不知走了多久，前方传来了流水的声音，小道突然一转，眼前豁然开朗。只见前方是一处谷地，三面环山，右侧山壁中央有一汪泉眼，水流汩汩而下，落入下方的浅池。水池周边围了一栅竹栏，上有藤花缠绕。左边坐落着一间竹屋，屋后隐隐有枝桠伸出，像是一株梅树。

见到此景，林絮整个人放松下来，轻呼了一口气，对明昭说道：“你招呼一下客人，我去换身衣裳。”

明昭点点头，稳重地回身招招手，摆出了主人的架势来：“你们跟我来吧，先进屋吃饭，饿死我了。”

两人跟着明昭进屋，彼此互通消息之后，曲揽月了然道：“原来如此，林儿从来不做亏本生意的，既然她替你还了债，便是你值得，小公子不必挂怀。”

贺兰绪放下茶盏，微微一笑：“钱财是一回事，这其中的情谊又是另一回事。如果我就这样回了车师，那跟一件价值三百两的货物又有何区别。”

不到一炷香时分，明昭就从伙房跑了出来，手忙脚乱地摆好饭菜，坐下狼吞虎咽吃了起来。一旁的贺兰绪见桌上只摆了三副碗筷，迟疑着拿起木箸，问道：“林姑娘不和我们一起用饭吗？”

明昭闻言，努力咽下口中的食物，说道：“我师父礼佛吃素，一向闻不了荤腥的。”

贺兰绪听罢，眉头一皱，忽地想起了在悦来客栈的交谈，一阵疑惑涌上心头：“她不是不信神灵吗，为何还会如此避忌荤腥？”

“她……”

“哎呀！”明昭狠狠瞪他一眼，一个劲地往嘴里塞着食物，含糊说道，“你这人怎么……这么啰嗦，你不想吃就……就别吃了。”

见她一脸不耐烦的样子，曲揽月笑起来，安抚地拍拍她的背，对贺兰绪说道：“小公子，江湖人多少都会有自己的一些小秘密，无需事事问个明白。”

说到此处，她顿了顿，眨眼笑道：“但你若实在想知道，不如直接去问她。”

吃饱喝足之后，三人躺在竹屋前看月亮。月光洒入院中的浅池，与水色融为了一体，水面被清泉“叮叮咚咚”砸出声响。水光、月光、竹光。

明昭在地上摊久了，渐渐起了困意，侧身抱着曲揽月的手臂嘟囔道：“曲姐姐，你今天杀人用的是什么武功啊？感觉好厉害，而且杀起人来真漂亮。”

“你听说过十二君子堂吗？”

“听过呀，十几年前统一江湖的武林门派，由堂主曲临江和十二君子共同创立，其寓意是江湖由众人托举而成。所谓的盟主只是一个名号，不论谁当了武林之主，都不许忘了江湖同心，天下平等。师父给的《江湖万事录》上有，我背过。”说完这番话，明昭略微清醒了些，揉揉眼睛看着她。

曲揽月摸摸她的头，坐起来靠在门边，静静望着天上的明月，轻声道：“那你觉得，什么是君子？”

“君子？君子谦谦，修身养德，以同道为朋[1]，为天下请命。同朋友把酒言欢，与爱人同心不离，是为君子。”

然而，这世上被十二君子崇拜、奉为大哥的那个人，却不是个君子。

十二年前，相思楼临河而建，是钱塘县最大的风月场。不论白天夜晚，此地皆是门庭若市，来往宾客络绎不绝。一到夜里，咿咿呀呀的歌声就会从楼里传出，宛若黄鹂在叶间啼鸣，婉转悠扬，动人心弦。

前厅歌舞升平，宾客们推杯换盏，高谈阔论，软玉温香抱满怀，好不自在；后院凄风苦雨，浣衣女白天洗衣，夜间绣花，世间苦楚都尝遍，实在可怜。

“我几年前都说啦，让你趁年轻多攒点体己赎身，你偏不听。这男人的鬼话呀，也就你信，以为自己攀上高枝，哎！野鸡变凤凰了。你也不想想，人家一个威震江湖的武林盟主，怎么可能要一个青楼女子……”秦妈妈捻着手帕，唾沫横飞，骂到兴起时还会手舞足蹈一番。

堂下，一名布衣女子正在洗衣，她的手上长满了冻疮，惨不忍睹，身上衣料浆洗得有些发白，依稀能看出是靛蓝色的。她的脸冻得通红，眼神迷离，好像没听见这绕梁的骂声。

曲揽月听这样的辱骂已经听了八年，如今娘亲病重至此，她实在忍不住了，偷了秦妈妈的信物就溜出了相思楼。

外面的世界好大，看得她眼花缭乱。相思楼也很大，里面的陈设是街上最好的，但是都比不上楼外的三分之一。

她一路探听，走了好几条街，问了十几个人，终于找到了十二君子堂。门前守卫森严，上次娘亲已经被侍卫拦过一次，曲揽月不敢冒险，只能跑到侧门，偷偷翻墙进入了内院，却在里面迷路了。

正当她不知所措之时，忽然听到上方传来一声问候：“小娃娃，你在找什么呢？”

曲揽月抬头一看，望见一名清瘦的男子正坐在墙头喝酒：他一身黑衣，面容白净，发髻上簪了一朵红艳艳的山茶。这三种极纯粹的颜色配在他身上，不但不显突兀，反衬得他眉梢眼角尽是风情。

她想起娘亲的嘱咐，不敢回话，装作没听到似的，偷偷往旁边藏了藏，打算等他离开再混进堂内。

那男子看到她的小动作，连忙直起身，说道：“哎，你别走啊，来聊聊天吧！我一个人待着都快闷死了。”