谭老爷低沉地应了一声。他狠狠地剜了凤凌一眼，心里明白这个女子也是有后台的。

他接着道：“大人，今日叨扰了，我待会会让下人送来茶水点心慰劳大人和各位官差。”

知府满意地摆摆手：“好，此事已结。两方均无罪，其余的事你们自行处理。”

谭老爷脸上有了些许笑意：“多谢大人。”

“等等，大人。”凤凌扬声，“此事并未了结，他要强占杨家女的事情您不主持公道吗？”

知府道：“杨家把茗香楼给谭老爷，此事就能得到解决，又何须杨家女委身。”

刘氏声音颤抖：“知府大人，我杨家现今只余下这一间茶肆，若给了谭老爷，我们母女无法生活。大人，能否宽限我们三年，三年内必可还清这一千两。”

谭老爷冷哼一声：“三年我可等不起。”

他转而朝知府恭敬道：“大人，她们就是无理取闹，又不肯立马还钱，也不肯以身抵债。”

知府顿时感到有些头疼，民间钱财纠纷这些事官府本来就插不上手，加上无人伤亡，各自有理，他根本不知如何处理才算得上是妥善。

“不是三年，三个月就可还清。”凤凌朝知府说道，“大人，我想请大人做个见证，若杨家能在三个月内还清所欠的一千两，那便不必交出茗香楼，更不用杨小姐入谭老爷府中为妾。”

谭老爷在公堂之上笑出了声。

杨家母女脸上带有茫然，她们适才在茶肆中已听过凤凌讲述此事，但那时她们并未放在心上，只认为这是凤凌想要帮她们解围想出的借口。可如今凤凌却再一次于府衙内说出此事，显然不是玩笑。

凤凌朝杨家母女柔声道：“你们愿意吗？”

刘氏不知所措地朝杨沁茹投射询问的目光，杨沁茹眼中茫然退去，她咬紧牙关道：“愿意。”

“那你呢？可否愿意？”知府问谭老爷。

谭老爷心里有怨气，但三个月确实不长，他无理由拒绝。于是，他低低道：“回大人，我愿意。若三个月后杨家仍不能还上一千两，必须交出茗香楼或杨沁茹。”

知府道：“这是自然。”

而后，在知府大人的见证下，杨家母女与谭老爷双方均签下字据留证，一切均在三个月后见分晓。

此事暂告一段落。众人均离开府衙。

杨家母女在府衙门口好生感谢了凤凌一番，她们多谢凤凌为她们再拖延三个月。凤凌微笑应过，并未加以解释，只让杨家母女留下地址，她明日会上门拜访。杨家母女点头答应，互相搀扶着离开。

这时，谭老爷也急匆匆走出府衙，低声朝身边仆从说道着什么，还不怀好意地朝凤凌看了几眼，随后便上了一辆马车，扬长而去。

凤凌勾起嘴角，没有动作，她谅这人也翻不出什么风波。

七郎在这时候忽然扯了扯她的衣袂，小脸憋得通红：“姐姐，你先回去。我……想去解手，待会儿会追上你们的。”

凤凌点点头：“好，我在前面那条街等你。”

七郎得到她同意，脚下生风似地跑开，眨眼间便已在她的视野里消失。

……

谭老爷的马车在另一条街的街尾处停下，他扭动圆厚的身子自马车上下来，朝着前边的茅房走去。

他边走边朝身旁的仆从说道：“就连全皇城最大的茶肆‘繁楼’，一个月也不过盈利四五百两。此茗香楼不及繁楼的五分之一大小，还妄想三个月挣千两。我看那泼妇也只不过是想要拖延时间罢了。找几个人盯紧我那未过门的小妾，别让她趁机跑了。”

仆从应道：“是，老爷。”

谭老爷用丝绸手帕捂着鼻子进入茅房。他不知怎的突然腹痛，回府怕是来不及，只能在此处将就解决。

这街边的茅房昏暗，他小心扶着墙边走入，找到坑位后长舒一口气。就在他解下裤腰带时，忽觉身后传来一股巨力。

经此力道，他脚下不稳跌入身后的粪池中。一道尖锐的叫声自他口中传出。

在茅房外等待的仆从皆大惊，挤进茅房时，只见他们家老爷正在粪池里挣扎，两手不停扑腾，搅得臭气熏天。

“老爷！”

“老爷掉进粪池了！”

“别叫唤了！快拉我上去……咕噜咕噜……”

……

一刻钟后，七郎在人群中发现了凤凌的身影，他加快脚步跑上前去道：“姐姐，我回来了！”

他言语中的欢喜藏不住，就连嘴角也扬得老高。

凤凌下意识问：“七郎，你怎么笑得如此开心？”

七郎乐道：“姐姐，我方才也体验了一番替天行道的感觉。”

说罢，七郎把方才他踢谭老爷进粪池的事原原本本告诉凤凌。

凤凌听完后，笑着用手指触了下七郎的鼻尖：“你啊，还挺调皮。”

七郎耸动鼻尖，软乎乎道：“姐姐，那你喜欢我调皮吗？”

凤凌道：“你猜猜。”

语毕，她朝街道上的人群走去。

七郎轻快地跟上，手指准确地扣住她轻轻飘动的衣袂，道：“姐姐，我不要猜。我要听你说。”

凤凌望着他渴望的眼睛，笑而不语。

七郎见她不答，不死心地继续揪着她的衣袂走了好长一段路。

衣袂触感柔滑温暖，好像把凤凌的体温也传到了他手上。他定定望着凤凌明媚的侧脸，眼底不明的情绪暗涌。

他想，姐姐定是喜欢他这样的。