正值寒冬，北风萧萧，撞在破窗上，激起一阵尘灰，在出了桌案便伸手不见五指的黢黑之中，隐约浮现了一道人影，哀怨的呜咽声飘到了祝谣的耳边。

然而她无心分辨这声音从何而来，满脑满眼皆是学，学，学！

只是好冷啊。

初时祝谣还能忍受，故而沉浸在知识的海洋中并不在意，但这股寒意从她的脊梁骨一直窜到天灵盖，浑身的鸡皮疙瘩都起来了。

她拼命搓着手，方想低头哈口热气，耳垂边似乎碰到了什么东西。

祝谣立马握住烛台，借着微弱的火源，缓缓转过头去，只见万千青丝垂下，乌密如瀑，她咽了咽口水——

“啊！”

祝谣睁开眼，正对上一张惊愕的面容。愣了几息，她当机立断地阖眼。

*

天蒙蒙亮，婵娟穿过小巷，买了几张油饼和油条，提着回了家中。

牛母正在院里洗衣裳，便见女儿拎着吃食走了进来，她满面笑容地将手上的水往围裙一抹，将小吃接过：“今个怎么这么早回来了？”

婵娟浅笑道：“哥哥在吗？”

“昨日才走，还没那么快回来。”牛母叹气道。

婵娟上头还有个亲哥哥牛成，跛了足，只领着喂马的活计混日子。他这脚也不是天生的，而是此前瑞国公府与旁边肃国公府的下人们奉主子命，持刀打架，才被误伤了。

不提肃国公府站错了队，早下狱赐死，如今瑞国公府也渐渐失了圣心，牛成是替主家落下残疾的，虽然当不上能够捞油水的管事，但四时八节的衣料、蔬果等等，府中从未短缺。

只是活计太闲，牛成染上了赌，时常十天半个月不回家，全靠婵娟时不时帮衬。

婵娟握住牛母的手腕，神色认真道：“娘，我有话跟你说。”

“什么话啊？”牛母见她面色不像是来报喜的，不由担忧道，“是不是你——”

“咱们进屋说。”婵娟拉着牛母进房，将门关严实了。

牛母焦急道：“这是怎么了？”

“也不是什么大事，只是日后娘要多劝着哥哥，别镇日出去赌钱，到时候雪球越滚越大，我不一定兜得住。”婵娟镇定道，“二爷心里没我。”

“什么？！那你做不成姨娘了？”牛母一把攥着她的手，又惊又忧道。

家中就牛成一个男丁，当初女儿被送到皓月堂伺候，为的就是之后当上姨娘，能保家里富贵。

“要不，我再让你哥哥去求求夫人，让她做主替二爷收你？”

婵娟摇头：“娘，你不要自作主张，二爷瞧着好说话，但是极有主见的，我们要是算计到他头上……”

牛成将耳朵贴到窗上，企图听得再明白些。

适才他摇摇晃晃地归家来，昨个手气好，他难得清醒一次，见好就收，找了家旅店睡上一宿，趁着手还没犯痒，打算送点钱回来，不承想就听到妹妹做不成姨娘了！

这怎么可以？他还指望做二爷的大舅子，在国公府横着走呢！

“可是、可是好端端的，怎么就不行了呢？”牛母不解，倏地想到什么，“你告诉娘，是不是二爷瞧上了别的姑娘？”

“倒也不算，只奇怪的是，二爷今回还从宁远侯府还借了两个丫鬟回来，若是喜欢，大可直接要了身契。”婵娟揪着帕子，“主子们的事，我是真弄不清楚，左不过现在我也是大丫鬟，日后找个管事嫁了，依旧得二爷看重，总不会让娘和哥哥的日子过差的。”

“做姨娘便是半个主子，哪里一样了？”

牛成悄悄离了院，越是琢磨，越觉得宁远侯府来的丫鬟不是个简单的人物。

都说男儿膝下有黄金，当初他可是结结实实在夫人跟前磕了好几个头，现在可不能纵着妹妹放弃。

*

祝谣感冒了，换句话说，风寒了。

她一闭上眼，愈发头昏脑涨的，咽喉疼痛，还有痰，估摸是昨夜出了汗，却贪图凉快，待在冰盆旁不肯动，吸了寒气。

祝谣也顾不上为什么醒来时，郎钰的脸离自己那么近了，总不能是想非礼她罢？那他真是饥不择食。

郎钰见祝谣半天不说话，刚想发作，发现她皱着眉头，似有不适，还想叫府医过来，被祝谣赶紧制止。

她可不想被苏氏盯上，废了好一番口舌，才像撸猫一样安抚好他。

祝谣被茯苓搀扶着回厢房，打算盖实被子睡一觉，出身汗便好了，却在半道撞上了个人，一屁股坐到地上去了。