“就当是看望普通病人，医院地址我发给你。”
“呃······”他不自主发出喉音，明显是犹豫。
妈妈语气变得柔软，诚心劝他：“活着是一场漫长的别离，趁他还在，了结彼此的纠葛吧。”
他握紧手机，指尖泛白：“我，我看看哪天有空吧。”
挂断电话，昏昏睡去，醒来天已大亮。
看着镜中的自己，胡子拉碴，浓得化不开的黑眼圈，还有干裂的唇，丧气颓唐，整个人老了十岁。
刚拿起剃须刀，却又放下。
他漫出一股微妙的自毁心态。按理说，总要收拾得整齐干净再出门，可偏偏想让老头子看见自己这副流浪汉的模样，有意在他眼前添堵。
衣服都懒得换，是一套脏兮兮、穿了许久的居家服，踏着便鞋，裹着毛毯出门了。
但冥冥中注定相遇的人会再相遇。
叶恒祯开着车，在路口等红灯。
恰逢林羽童和孟朗朗从外面觅食完毕，走回公司。
孟朗朗一眼看到叶恒祯的车，拉着林羽童衣角：“姐！祯哥的车！”
林羽童对此毫无反应，掏出耳机戴上，和孟朗朗聊天转换话题：“DT发新歌了你知道吗？可好听了。”
衣角再次被拉，“姐！”
她特意转过头，不去看那台车，沉浸在旋律里，有节奏地点头。
孟朗朗看见她这副装不在乎的模样，只好作罢。
其实叶恒祯已用余光瞧见，只是清楚她厌恶自己，干脆互不相见，做彼此的陌生人。
叶恒祯一副邋遢样子，和整洁冰冷的医院格格不入。
走进特护病房，有医护人员拦住他：“你要去哪个病房？”
“叶先生的。”他不耐烦，把身上的毯子裹了裹。
那人将信将疑，和他寸步不离地走到老头子病房前。
“这就是了。”
叶恒祯颔首，表示感谢。
一开门，哥哥嫂子、姐姐姐夫，两家人整整齐齐守在病床旁边。姐姐捂住嘴，似乎在啜泣。
他的到来，众人的焦点从病床移到他身上。
哥哥小步跑过来，低声训斥他：“你怎么这个样子！”
心里嗤笑，什么样子要你管。翻个白眼，绕开他径直坐到病房的沙发上。
病床上的老人插满了管子，呼吸都成了艰难的事。时间遍历他的躯体，留下触目惊心的衰老痕迹。
即便叶恒祯再混不吝，看见这副景象，也心疼其苍老，感到难过和痛苦。
干燥而布满褶皱的手朝自己挥动着。
“恒祯···你来···”老人的声音虚弱至极，像风中晃动残丝。
叶恒祯跪在老人的床边。
老人伸出手，轻抚他的脸：“你怎么把自己折腾成这样啊···”
他眼神倔强，咬唇不语。
“回家吧，和爸爸在一起。”
气声微弱，哥哥姐姐却都听到这句，神色徒然紧张。
“我···不想回去。”他别过头，变成不驯顺的小猫。
“爸爸需要你···”
叶恒祯抬头看了眼哥哥姐姐，欲言又止。
老人明白他的意思，抬抬手，冲那些人说：“你们先到旁边屋去，我单独和恒祯呆一会。”
“可是爸···”姐姐眼里有担心，但也有对叶恒祯的忌惮。
“走！”老人用尽力气，一旁仪器的曲线都有了起伏。
他们不敢忤逆，只好乖乖退到隔壁。
没了旁人，老人开门见山：“你要什么条件？”
“我不想和陆思晓订婚。”他的回答干脆利落。
老人拧眉，看上去更痛苦：“为什么？为了你上次带来的女孩？”
“我想有选择的权利。”叶恒祯站起来，俯身看着老人，“之前在办公室，我讲清楚陆家的问题，听你的话找到不联姻的理由，现在你却出尔反尔。”
这番话有理有据，老人却攥紧了拳，蓄着怒意。
叶恒祯进一步逼迫：“如果你听了哥哥的建议，认为找个女人和我结婚，就能操控我，那大错特错。”
老人气喘，艰难吐字：“所以你回来的条件就是不和陆家女儿订婚？”
“是。我自己的事，我自己做主。”
“帮我把那些人喊来。”
叶恒祯走到隔壁，把哥哥姐姐喊到病床前。
“恒祯，扶爸爸起来。”老人拍着叶恒祯的手说到。
电动病床徐徐升起，老人坐在床上。
“老大啊，”
哥哥赶忙凑到眼前：“我在呢。”
“恒祯的婚事你不要插手，之后他接手酒水业务，你多帮帮他。”
“爸！您病这么重，这公司和他的事先别操心了。”
哥哥极度紧张，讲得仓促，每个字都像在嘴里一路小跑出来的。
老人瞪了他一眼，目光像支利箭：“我不操心，难道你来操心？”
对面不敢多嘴。
“我今天晚上就搬回家。”叶恒祯裹着毯子，向众人宣布。
也许是角度的原因，在半卧半坐的老人眼里，他显得极为高大，身披毯子，像古罗马的凯撒。
经过一段时间的消沉，叶恒祯重新出现在公司。
他的出现，让谣言灰飞烟灭。
相较之前的青涩，如今更添几分精明，有老谋深算的成熟。
都知道他负责集团的关键业务，人人都对他多了几分敬畏。
他也收敛了许多，不苟言笑，也不再胡闹。
脑子里都是数据、行业分析，以及产品规划。
惦记着工作，也就不会分心回忆和林羽童的一切。
那些情情爱爱，仿佛上辈子的事。
经过缜密观察，他发现自家啤酒和市面上相比，广告投放大大落后，用的还是数年前的老物料，直接影响啤酒的销量。
这简直是给敌人送弹药，他决定召集数家广告公司比稿，为啤酒来一场洗心革面、声势浩大的传播。
这么大阵势的比稿，必然给各大广告公司广发英雄帖，群雄逐鹿。
其中就有林羽童所在的公司。
而且老板召集全体人员，共同加入这场激烈的内卷。
孟朗朗拿着简报，有些担忧：“童姐，这是···祯哥的公司，你能做得下吗？”
林羽童划出上面的重点词句，一边思考一边说：“有什么做不下的？有钱不赚王八蛋。我和他之间的纠葛，怎么能影响我们赚钱呢？”