眼前分明还是个八岁的孩童，却已然用细瘦的臂膀抱起自己更年幼的妹妹，两个小小的人儿依偎在门前，背后是尘土飞扬的庭院。

陆清洛看着眼眶发酸，斟酌着用词：“怎么没来上学？”

荀澹低下头，没有正面回答问题：“爹娘说我以后都不去学馆了。”

这怎么行？

她一急就忘却先前计划好的娓娓道来之事，直言问：“若是囊中羞涩，学馆未要什么学费，中午的吃食也一并包了……”

“不是学费。”荀澹轻声道。

“啊？”

荀澹的妹妹仍笑成一朵花，两只小手朝着陆清洛伸来，嘴里念叨着：“抱抱，抱抱……”

“我来吧。”陆清洛弯腰从荀澹手中接过小儿，他的妹妹又乐开了，攥着陆清洛的一缕头发卷着玩。

“哥哥病了，娘身体也不好，只剩爹爹一个人干活了……”

陆清洛捋明白这是怎么一回事了，并非是学费高，而是家人病的病、小的小，劳动力减少无法满足日常生活需要，病人治病多出的开销更是一座沉重的大山压在荀家身上，。

“爹爹准备让我去街上找个营生，若是再不够的话……”荀澹抬头，忧心地瞟了一眼陆清洛手中抱着的小女孩。

恐怕就要卖儿鬻女了。

陆清洛心中一紧，不知该说些什么，在这样如此现实的艰苦面前，怎样的言语都显得渺小无力，唯有给予所缺之物才是最恰当的安慰，她嘴巴一张：“我家底尚殷实，不若先从我这里拿些盘缠去应应急？”

荀澹涨红了脸，直摇头：“这怎么好意思！”

她这才懊悔自己说的太直接，哪有人把给钱说的这么直接的，小孩家再贫穷也有自尊之心，自然不会接受。

“狗蛋，可是外面来客人了，怎么不邀进来坐坐？”屋里传来虚弱的妇人声音。

“娘，我这就来。”荀澹乖巧地应了，把陆清洛引入堂屋中，又是倒茶又是扶母亲起来。

荀澹的母亲生得纤瘦，整个人像是只有一副骨架子在支撑，洗的泛白的旧衣服穿在身上显得空空荡荡，叫人看着生怕哪一刻忽然就散架了。她见到陆清洛，露出一个诚恳而略微带点不好意思的笑：“小儿不识礼数，让女先生见笑了。哎呦，您怎么抱着彤彤……”

“没事，小姑娘生的可爱。”

陆清洛与荀母交流寒暄一阵，发现荀母虽是不曾接触诗书的农家女，却也非全然不识道理，知道当今此朝若要让孩子逃脱日日在田中辛劳之苦，读书考取功名这一条路是最优选，若是不能，长个见闻、知道些道理也是比作个白丁好的。然而荀家确是时运不佳，长子卧病在床等着昂贵的汤药救命，做母亲的身子不好，还有个话都没说全的小的……

“我们也是实在没有办法了，谁不想……唉，但是活命是最要紧的，我和他爹商量着先给他在街上找个营生试试。”荀母本就细瘦，说起家中事眉头就不曾展开，整个人都蒙在一层愁云惨淡中，叫人看着心生叹息。

直接给钱定当行不通，陆清洛想了想，咧嘴一笑：“正巧呢，我在学馆附近有一间空闲的铺子，如果你愿意，让荀澹去我那儿跑跑腿，既不耽误学业，又可赚些钱补贴家用。”

荀母的眼睛一亮：“怎的这样巧，姑娘没有骗——”她太激动了，下意识地怀疑消息真实性，话到嘴边又觉不妥，最后只是赔笑。

“可不嘛，这事多巧。”陆清洛即时接过话头，冲一旁的荀澹挑了挑眉，他嘴巴微张，眼睛里一半是喜悦一半是疑惑。

陆清洛又在荀家说了会儿话，临走前将彤彤放下，却发现这个好彤彤把她的一缕头发和自己的编成了一条小辫子，好容易才解开，荀母的脸色一沉跟陆清洛道完不是后就在教育彤彤，一直到她离开荀家后还听得荀母训孩子声和彤彤洪亮的哭声。

——

陆清洛刚走至家宅附近的一条街，远远地雨霏就跑上前，蹙着眉头替她掸去衣上灰尘，左检查右检查：“公主你跑到哪了？府中上下找不到人可都急死了！”

“快买一间铺子，最好原先是个酒馆饭店之类。”陆清洛抬脚准备走，想起什么又问，“钱够吗？”

雨霏真是哭笑不得：“怎可能不够，出发前天家赏了好些，左嘱咐右嘱咐千万不可让公主受委屈，公主要是想买下整条街也是可以的。”

陆清洛眉毛一挑，原来这么富？钱多就是好，想做什么做什么。

见她眼中似在思考谋划着什么，雨霏心中一咯噔，又忙补充：“不过奴不建议公主这样，打理起来怪伤神的。”

陆清洛哈哈一笑，匆匆留下一句“那倒不会，太夸张了”，又跑回书房备明日的课。