端妃闻言怔了怔，甚至和霍寒漪对视了一眼，二人皆是一头雾水。

见她声音越说越低，白嫩的小脸蛋渐渐浮起红云，眸中还夹杂着一丝小心翼翼。

端妃心里一软，将她揽入怀中。

怀里的小姑娘身体柔软，散着淡淡的香，令她想起了寒漪小的时候。寒漪幼时也爱这样黏着她，时常撒娇要与她同睡。

思及此处，端妃心中的歉意更甚，自己此前对寒漪确实亏欠良多。

她下意识拍着小姑娘的背，一下一下，动作极为轻缓，像从前哄寒漪入睡那样。

可不曾想，她的颈部却传来一阵湿润的感觉，端妃这才惊觉，九公主竟无声垂着泪。

莫不是遇上了伤心事？

霍寒漪在一旁虽是看不到，但瞧见母妃递过来的眼色，心中不由得有些酸涩。

她不知九皇妹为何突然这般，但她知晓，九皇妹心中定然积压了许多事情。

每次见面，九皇妹总是一脸欣喜地迎自己，她会注意到自己都不曾察觉到的情绪。

就连附和，她都比旁人认真。旁人只会点头，而她会微微翘起嘴角，义正言辞地出声赞她说得对。

室内安静下来，仿若时间静止一般。许久之后，端妃才听到耳边传来一声羞赧。

“让娘娘见笑了。”

端妃爱怜地替她拭去泪珠，温声道：“可是遇上困难了？”

“蒙娘娘关心，我只是……”

说着，她停顿片刻，眉头拧在一起，仿佛接下来的话语很难启齿一般。

“我从未见过母亲，有些好奇在母亲怀中是何感觉。此前见七皇姐与娘娘母女情深，小九很是羡慕。”

“多谢娘娘圆我心愿。”

端妃失了声，心中激荡也久久难平。她没想过会是这种原因。

这些话语，当母亲的人自是听不得。且九公主说话时虽是极力镇定，却不难听出其中隐含着的委屈。

端妃恍然想起来，小九是从未见过云美人的。她出生后便被丢在了云光殿，天子不表态，更不会有人疼爱她。

想到这些，端妃忍不住红了眼睛，心中怜爱更甚。小九比寒漪更小呢，却已长成了独立的模样。

若不是受了不少苦，怎会这样。

“你比寒漪更小些，真要论起来，与我那未能出生的孩子年岁差不多。若你愿意，日后也可把我当成你的母亲。”

“和寒漪一样，唤我母妃。”

端妃说这话虽是出于怜惜，但也并非没经过考量。经过中毒一事，天子对她怀有愧疚，若是此时提出把九公主养在自己名下，他大抵不会拒绝。

见她不可置信般睁圆了眼睛，端妃不禁轻叹一声，再次将她搂住。

霍寒漪偏过了头，眼眶有些湿润。

九皇妹这些话语应是藏于心中许久，从未言明过。她还有母妃照应，可九皇妹自小便是孤身一人，与之相伴的奴仆也早已被调走。

她不会因为母妃这句话吃醋，反而心疼九皇妹，现在才将软弱示于人前。

“母妃即说了，可不能反悔。”

端妃温柔地看她：“我既这样说了，自然不会反悔。”

况且，这都不能算回报，小九于她们是救命之恩，岂是这样便能还清的。

也许这真的是天意，她丢了元瑞，上天还了她一个阿筝。

怀里的小姑娘终于抬了头，泪痕斑驳，整张脸都哭花了，可那眸中的欣喜作不了假。

端妃温柔一笑，拿出帕子帮她擦拭泪水，动作极尽轻柔。

阿筝怔怔地凝视着端妃，任她擦拭动也不动，唇边几次微动，终是唤了声。

“母妃。”

端妃身形一顿，笑着应声，恍惚中，元瑞的脸似是与小九重叠了。

他们在唤她母妃。

霍寒漪再也忍不了，也倚了上来。端妃环住两个孩子，泪眼婆娑，只觉怀中便是她的全部。

桐君推门进来时，三人正在整理仪态。见主子们皆是红了眼，桐君猜测定是刚刚她们将话都说开了。

这样也好。

经此一事，桐君对九公主彻底改观。从前，她也信了那些谣言，如今只觉自己属实愚昧。

端妃拉着阿筝的手，柔声道：“今日难得，你便留下用膳，不是还说要与我对弈？”

阿筝羞涩应声。

霍寒漪见状更是高兴，看向桐君道：“桐君姑姑可得将长定宫的好东西都奉上来。”

复又朝着阿筝笑笑，“今日便留在长定宫，我还有好多话想要与你说。”

“那是自然。”桐君笑道，“奴婢这就去准备。”

端妃从床侧的柜子里，拿出了装回生丸的小木盒，递给阿筝：“上次得你相救，赠我良药。如今我已无碍，将此药归还与你。”

说着，又凝视着她，缓缓道：“这药珍贵，你却能拿出来救我，这份恩情，我记下了。日后你若遇上了麻烦，便来寻我。”

“总归，我还是有些用处的。”

听了这话，霍寒漪又觉心酸。母妃何时妄自菲薄过，这一次，定是被那些人伤到了。若不是为了自己，

阿筝认真点头：“小九记下了，日后若是无聊了，便来找娘娘。只是，娘娘可别嫌我吵闹。”

端妃一怔，笑开了，眉间的愁绪都散了去。

她有些喜欢九公主这种直言的性子了。