远处传来一阵细碎脚步。副将阿剌快步上前，低声道：“太师，王振派来的使者，已在谷外候了三个时辰……”

也先眼中闪过一抹不耐，甩鞭而起，猛抽熄旁边一堆火堆。鞭影如龙，带起火星炸裂，落在他铁靴前，映出他眼底那一抹燃烧不尽的凶光。

“让他再候着。”他嗤笑一声，拔下腰间牛皮水囊仰头饮尽，唇角却沾着一丝鲜红，“叫那没根的阉狗听好了！”

他一字一顿，嗓音低沉却凛若雷霆：“若敢少我一柄火铳、一箱铅丸，本太师便将他与本太师往来的密信，钉在你们明朝紫禁城的承天门上！”

铁匠们齐齐跪地，不敢抬头。也先却不再看他们，只将手中那支缠了黑鬃的狼毒箭插回箭囊，转身望向北方辽阔天际。

那片天暗沉无星，像一头蓄势待发的巨兽。而他的脚步，正向着南方缓缓逼近。

冬夜如铁，北风呜咽。大同镇的城墙上，积雪早已冻结成坚硬的冰壳，踩上去咯吱作响。守城士兵王业缩在箭垛后，裹着一件破旧的棉袄，哈出的白气在风中瞬间消散。他双脚冻得像两块冰疙瘩，只能机械地跺着、跺着，嘴里骂骂咧咧：“大明的火盆子都给狗抢了不成，我是王督公的干儿子，竟也要在这儿受苦。”

忽然，他被身旁的同伴猛地一把拽住：“快看！”王业踉跄着凑近箭垛，目光循声望去，顿时倒吸一口凉气。

草原的边际线下，月光银冷，一股黑潮正在悄然翻涌。那不是风吹草动，而是一支支漆黑如墨的骑兵，列着整齐队形缓缓前行。数百盏狼骨火盆照亮旷野，瓦剌前锋营在演练阵型，骑兵马蹄起落间如滚雷回荡，铁甲映着寒光，杀气扑面而来。

一支鸣镝骤然破空，尖啸着掠过城头，在风中拉出骇人的弧线。王业只觉面颊一凉，箭尾缠着的黑鬃毛从他脸边扫过，拉出一道血痕。下一瞬，一卷羊皮战书“啪”地一声砸在他怀里，冰冷刺骨，仿佛整个月夜都被浓缩进那一张纸上。

他哆嗦着低头，却发现瓦剌的战书上印着血红手印，只有一句话：

“天命所归，汗旗所指。开门投降者不杀。”

与此同时，总兵府内灯火通明，炉火烧得旺盛，香炉中沉香袅袅，仿佛与墙外的寒风是两个世界。

大同守备太监郭敬正抱着暖手炉，坐在软垫厚袍之中，听完通报后一声冷笑，将那封王业送回的战书连同求援文书一并甩到案下，墨汁洇开了羊皮卷角，仿佛滴了血。

“蛮夷敢递战书？”他哂道，眼神里满是不屑，抬手指着外廊上堆积如山的贺礼，“回礼，自然得隆重些。”

随行文书太监犹疑： “大人，这……要如何回？”

郭敬不耐地挥袖：“把城中商号孝敬的缎匹、药材，连同今年拖欠的饷银账册，一并送去京城给王督公贺寿。顺便在呈文上添上一句，‘北境安稳，诸事如常’。”

他笑得轻松，仿佛听不见远处传来的鼓角隐雷，也看不见城楼上战士们眼中开始浮现的惊惧与茫然。

窗外，风雪忽起。铁蹄尚未临城，风中却已传来火药与血的味道。

雪原无垠，天边尚未破晓。也先身披黑貂披风，独立于高高的雪丘之巅，身影在火光与寒风中仿佛一尊古老神祇。他背手而立，眼神如鹰隼般锁定南方那一线尚沉睡的大地。

一枚鎏金银牌自他指间滑落，寒光一闪，重重砸入雪地。

“拿去，熔了，铸成马蹄铁。”

亲兵奔下雪丘，将那枚象征着大明册封、和平盟誓的“顺宁王”银牌投入炽热铁炉。火焰吞噬金字，曾高悬王帐的荣耀，如今正化作铁水咆哮滚入沙模。

“报——！”探马踏雪而来，鬃毛覆霜，声音如破空箭啸，“明朝紫荆关守将再裁三成哨岗，边境空虚，城门夜闭如常，未见增兵！”

也先闻言，倏然仰天长笑，笑声穿透雪林，惊起数里外一群狼。长嚎连绵，与他笑声遥相呼应，如万军鼓角呼啸苍穹。

“紫荆关，那不过是南人编出来唬小孩的名头罢了。”

他转身抽出新铸的弯刀，一尺寒芒斜斜映出天际初显的血色朝霞。钢刃甫出鞘，四周气温似骤然再降几分，亲兵们不由得屏息静立。

“传令三军”，也先声音不大，却宛如金鼓震耳，一字一句，冰冷刺骨：“等到秋分祭旗，我要亲手踏破紫荆关，劈开山河封口，让那汉人皇帝亲眼看着。”

他的刀锋直指南方大地，寒风裹着刀鸣怒吼，劈得漫天雪花四散飘零，如银羽飞散，杀意铺天盖地。

“他那万里江山，是如何在蒙古铁骑之下，寸寸碾成齑粉的！”

话音落处，旌旗猎猎，狼嚎未息。晨曦初破，光芒从雪原尽头倾洒下来，也先披着血色天光，面如铁，眸如火，仿佛一尊即将出鞘的神祇，在呼啸的北风中，静静等待进军的号角。