清晨的微光，如同最细腻的金粉，悄悄洒满了皇宫的角角落落，驱散了长夜的最后一丝寒意。侍卫亲军司的衙署也渐渐从沉睡中苏醒，开始了一天的运转。然而，在副都指挥使公廨内，摇曳的烛火尚未熄灭，与窗外透入的晨曦交织在一起，在逯染那张轮廓分明的脸上投下明暗交错的光影。
她并非刚刚起身，而是几乎一夜未眠。桌案上，除了摊开的公务文书和几份来自暗线的密报，还有一张宫廷内务府印发的、关于近期宫中各项仪典和妃嫔生辰的备忘录。她的手指，正轻轻点在其中一行字上——“十月初七，贤妃张氏芳辰”。
今日，便是十月初七。
这个日子，她早已牢牢记在心里。自衍月公主李弋溶回京、长孙洺漾态度暧昧不明之后，她便一直在寻找一个既能掩人耳目、又能与姐姐张濡晗进行深度信息交换的契机。而张濡晗的生辰，无疑是天赐良机。
按照宫中规制，妃嫔生辰虽不比重大节庆，但也会略作铺陈，接受朝贺。作为贤妃名义上的亲弟弟、又是新晋的禁军将领，她若在今日备上贺礼、亲自前往流云宫道贺，不仅合情合理，更能借着“姐弟叙旧”的名义，在相对私密的环境下，交流那些不便通过其他渠道传递的、关于衍月公主和宫内动向的关键情报。
这份“顺理成章”的接触，远比任何刻意的秘密会面都要安全和自然。
因此，早在数日前，她便已吩咐苍狼，以她的名义，精心挑选了一份既符合张濡晗才女身份、又不过于张扬的贺礼——一套前朝名家临摹的《兰亭序》法帖，以及一方质地上乘、雕工精美的歙石砚台。礼物早已备好，只待今日送出。
此刻，她再次确认了备忘录上的信息，并在脑海中迅速过了一遍今日的计划流程：上午例行巡查宫禁，中午前后以贺寿为名前往流云宫，利用与姐姐独处的机会交换情报，下午则返回衙署处理公务，并等待沈默和苍狼那边的进一步消息……每一个环节，都经过了她的反复推演，力求万无一失。
窗外的天色越来越亮，宫中特有的那种喧嚣前的宁静，正被逐渐打破。远处隐约传来了宫女内侍们走动的声音，以及……似乎比往日更密集一些的、负责洒扫庭除的动静？
逯染起身，走到窗边，目光投向流云宫的方向。果然，今日宫中的气氛，透着一丝不同寻常的忙碌。看来，贤妃生辰的这点“小排场”，还是引来了不少关注。这既方便了她的行动，也意味着……她今日在流云宫的言行，或许会受到更多无形的注视。
她深吸一口气，将心中翻涌的各种情绪——对衍月公主的警惕、对长孙洺漾的疑虑、对即将与姐姐会面的期待与凝重——都强行压下，眼神重新变得锐利而冷静。
棋局已至中盘，每一步落子，都可能影响全局。她必须保持绝对的清醒和专注。
如同精密的钟摆，时间不疾不徐地滑向预定的刻度。逯染今日刻意多留意了一下长信宫和衍月公主可能入住宫苑周边的布防，她在计算好的时间结束了上午例行的、比往常更仔细了几分的宫禁巡查。然后她便命苍狼捧着早已备好的贺礼，径直来到流云宫外。
宫门口的景象，与她清晨观察到的并无二致，甚至更多了几分热闹。几顶装饰华丽程度不一的肩舆停靠在侧，显示着前来道贺的嫔妃品阶各异。守门的内侍宫女们脸上洋溢着得体的笑容，在看到一身绯色官服、气度冷峻的张濡晟亲自前来时，眼中都闪过一丝恰到好处的惊讶与恭敬。
“奴婢参见张副都指挥大人！”
“奴才参见张副都指挥大人！”
守门内侍连忙上前行礼。
“本官前来向贤妃娘娘请安贺寿。”逯染淡淡开口，声音不高，却自有一股威严。
“大人里面请！娘娘正在殿内会客，奴婢这就去通报！”内侍不敢怠慢，连忙转身入内。
片刻之后，张濡晗的贴身大宫女绿绮便脚步轻快地迎了出来，脸上带着真切的喜悦和一丝不易察觉的了然——显然，对于这位“弟弟”今日的到访，她和她的主子都早有预期。
“张副都指挥来了！我们娘娘正盼着您呢！快请进！”绿绮福了福身，热情地将逯染引入宫内。
流云宫内，确实经过了一番精心布置。庭院中，秋菊怒放，桂香浮动，廊檐下悬挂着寓意吉祥的五彩宫灯和丝绦，就连洒扫的宫女，似乎都换上了颜色更鲜亮些的衣裳。正殿内，更是暖意融融，香气氤氲。
几位品阶较低的嫔妃正围坐在张濡晗身边，巧笑倩兮，说着些应景的吉祥话。张濡晗今日确实是精心打扮过的，一身石榴红绣金菊纹宫装，映衬得她肌肤胜雪，容光焕发。头上戴着一套与之相配的赤金点翠头面，更添了几分雍容华贵。她正含笑应对着嫔妃们的奉承，举手投足间尽显主位妃嫔的端庄与从容。见到逯染进来，她眼中立刻闪过一丝真切的喜悦，仿佛真的是久别重逢的弟弟前来贺寿一般，连忙起身相迎：
“阿晟，你公务如此繁忙，竟还记挂着姐姐这点微末生辰，特意赶来，真是……让姐姐都不知道该说什么好了。”她的语气带着恰到好处的嗔怪，眼神中却流露出自然的亲昵与关怀，任谁看了，都会觉得这是一对感情深厚的亲姐弟。
“姐姐说笑了。姐姐生辰，做弟弟的理应前来叩贺。”逯染躬身行礼，姿态恭谨，目光却在行礼的瞬间，与张濡晗交换了一个极其短暂、只有彼此才能意会的眼神。她同时示意身后的苍狼将贺礼奉上，“薄礼一份，不成敬意，还望姐姐不要嫌弃。”
“你这孩子，总这么客气！”张濡晗嗔怪地横了她一眼，示意绿绮上前来，小心翼翼地接过那份包装精致的贺礼，口中却笑道：“你能来，姐姐便已经很高兴了，还带什么礼物？快坐下，尝尝今日新制的桂花糕，你小时候最爱吃的。”
她自然而然地拉着逯染，在自己身边一个特意空出来的位置坐下，并亲手为她斟上了一杯散发着清甜香气的桂花酿。
周围几位嫔妃见状，自然不敢怠慢，纷纷起身向这位气势慑人、又深得贤妃“姐弟情谊”的张副都指挥行礼问好。她们的眼神中，充满了好奇、敬畏，或许还有一丝难以言喻的嫉妒。毕竟，在后宫之中，能有这样一位手握实权、前途无量的“弟弟”作为依靠，是何等难得的福分。
逯染只是微微颔首，算是回礼，并未与她们过多寒暄。她知道，今日的主角是张濡晗，她只需扮演好一个前来贺寿、略显冷峻却对姐姐足够尊敬的“弟弟”角色即可。过多的言语，反而容易引起不必要的注意。
张濡晗显然也明白这一点。她并未强求逯染与众嫔妃应酬，而是将话题巧妙地引到了赏花、品茶、或是宫中近来流行的新奇首饰花样上。她谈吐风趣，举止优雅，很快便将气氛重新调动起来，让那几位原本因为逯染的到来而略显拘谨的嫔妃，再次放松下来，叽叽喳喳地讨论起来。
逯染安静地坐在一旁，端着那杯温热的桂花酿，目光看似随意地落在窗外那些盛开的秋菊上，实则耳观六路，将殿内所有的对话和细微的表情变化，都尽收耳底。她在等待，等待一个与张濡晗独处的机会。
这个机会并没有让她等太久。又过了一炷香的功夫，几位前来道贺的嫔妃见日头渐高，也知道不便在此过多打扰，便纷纷起身告辞。张濡晗依旧是那副温婉贤淑的模样，亲自将她们一一送至殿门口，并嘱咐绿绮好生送她们出宫。
当最后一位嫔妃的身影消失在宫门外，殿门被重新轻轻合上时，整个流云宫正殿，终于只剩下了张濡晗和逯染两人，以及侍立在远处、垂手屏息的心腹宫女绿绮。