“如你所言，贪图美色。”

“没想到少帅这么男女通吃。那你呢？也是被他贪图美色？”

“算是吧。”乔宥后脖颈烫起来，他抬手摁住悄然蔓延的绯色，在心底恶趣味地补了一句，他馋我身子。

“他送过你一枚戒指？”

乔宥瞬间警惕起来。戒指是他和闻桦的头号秘密，谷裕怎么连这个都说？

“嗯，送我转运的，一直戴到现在，好像也没有多好运，可能是本身就太衰了。”乔宥渐觉话题走势危险，半揶揄半警告地说：“还说你不八卦啊？把我家底翻了个底朝天了。”

任溉欲言又止地抿抿嘴。

乔宥恍惚觉得这神情熟悉，仿佛不止一个人做过。赵未答，谷裕……甚至是闻质。

往后的一段路程两人无话，直到连拐了几个弯，任溉才没头没尾地蹦出一句：“你听说过藏獒死士吗？”

“小时候听我外婆讲过，类似死士与藏獒的结合体。獒者一生只认定一个人，为他上天入地，赴汤蹈火，主人在，他不能轻易死去，就算半只脚踏进鬼门关也要转回来，主人离世，他便会立时自刎，不多活一刻。虽然偏激，但也有可敬之处。”

任溉的表情意味不明：“愿闻其详。”

“从一而终，是封建社会巩固秩序的一把绳索而已，什么君为臣纲、父为子纲、夫为妻纲，都是稳定等级便于约束管理罢了。依我看，选择跟随谁、跟随多久，应该是理智的而非机械的，盲目地追随错误方向且拒不更正的，不是坚定，而是愚昧。但他的矢志不渝值得敬意，如果出于真情实感，没有逼迫，完全凭靠自己的意志能做到此等程度，人何愁无出头之日，民族何愁无振兴之年，国家何愁无富强之期。”

人对自己的期许都藏在认可、崇拜的事物中，想要知道他的目的地在何方，只需观察他眺望的方向。

任溉道：“所以，你想做理智的獒者？”

不错的名字。乔宥心里暗想，要是把这个外号跟闻桦说了，不知道他会露出什么反应。

任溉照谷裕教的方法捕捉到了乔宥微妙的表情变化，视线向右下晃动半秒，嘴角刻意固定，左边眉毛小跳。嗯，他想起闻桦了。

任溉惆怅地将目光挪到正前方，透过高低起伏的丘陵向谷裕传递信号。

兄弟，我现在懂了你的痛苦。

乔宥先入师部，与处长们打过招呼，着重认识了外编进六十师的几位军官，为将来的共事打下和谐基础。他还没有拿到正式上任师长的命令，但任溉已经将实权让归，他坐上了六十师有实无名的第一把交椅。

纪待混得风生水起，现居副参谋长，代表原生部队，参谋长佟居上沉稳冷静，有谋士之风，代表着外编部队。两人不分正副，是乔宥的左右军师。

跟师部上下捋通关系后，他们去了一师和新军的驻扎地点。所到之处无不是欢声雷动，泪洒当场，毕竟一别数年，殊途同归，怎能不感慨万分。乔宥仍是特地与外编部队作了接触，逐个认人，好在早就背过一遍人名，现在记起来并不困难。

一切将将安排妥当，是晚上七点半。他猜闻桦还没吃饭，便有些心急，没有留下来吃晚饭，匆匆地上路往回赶。

任溉不解：“吃个饭能耽误多久。”

乔宥利落地说：“他还饿着呢，我吃不下。”

说罢，扬长而去。

乔宥到家时九点半，一楼的灯半熄，老太太靠在沙发上，就着台灯不明不暗的光看报纸。

“姑。”乔宥回身关门，将公文包随手放在门柜里，“闻桦吃了吗？”

“没呢。你俩都是倔小子，下午劝他吃，就是不肯，非等你回来。”臧姑姑折起报纸，拄着沙发扶手要站起来，“我去给你俩把饭热上。”

“您坐着。”乔宥取出宋胡安捎给他的几封信，递给老太太，“姨夫的信让人带给我了，您看看。那饭我去热就行。”

小郑将信从西北带到北京，宋胡安又从北京带到上海，最后由乔宥带给了老太太。抵万金的家书辗转数千里，从兄长的笔下抽出，稳妥地落在妹妹手上。

老太太调亮了台灯，珍重地捧着放大镜字字细读，钢笔痕迹力透纸背，有着烽火流三年的国度中最令人安心的触感。

乔宥热好饭，小心翼翼地捧上楼。卧室的门虚掩着，缝里投出暖黄的光，细小的尘埃在光的底部蹦跃。

“闻桦。”乔宥轻轻地推门，见闻桦斜躺在床上翻笔记，问道，“有没有吃点东西垫一垫？”

闻桦愁眉苦脸：“没力气吃。”

仿佛赌气他回来晚了，但这股气又寻不到缘由，只好虚无缥缈地在空中悬着。

乔宥拉过床边的小桌板，将两菜一汤按标准的等边三角形摆好：“我喂你怎么样？”

闻桦撑起身子，对着稳定的三角结构又是无奈又是好笑：“我真有点后悔让你去德国。”

“没想到谷裕跟他说了这么多，个嘴上没把门的。再见着他我一定好好唠唠他。”乔宥心有余悸，下意识隔着衬衣摁了摁银环。

闻桦不动声色地问：“他也知道戒指？”

别的乔宥都说了，唯有戒指是特地省略的。闻桦和谷裕似乎都不喜欢对方出现在自己的故事里，他从前懵懵懂懂只觉得两个人并不融洽，但任溉说“跟你做兄弟只有吃苦的份”后，他恍然悟出一道灵光——三人行，必有一人多余焉。为了让两条路岔开，他有意减少交集，避免产生冲突。但闻桦太了解他了，再微小的肢体语言都逃不过“在意”二字，那种带着强烈防备性的动作直接将目标指向了戒指。

乔宥低头搅汤，挑走花椒和香菜：“嗯。”

“说什么了么？”

“他刚要说，让我给封回去了。”乔宥舀了三分之二勺的汤，喂给闻桦，“然后又是那种表情。”

闻桦悄悄松了口气。

“你家送戒指是不是有什么我不知道的特殊含义啊，感觉所有人都心照不宣，就我蒙在鼓里。”

“订婚不算是特殊含义吗？”

“你当时还骗我说是转运用的，这么离谱的慌你也扯得出来。”

“噢，难道你没信？”闻桦偏头避开鱼肉，“有点油，吃不下。”

“好。”乔宥调转筷子，自己吃了：“没办法，那会的确太倒霉了，信不信已经由不得我了。”

“芹菜。”

乔宥于是夹了两筷子芹菜：“但说悬也悬，后头日子顺当不少。兴许真有用。”

“所以我也不算全然扯谎。”闻桦含含糊糊地嚼着菜，“那宋胡安呢，你和他怎样说的？”

“宋胡安……”乔宥一时不知如何开口。

他回来时想了一路如何跟闻桦解释，但最终也没有琢磨出最合适的方案。

说到底他当初做的不地道，没有征求闻桦的意见，自作主张引狼入室，又缺乏约束，造成不可挽回的损失。往好听说是好心办坏事，往难听说就是利用少帅信任，胳膊肘朝外拐。

闻桦当然向着他，他如何解释，闻桦就如何相信，因为无条件的支持与尊重。但他呢，也能轻描淡写地掠过这件事吗？

“先吃饭吧。”乔宥低头，又舀了勺汤：“吃完饭我们好好谈。”

两个人在沉默中结束晚饭，乔宥送下残羹冷炙，闻桦收拾了小桌板，顺便铺好床。

这一晚夜色澄净，旷达明澈，所有难言之隐都将被月光谅解，所有辗转反侧都将退回树林深处消弭无形。

乔宥回手关门：“药。”

茶几上摆着个长条盒子，分了三格，每格底部写着药品简称和数量，闻桦按着说明准备出七粒胶囊：“你过来看看。”

乔宥仔仔细细地对过一遍：“嗯，吃吧。”

闻桦将各色药物倒进嘴中，灌着水全咽下去了。

乔宥剥了个橘子，自己尝了一瓣，剩下的都递到他手里：“甜的。”

“边吃边谈？还是先吃再谈？”

“你随意。”

“你不吃？”

乔宥严肃地摇头。

“那我也不吃。”闻桦放下橘子，自己也正襟危坐，“想从哪里开始？”

“追本溯源，就从故事的最初开始。”

“1922年5月，直奉战争中奉系溃败，我带着他执行掩护撤退的任务，那个时候他是混成第六旅的，还在为部队解散而伤心。仗打完后，他离开东北，加入方效的军队。”

“1925年，他加入国民党，同年广州政府成立。1927年北伐开始，他受命北上，潜伏入奉系内部，成为卧底，预备里应外合，推进统一。”

乔宥按着时间线梳理着，脑中灵光闪过，骤然发现十数年未曾起疑的细节。

宋胡安递了两份不同的履历，第一份给闻桦，着重体现政府机关工作，第二份给乔宥，着重体现他与南京政府的关系和军事能力。这两份不同的文件递得很有水准，第一份让宋胡安得到了进入高层的机会，第二份让宋胡安真正进入了高层。假使文件顺序调换，或者乔宥根本就没有代替闻桦面试，结果都会大相径庭。这样的设计不是普通人能做出来的，必须是十分了解闻桦、乔宥和他们之间关系的人。那会是谁呢？

“他毕竟是从我手下出去的人，又的确有想法有能力，我便以整合旧派力量为条件，将他放了进来。是我考虑不周，没料到南京这层关系的厉害。”

“往后的许多麻烦，都是由此而始。我即便不是罪魁祸首，也无异于帮凶。而今拼尽浑身解数，只可挽回一二，五年里我亏欠太多，必定要用一生来还。”

乔宥说得缓慢而笃定，但他不敢直视闻桦的眼睛，愧疚藏在字句背面，一笔一画都是自责。

他本是最坦率简明的人，从来都是直来直去，如今却也这样小心翼翼地藏着自己。

闻桦侧目凝望，望见他眉目郁郁，望见他掩饰失落，便觉心底一揪一揪地疼。

“你我从未计较过亏盈得失，也不屑于比量情分的轻重。有无亏欠，亏欠多少，都是情谊中细枝末节的小事。你说要用一生来还，自然令我安心，可承诺若是出于歉疚，那么践行得再好也失去了诚意。我想与你朝暮余生，便无法容忍重山横亘。往事不说，遂事不谏，既往不咎，你与我谈谈解决方法，咱们就将这件事彻底放在昨天，好么？”

乔宥讶然转头，猝不及防而又意料之中地与闻桦的视线碰在一起。

“好。”

两人坐谈少时，窗外夜色愈沉，渐渐连风都迷糊了。

“十二点。”闻桦摘下手表，板板正正地搁在床头柜上，“多用了一个小时，姑姑明天查电费，恐怕要骂几句了。”

乔宥躺着，心满意足地拍拍被子：“那就说，我明天早些回来，提前一个小时熄灯。”

闻桦打了个哈欠：“她也要信呢。”

最后的台灯敛光睡去，万籁俱寂，只剩安稳。闻桦猫进被子，与乔宥近在咫尺，他难以适应席卷的黑暗，却能望进乔宥眼睛里盛的一泓月光。

乔宥依然清醒，舍不得将神志交予梦境。

人们宁愿晚睡不愿早起，是因为夜晚是忙碌结束的时刻，跟睡眠夺取的每分每秒都是自由的，而早起要面对的是倚叠如山的麻烦，是无处遁逃的现实。

“宋胡安，的确不是好相与的角色。若非早年情谊，今日胜负之数或未易量。”乔宥叹道，“他二十岁的时候单纯得像张白纸，觉得打仗能救国就来参军，队伍一解散就觉得壮志难酬报国无门，可谓满腔热血，横冲直撞。如今也是浑身世故的政治家了，精打细算，权衡利弊。手里要是没他的把柄，他只怕来也不来。”

如果宋胡安真的愧疚难当，乔宥落地后他即刻就会负荆请罪，而非乔宥点名道姓要他过来后才动身，更不会在初次面谈时犹豫不决，躲躲闪闪。他不在乎往年情谊，硝烟战火里恩情与怨恨一样，厘清未必能保全性命，忘却也未必走向死亡，现实利益前，都是芝麻般的小事。放之五湖四海，置于千秋万代，亦不过如此：世道艰难所以人心凉薄，人心愈凉薄世道愈艰难。太平盛世造就的不仅是繁荣发达的物质文明，更是恩怨分明的清朗人间。

他不重情，重利，而人有贪欲，就会有被挟持的可能。宋胡安想留在东北，掌权东北，乔宥捏住了他的命脉，才有了和他平等博弈的底牌。

宋胡安口口声声说愿辞职下野，此生再不入政界，可他所作所为都是在争取执掌东北的权力。说场面话哄人开心是成熟政客的必备能力，乔宥并不觉得虚伪，也清楚在这样的环境里双方都是各退一步成全彼此的面子，可他看着记忆里的人说出这样的话，还是觉得茫然若失。

“有说人心如纸，世事风霜，不堪为信，又言人心如铁，千年沧海，一念不变。”闻桦的声音很低，全世界只有他们两个人能听见，“兜兜转转许多年，纵然几经波折，至少他的初心尚存，还肯站在国民一方，还肯为了多年前的共事和提拔情谊为你所驱。世间万物本来就是变化的，你们发展的轨迹趋同或是平行时，你们并肩前进，如果两条线相交后渐行渐远，那么缘分至此，其实无需多言，不过挥手告别，各自奔赴而已。变的是世事，不变的是真心。”

乔宥偏头，于是四目相对。

“你会变吗？”

“你说呢。”

乔宥很肯定地说：“不会。”

“嗯，不会。”

“那还好。无论我走到什么地方，至少还有一个人和我同频共振。”

他们渐渐都很困了。

乔宥含含糊糊地说：“晚安。”

闻桦在他掌心画了个圈：“晚安。”