阴霾笼罩着胜州城，灰烬和炭粒掺杂在空气里，高大的城墙似乎要被厚厚的云层压倒，摇摇欲坠，城内曾经鳞次栉比的房屋只剩断壁残垣如墓碑沉默，城外已连起数百行灰褐色的军帐。

都知兵马使邓庚正带着医曹参军卢陵、都虞候杜淳和十数兵士在城防处巡察，却见不远处都知副兵马使孙延疾步走来，盔顶红缨飘摇，他声音洪亮：“老邓！”

停下脚步，邓庚望过去，他提高了音量，道：“你的亲卫兵呢？这么又让你一个人？”

孙延皮肤黝黑，方正脸，四十来岁的人看起来倒像五十岁，唯有一双眼犀利如鹰，他走到三人身旁，咧嘴一笑，道：“习惯了！这么多事要忙，与其让他们撵我的脚，还不如去帮着干活！”

“忙不忙你都躲亲卫兵跟躲债主一样！”邓庚的音量不变，笑道：“找我什么事？”

孙延道：“甄甫的亲兵来报，说在金河县看到了金吾卫的人，大概二十号人，和一辆马车，左金吾卫的中郎将带队先护送着新刺史和判官典吏，还有几十号人在后百余里护送从隔壁几个州调来的长史、县尉。”

邓庚愕而后笑，看向卢陵、杜淳两人，“这倒是稀奇。”

卢陵淡淡道：“金吾卫除了刚从长安出来的第一天还快些，之后……”他冷笑一声，道：“进了关内道更是日日‘察访民情’，乐不思蜀。这么明显的拖延总得先派个人遮掩一二。选得倒是好，该来的不来，让刺史先来，生怕我们也趁胜州刚刚收复私占土地。”

杜淳看孙延眼神有几分迷惑，又看邓庚没阻止，也提高了嗓门，道：“是啊，总得让刺史先来，不知是哪个倒霉鬼被推出来，同僚在享受，他只能天天赶路，好在这时节没那么冷了！”

孙延哈哈一笑，道：“跟八百里加急一样连赶了十几天，不知道这几个金吾卫娇嫩的屁股蛋是不是裂成几瓣了！”

几人和十数兵士都大笑，一亲卫兵对邓庚道：“都知！甄粮曹他们在的金河县离这也就二十里！带咱们一起去看看这长安来的娇兵呗！”

邓庚笑骂，“这次来的金吾卫大都是贵族高官的子弟，你们也都是到过南衙诸卫上番的，没准还有你们都老熟人！给我收敛些，别丢了咱们朔方军的脸！”

众人应声，一人大声道：“听到了吗！我们可别吓到这些长安的贵公子们！”

邓庚笑，又对亲卫兵道：“去告诉洪校尉，金吾卫带着新刺史来了，请他给他们安排住处。”

卢陵温吞道：“刺史府还在修缮，都是大将军的亲卫兵在，我看，不能委屈了新刺史。”

孙延没听清，奇怪地看了卢陵一眼，肯定他是故意的，明知道自己因为旧伤耳朵听不清，那就是怕他听了这话说出什么不该说的，他扯了扯嘴角，倒是也不在意。

杜淳道：“卢医曹说得有理，何况要接风洗尘，在满是尘土的破屋怎么行，我看，城南那就有一处好宅子，雕梁画栋，五进的大院子呐，竟也没被毁掉。”

刺史姓林，且不是士族，没人怕得罪他。

胜州过去还算是个中州，现在嘛，能被派来这百废待兴的胜州城当刺史的，能有什么背景？

至多是来给军中打算分一杯羹的人添堵的。

早有识眼色的去牵了马来，一行人从城门口沿官道向金河县方向行了半里，便听一阵嘈杂的马蹄声滚如闷雷，而后烟尘滚滚中，一齐穿着深色戎服的兵士策马而来，到了近前些，邓庚等人才看到烟尘中的一辆马车。

孙延大声道：“比咱们想得还快些！又没有军情，他们从金河县到这大可以慢些嘛！这领队的小子是急着见情人吗！”

杜淳笑道：“就算真有军情，他们二十号能抵什么用！”

邓庚抬手止住几人的笑闹，但止不住他们眼中的傲然与不屑。

为首的是个年轻小将，身高八尺，宽肩窄腰，相貌堂堂，他勒马而下，抬手行了个礼，“在下左金吾卫中郎将裴照见过邓都知。”

他腰间系带上有一块椭圆形铜制腰牌，边缘是瑞兽白虎的雕花，白虎的眼睛还嵌着宝石，比一般金吾卫的更加华贵。

邓庚听过这位和河东裴氏的少年英才的名头，如果说忠王世子李酽是二皇子最忠实的拥趸，那么左金吾卫中郎将裴照就是五皇子最忠诚的拥趸。

洪校尉将消息告诉赵瑟瑟时，四人已吃完午食，司空摘星看到士兵在修缮屋顶，便仗着轻功好，帮起忙来。

李银月挂了六扇门的职，运送药材是要紧，但这次来更重要的是调查云州一势力极大的石家，邬堡石家，还有另两名六扇门的已先去了，她使了些钱财，便离了队，不过至多下午便要离开。

此时听到这个消息，她思索片刻，道：“是那个也被牵扯到金鹏王朝的裴氏子裴照？听说月前因失职被降了半级，保留中郎将的职位。左金吾卫被派来支援后，这半级又被提了回来，还多加了封了临时的从三品上的云麾将军。”

品春眨眨眼，“这么算来，反倒是升官了？”

赵瑟瑟点头，“他是河东裴氏的人。”

李银月沉吟，道：“士族的人……我记得太宗在位时，倒和士族有些矛盾。”

赵瑟瑟看她，笑：“你怎么也对这个感兴趣？”

李银月道：“既然卷入了是非中，知己知彼，才能百战不殆。”

二皇子的生母杜良妃出自京兆杜氏，自从女儿朝云公主被帝王和亲到东巴，却被东巴王在逃亡路上当作威胁，最终被豊朝军士的乱箭射死后，这位杜良妃就似乎失了宠。

赵瑟瑟只说了四个字，“潜相聘娶。”

四个字，便是士族对于太宗一朝不许相互通婚的态度，现在更是明目张胆起来，至于重修《氏族志》更是隔靴搔痒，扶持新贵族倒是有些用，但……

“但就算朝廷贬抑，大多数人依旧以和士族通婚……准确地说，以和旧士族通婚为荣。”赵瑟瑟道：“其实当今，一开始也是试图贬抑士族的。”

司空摘星捉蚯蚓是个好手，修屋顶也是个好手，乐呵呵的接受了士兵的道谢——他们叫他王二，朝她们三人走来，听到赵瑟瑟的话，当即想到了一个人，“顾如晦。”

李银月如今二十六岁，如今年迈的帝王刚登基时，她也才两岁，她父亲李甲不会刻意去关注朝廷的事，但那几年的动荡实在是深刻，偶尔也会和她说上两句。

初登基而立之年的帝王，锐意进取，多用寒门，比如一度宠冠后宫的顾淑妃的哥哥顾如晦，比如同样在通敌案中被满门抄斩的陈家。

她神色复杂，“通敌叛国，满门抄斩。”

“不如说是新旧之争。”赵瑟瑟声音很轻，几不可闻，她看着到更远处修缮屋子的士兵，越过垂花门，看向远处，道：“天通3年，北突厥、西丹蚩屡屡犯边，岭南道叛乱、河南道烽烟起，京畿道大旱，对于士族而言，是天赐良机。”

李银月皱眉，“所以陛下必须要求取士族的支持？可当时的顾家军百战百胜，陈……家的那位也是不可多得的将才。”

赵瑟瑟轻笑，眼中带着几分说不清道不明的思绪，道：“陛下一开始也不曾妥协，可，被陛下一手扶持起来的高家是文官，根基也浅，而行军作战不是只靠作战的将士就可以胜利的，士族能做文章的地方太多了，这么多和他们联姻的官员，你说，陛下是保自己还是保顾家？”

答案是，天通3年，高家家主死了，嫡次子高于明成为新家主，同年，高于明妻子难产，母子俱亡，三个月后，便迎娶了清河崔氏女。而后，顾将军曾经的手下被指叛变，战场之上被自己人处死，顾氏女入宫，封淑妃，恩宠万千。

天通4年，通敌的火烧到了陈家，陈家被满门抄斩，而后顾淑妃难产而死，顾将军通敌的证据摆在御案上，还有政事堂加盖“中书门下之印”的处理建议，正月十八，顾家俱被处死。