许家必定如坐针毡，有所行动才对，而许氏女也一齐入嫁东宫便是他二皇子坐不住了。”

张苓因着十几年前长兄一事，受过逼供，挨过刑罚，经历了几道风浪，她对于朝廷上了风吹草动比旁人多了些许敏察。

张苓道：“看来啊，眼下这时局，势必要动荡不定了，日后咱们同那些命妇们往来，需得提心吊胆，步步为营。”

明娴耸耸肩，不以为然说：“政事无关咱们内宅妇道人家，别再深究了。”

她唤来窦妈妈问话：“廊下的灯笼都换了没？”

窦妈妈颔首，“一切都按夫人的意思照办了。”

明娴转转眼珠思酌一番，补上遗漏，“还有啊，各院里的窗花纸也吩咐人给撕了，扎好的爆竹什么都收起来，今年千万不准有响。”

张苓添了几句，“尤其近日里，女使们不许着过于鲜亮的衣裳，打眼的耳坠头饰也都不许配了。”

两位夫人的话，窦妈妈一一应是。

明娴掐算着时辰，三个孩子也该来用膳了，较于朝廷风波事端而言，现下有一事，更令明娴束手无策。

只见明娴锁眉不展，可怜兮兮地求助张苓，“弟妹啊，自打絮儿回府后，有意无意提起过好几遭蓁蓁的事，但都叫我以汐儿婚事匆促忙碌做托辞没有应答，待会用膳时，倘若她询问起来，届时我是应隐瞒还是相告？”

听言，张苓指尖点桌，神凝沉思，闻絮呆在宫里近乎一载，元贵妃都不曾向她透露分毫，要么就有所顾忌，要么当是怕她身子承不住哀痛。

张苓道：“嫂嫂，你若照我所想，那必是不可隐瞒的，可丧亲之痛乃天下第一悲戚之大事，亦不可一股脑全然吐出，如若心颓过度，恐怕是要伤及心肺的。”

明娴越加焦眉愁眼，“我翻来覆去了好几个日夜，都没能想出一个万全之策，弟妹有什么好主意吗？”

“嫂嫂抬举我了，我能有什么办法啊，衍儿还未记事他父亲便过了，絮儿这孩子与衍儿又不同，她受过父母疼爱，有过兄长庇护，心中自然是挂念。”

张苓苦思冥想，乍现了一个好主意，“嫂嫂，你看这样可好，咱们先以闻大人身兼朝廷密要一职搪塞过去，孩子都不记事的，待絮儿日渐长大或许就淡忘了，届时你再慢慢道来。”

“好，照你说的办。”

不久时，三人陆续来齐，明娴与张苓也止了话头。

张苓一见闻絮，眼底便划过几丝惊艳与错愕，短短一载的时间，昔日那个弱如扶病的小姑娘，一晃眼便出落得这般明眸皓齿，楚楚动人。