傍晚时分，夕阳西沉，暮色渐浓。

侯府正堂之中，老侯爷江怀安端坐于主位，面色沉如水，眼中满是怒意，冷冷地望着跪伏于堂前的崔氏母女二人。

崔氏低着头，神情惴惴。她前日才在江浅那头吃了大亏，满心不忿，本欲回府向丈夫告状，岂料今晨老侯爷得了风声，不但不替她出头，反而当着下人面大加斥责，令她颜面扫地。

江寐见状，连忙换上平日里最擅长的柔弱模样，泪眼盈盈，声音楚楚：“爹爹莫恼，母亲也是一番好意，只是被陈家蒙蔽，才做下此等糊涂事。只怕是大姐姐登上高枝，反要生事挑拨我侯府罢了。”

此话一出，江怀安脸色愈加难看，手中茶盏“砰”的一声重重放在案几上，指着江寐怒道：“陈家贪墨案起，满京城人心惶惶，谁人不怕沾染？你母亲却背着我，与陈家暗定姻亲，险些将侯府沾上了脏水！”

崔氏素来疼江寐，看到江怀安对着女儿教训，强自抬头回辩道：“若不是你这些年来不理朝事缩在家中，侯府日子不好过，我的寐儿如何嫁一好郎君，我这才不得已想了这个办法。”

“住口！”江怀安厉声打断，眼中怒火不减，“如今江浅已嫁入沈府，风头正盛。外人皆言侯府有意倒向沈从迹。张仲颐那老狐狸数日前借话讽我，我如今两难又该如何？”

江怀安越说越气：“沈家成婚那日，侯府划清了界限，才消得阁老一点一心，你如今倒是巴巴给人把几大箱子嫁妆送了上门，生怕别人不知道我江怀安又攀附江府是吧！”

崔氏泪水滚滚而下，哽咽指责着侯爷：“你只管当你的闲散侯爷，当初嫁给你后我就没享过一天福，这个家里里外外哪个不是我悉心操持，如今出了事，你反倒怪起来我。”

老侯爷语气冰冷万分：“既然如今江浅嫁了人，寐儿也该张罗婚事了，之前户部度支司的郎中熊家曾找人过来提过亲，我已经应下寐儿和他们家二公子的婚事，不日就会上门，你做母亲的给寐儿张罗张罗。”

“你说什么？”崔氏听罢如遭雷击，失声道：“那个二公子？半条命快被阎王爷收走了，你，你怎么能应下！”

崔氏大喘着气，口不择言：“你还说我算计江浅，你难道就不因着熊及用和张仲颐的关系让你女儿成亲？我就算死也不会让我女儿嫁给他。”

老侯爷听到这般话顿时火冒三丈，他喝了门外的小厮：“由不得你！来人给我把崔氏关起来。”

门外守着的家丁一拥而入，强行将崔氏拖拽出堂，崔氏一路挣扎哭喊，终究被带离正厅。

江寐见母亲被带走，一时手足无措，哭得梨花带雨，却无人搭理。

江怀安哪管这些，自己的前途能不能保得住对他才是要紧的事。他知晓，陈家一案尚未平息，而自己此时若不立断割席，只怕真要满盘皆输。

后院中刚刚平静了下去，前院的小厮就来通报，说是张府的管家送来请帖，邀侯爷府上一叙。

另一边，刑部衙署内东侧的值房中

蜡泪凝固在案几上，烛灯如豆，映照着散落的卷宗和干涸的墨砚。

檐角铁马被晚风吹得叮咚作响，沈从迹被声音吵醒，从趴着的桌上缓缓醒来，他修长的手指揉了揉太阳穴。

砚台里残余的墨汁结了冰片似的脆皮，砚台上搁着的毛笔头也冻成了硬梆梆的小戟。

“咚咚”——

司茶门子张顺弓着身子进来，左手提着鎏铜茶壶，右手拎着黑漆食盒，茶壶嘴还冒着袅袅热气

“大人您醒了。”

沈从迹挺了挺僵直的背，转动了下酸痛的脖颈，听见骨节发出轻微的咔响。

他哑着声道：“几时了？”

“丑时了，大人。”张顺一边说着一边倒着茶，琥珀色的茶汤在盏中打着旋儿。

侍候完茶，他又将食盒揭开，将一叠叠小点心摆在案桌上。

点心模样精致、香甜四溢。

张顺道：“刚刚您夫人来过，说是给您备的点心。”

沈从迹听到江浅送来的，眸中闪过一丝诧异：“她现下在哪？”

张顺道：“夫人送下后就回去了，说是您公事繁忙就不多打扰了。”

“好，你先下去吧。”

张顺得了吩咐，退身出了屋。

沈从迹拿起一块芙蓉糕咬了一口：酥软绵密，里面还带一点热气，一尝就知道是刚刚做好的。

他就着茶，不知不觉竟将面前的点心吃了大半。

夜深寂静，门轴吱呀一声显得异常清晰。

“大人，账册已经查的差不多了。”

刑部侍郎赵知良说着进了门，走进里面就看到了桌子上摆的三盘糕点，“咦”了一声：“大人，你不是不喜甜？这是哪来的？”

沈从迹这才反应过来自己吃了好些。