今天是七月十一，楚留香是七月初八到的京城，应友人之约，与友人同醉，顺便做一单生意，昨日生意已顺利完成，今日也已送别友人，本是想着到坊间寻些快活便即转回江南，谁知竟遇上这么个有趣事儿，也便不急了。

他本投宿在恒通店，出门一遭回转，忽然发现恒通店也热闹许多。

恒通店店门口打出招牌：凡投宿者一律免费供应吃食。

恒通店生意本就不错，这下子更是进出络绎不绝，进店大眼一瞧，十之七八都是带了刀枪的江湖人，吵吵嚷嚷的，角落里，甚至请了江湖艺人在吹拉弹唱，好不热闹。

老板娘看见楚留香，立即笑的花儿一般，连连朝他招手，这老板娘花信年纪，整个长相熟透了的水蜜桃一般，朝楚留香的一笑更是甜的几乎渗出水来，“好你个没良心的，一大早的便没影没踪，我当你偷了腥便逃之夭夭了呢。”

楚留香走过去，“我何必逃呢。”

老板娘道：“快过来，你个小没良心的，我可要好好罚你。”

有人哄笑一声，“我说彤三娘，你可要下手轻些，眼看着京城里的少年被你糟蹋的糟蹋，吓跑的吓跑，这一位若是也跑了，寒夜漫漫，你可怎么办呦。”

彤三娘啐了一声，“左右轮不到你，瞎嚷嚷什么……呦，奚护卫，什么风把您给吹来了，快请进，小宝，看茶。”

楚留香半转身，一个身穿官服腰胯长剑颇为雄壮威严的年轻人正大步而入，年轻人摆手，“看茶不必了，我忙得很，彤三娘，你也别跟我啰嗦，我只问你，你这里近两日有没有一位叫‘楚留香’的客人投宿？”

彤三娘眨眨眼睛，“奚护卫，这您可难为我了，我这里日日人进人出的，不定多少人呢，我哪知道有没有叫楚留香李留香的……”

奚护卫哼了一声，“少来这套，我知道你彤三娘爱财，但我的银子你也敢拿？胆子不小嘛。”

彤三娘笑一声，玩弄起手指，“呦，奚护卫您可别吓我，我一个妇道人家胆子可是小的很，可真是对不住，我们这当下有五十八个人投宿，偏偏就没有姓楚的，您还是别处找去吧。”

奚护卫道：“当真没有？”

彤三娘瞥一眼楚留香，吃吃笑道：“您若不信，搜去呀，搜的出来，妾身给您赔不是。”

奚护卫冷哼一声，随她视线立即盯住楚留香，“在下奚百里，宫里就职，阁下是？”

彤三娘抢着道：“他呀，他姓秦，是个江南茶商，可不是你说的什么留香留臭的。”

奚百里也不理她，打量楚留香一会，转眼看四周，找了柱子，一招手，门外立即进来两位官府衙役，十分利落的在柱子上贴了告示，奚百里道：“不拘彤三娘，在座诸位都听着，这位叫做楚留香的，是个声名狼藉的江洋大盗，他近日横行到京城来了，昨晚上便在七王爷府偷了件宝物，竟还胆大包天的留下张签了名的字条来羞辱七王爷，此等恶徒不除，国家尊严何在？是以，但凡在座有见着此人，须立即向朝廷举报，举报有赏，隐瞒有罚，听明白了吗？……弟兄们，走了。”

楚留香道：“慢着。”

他缓步走到告示前，要笑不笑的，终于还是笑了，“请问奚护卫，这告示，出自谁之手？”

奚百里不耐，“自然是府衙。”

楚留香道：“确切的说，这画像出自何人之手？”

告示本身并不出奇，一具半身像，半身像下斗大的三个字，楚留香。

楚留香笑的，却是那半身像，客观来说，这半身像画的极好，眉眼胡须无一不传神，便是一道自左颊直至脖颈的丑陋刀疤都画的十分形象，一望既明，恰因这十分形象，倒让楚留香无法不笑了。

奚百里瞬间眯起眼睛，“怎么，你见过此人？”

楚留香道：“我是没见过，但显然画出这画像的人是见过的，若不曾见过，如何能画的这般传神？”

奚百里脸色一变，“休得胡言，若有人见过此人，官府早已缉拿，画像乃是依据这姓楚的留下线索绘制，是李探花的一番心血，京城谁不知李家世受国恩，贵极天下，谁敢说李探花与江洋大盗有关联？”

楚留香转转眼珠，笑了，“李探花……倒真是有缘啊。”

有人道：“官府行事真是出人意表，不走寻常路啊。”

奚百里瞬间转身，“谁在胡言乱语？”

说话的是角落里抱了二胡的老艺人，这位老艺人干瘦干瘦的，浑身上下刮不下二两肉，一把稀疏胡子，表情倒是优哉游哉，浑然不惧。

老艺人道：“咱家就是个卖艺的，不懂规矩，随口一说，您随口一听罢了。”

奚百里走进两步，“你说。”

老艺人手里的二胡咿咿呀呀的叫着，缓缓道：“大人有所不知，这楚留香可不算是江洋大盗，行走江湖的朋友都知，楚留香劫的是不义之财，济的是苦穷百姓之需，且楚留香虽为盗，却有盗的规矩，据说其行动之前必定提前书信告知，七王爷可是已经收到这样的书信？”

奚百里一愣，“这……”

老艺人道：“七王爷既然接了书信，必定有所防备，防备不住东西依旧让人给盗了，便该认输才是，此时又大张旗鼓的通缉，岂非贻笑方家？”

奚百里一怒，“你……”

老艺人道：“再者说，楚留香神龙见首不见尾，从未有人知他长相，但以传言来看，他年龄极轻，如何会有这刀疤、蓬须？既然画像是假，便是画的再传神，也无济于事，你们这差事只怕是注定要办砸了的。”

奚百里跨前一步，单手按上剑柄，“你——”

老艺人道：“再来说这位李探花，听说其富极贵极，却是个性情中人，府上常常宴请江湖绿林朋友，江湖中不论贵贱，如何可以断定李探花便不会与楚留香有关联？”

奚百里气极笑了，“依你之意，我不过请李探花为我画了张画像，我却该把李探花拘捕到案了？”