天色暗下来，丫鬟们提灯走过院子，叫纱帐一掩，身形婀娜朦胧，如同行走在画中一样。

李稚盈对着这帐子呆了好一会，才迈开步子。

正室里，一个鬓发雪白的老太太端坐上首，常乐公主位置稍低一些，陶郑两位嬷嬷门神似的立在她后头，她们面前的地上摆着十二张相对的雕漆大椅，依次坐着几个上了年纪的妇人和钗环裙袄相类的女孩，身侧还有年轻媳妇服侍，满满当当都是人。

於菟和一个年岁相仿的男孩一左一右傍在甄老太太身边，见他们两个来了，欢叫一声，跑去一手一个扯住袖子，快乐道：“兄长，盈哥哥，我和祖母正念着你们呢。”

甄老太太也慈眉善目地说：“询哥儿，坐近一些。”

他们祖孙俩兀自高兴，其余人你看看我，我看看你，都没吱声。

老太太的慈祥来得实在是不讲道理，那司徒询虽有个公主之子的名头，却毕竟是个父不详的野种——甄四公子可还活蹦乱跳着呢，常乐公主就与人私通生下孽种，哪怕看在她公主之尊的份上，甄家没法举着扫帚把这对母子打将出去，可也不能毫无挂碍地就亲热起来吧？

哎呀呀，该不会是她老人家糊涂了，忘却了旧事，错把鱼目充作珍珠了吧！

各种注视形形色色，司徒询全部视若无睹，笑盈盈地上前给甄老夫人拜年。

“祖母，”那个坐在甄母边上的男孩眼睛睁得圆圆的，怔然望着李稚盈，“这位便是李家哥哥吗？”

老眼昏花的甄老夫人这才留意到不声不响的李稚盈，她眯了眯眼，看不大清一般举起一副西洋镜，惊叹道：“好个俊俏的小后生。”

于是又唤李稚盈近前来，一把攥住他的手摩挲，摸得李稚盈后背的汗毛都立了起来。

老太太对他十分喜爱的样子，问他年岁几何，读过什么书，日常爱做什么。李稚盈好歹家世清白，随即便有口舌伶俐的媳妇接茬，努力把气氛炒热起来。

李稚盈还不待回答，对这场面已经极为不满的常乐公主撂下茶杯，似笑非笑道：“问个什么，盈哥儿寒门荜户的，家常自是用功读书，不比咱家的晚辈，尽可以做哈巴狗，摇一摇尾巴，就有神仙人物提携着鸡犬升天了。”

这话杀伤力太大，屋里又北风过境一样冷却下来，唯有那男孩发自内心地赞同道：“四婶说得很是。世上竟有这般风神秀丽的人物，就是万千珍宝捧到他跟前，也不过是萤火与明月争辉。可恨我虚长这许多年岁，却时至今日才有幸结交，与那井底的□□，泥坑里打滚的野猪又有何异！”

老太太涵养惊人，表情一丝不曾变，开怀笑道：“宝玉，这就是孩子话了。”

甄母一笑，屋中气氛登时为之一松。

甄宝玉眼睛亮晶晶的，又虔诚又仰慕地望着李稚盈，全不觉得自己的话有什么问题。

常乐公主对甄府里其他人都没个好声气，对甄宝玉却宽容很多，撇了撇嘴，於菟又过去把母亲的手摇了一摇，她便也收了神通，让甄家自去表演一家和乐了。

众人说笑一阵，甄母散下压岁钱，李稚盈是头次来，额外多得了几个金银锞。

全家老小欢聚一堂，未免场面遇冷，左不过是互相吹捧奉承。谈笑间，便有个年轻妯娌提起廊上的纱帐，问说是个什么来历，那个曾到庄子探病的容桂媳妇三言两语讲了，说道：“丝是好，可惜就是太少了，胡庄头说是那县官偶然从野外得的蚕种，也是摸索着养，养了两三年，拢共也没养出多少来，得的丝就更少了。老太太这边用上后，多出来的边给宝玉和郡主扯了做窗纱，余下只一两匹，裁开了心疼，似老太太这般用又不够，就收进库房里去了。”

下首的媳妇们纷纷叹息起来：

“也太俭省了，老太太什么时候过得这样紧巴巴的。”

“少不妨事，咱们拨个庄子，专养这蚕，来年想用纱用纱，想织锦织锦，都可尽得了。”

“妙得很，真丝做了‘甄丝’，怕是外人光是听都听不出个名堂来呢。”

几句话说得甄母大乐：“那丝原本有名字吗？”

容桂媳妇道：“回老太太话，那官儿给起名叫‘菁松皓月’。”

甄母摇头说不好：“到底是个急功近利的，咬文嚼字，拗口得很。”

“不如就便唤作鲛纱吧，听起来美得很。”

“还是该叫‘满堂笏’，不是满堂笏的人家，又怎么用得起这样华贵的丝呢。”

正当满堂其乐融融之时，常乐公主又冷笑起来：“人家经营得好好的产业，你们说谋夺就谋夺。有那知情的，说尚了本宫的是一户闾阎扑地钟鸣鼎食之家，不知情的，还当你们是土匪头子开堂会呢！”

场面又一次冷了下来，甄母脸上也有些挂不住。

“公主说话未免太难听了吧……”有人小声嘀咕道。

甄宝玉天真无邪地道：“四婶娘，他把丝给我们，不是想让我们提携他的么？”