晨雾寥寥，一缕刺穿云层恰好落在启明大殿檐上“正大光明”四字金匾之上，光华夺目，殿宇生辉。

拂晓时分，钟鼓齐鸣，诸位大臣从启明殿鱼贯而入。

皇帝坐于九龙御座之上，丹墀之下，文武百官左右分列，肃然屏息。文臣之首，正是当朝首辅张仲颐。

今日朝议，所商者为端午水患之后的灾情善后。水患方歇，瘟疫已起，流民无依，各方事务交错纷至，诸位朝臣议毕。

之后，皇帝又将皇后寿辰一事交于众大臣商议，选进会筹备之事，虽为内廷主办，但其中商贸往来也需和户部共同商议，几番讨论，敲定了户部度支司郎中熊及用督责此事。

朝议过后，沈从迹径直去了内阁的值房，却在经过后花园时，遇到了司礼监掌印太监孙承芳。

朝议既罢，众臣退散。沈从迹未多停留，转道往内阁值房而去。经由御花园时，远远望见万春亭前，一人手执拂尘，立于廊下，神情淡定，似早候于此。

御花园与东华殿同向，而与司礼监所处东朝房恰为相反。沈从迹略一思忖，心知来人必非偶遇。

果不其然，行近数步，那人便下阶迎来，拂尘一卷搭于臂上，笑意盈盈地道：“沈大人。”

沈从迹微颔首，道：“孙公公在此等我，想必并非闲散之举。”

孙承芳一笑未语，转首遣退随侍小监，方抬手作请，道：“亭中风凉，何不移步一叙？”

二人入亭坐定，孙承芳方才低声开口：“今早朝中，圣上提及皇后寿辰之事，想必大人亦有留意。”

沈从迹不语，轻轻点头，神色未动，静待其下文。

孙承芳笑意不减，慢声道：“往年选进会皆由御用监一力承办，今年却忽由户部参与，老奴自不敢妄言，只是这陈忠掌印御用监，想必大人也知道些一二。”

沈从迹自是心知孙承芳话中所指。近些年，除却司礼监，御用监因代陛下采办丹药、珍材之事，颇有油水可捞，早已暗中权势日涨。而陈忠为其掌印，素行诡秘，近来又有风声传出，言其与张阁老往来密切，似有倾附之意。

再说那熊及用，本为张仲颐一手提拔，调入度支司执掌商贸银粮，此番安排他协理选进会，于理虽说得过去，实则是张仲颐布子使力，意在借皇后寿辰之由，伸手内廷。

若此番选进得以顺遂，不仅陈忠可借势邀宠，更可得皇后娘娘恩典。日后内廷采办之权尽归其手，陈忠之势，恐怕要在宫中坐大了。

孙承芳掌管内廷多年，自然不能让这种事情发生，更何况那陈忠一直与孙承芳私底下就不对付。

沈从迹不紧不慢道：“孙公公的意思，可是想要我在此事上替公公转旋一二。”

孙承芳温和道：“我今日来找大人，其实是有一事想要告知大人。”

沈从迹抬眸看向孙承芳，“公公请讲。”

孙承芳徐徐道来：“那熊及用，虽是张阁老之人，实则近年多有异动。度支司所辖大澧商贸，与吐谷浑来往尤密，而今边患频仍，正因吐谷浑诸部赖中原货物以为生。若度支司暗中设限，压榨商旅，破坏边贸之和，自是引来摩擦。”

沈从迹心中顿有所思，顿觉此前江浅所言胡商勒乞达受制之事，恐怕正是冰山一角。若真如此，张仲颐借傅祚礼稳边、借内廷掌权，便更显深谋远虑。

近些年吐谷浑频频侵犯边境，其中一点也是因为吐谷浑乃游牧为业，所以除了香料珍材，其他粮食帛茶之类的用品多是靠商贸来往，而这种两国之间各取所需的微妙平衡若是被打破，就会变成如今这个地步。

“但边关战乱，对张仲颐有何好处？”沈从迹暗忖道：“边关如今指望着燕冀总督傅祚礼，别无二人。此人乃是张仲颐门生故旧。”

军国大事能够平息，大澧才尚可安稳。也正是如此，张仲颐在内阁以及朝中位置才无人能撼动一二。

沈从迹皱眉低声道：“孙公公的意思是，‘养寇自重’？”

孙承芳眼中的暗示一闪而过。

那这样也可说的通这些年度支司对吐谷浑商人的各种暗中压榨之事，也只有如此，才能惹得边关战乱不断，而祸乱不得平息一日，张仲颐便可稳坐内阁首辅之位一日。

孙承芳见其沉吟，低声道：“若大人与老奴所思不谋而合，往后自可互相照拂。”

沈从迹抬眸，道：“此事非同小可，若要查，亦须师出有名。公公所言，我会细细思量。”

说罢，沈从迹起身行了一礼，从万春亭告辞，去了值房。

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数日后，江浅仍在府中埋首账册。连日核对支出，整理账目，虽劳心劳力，然她心中却有一丝笃定。

沈从迹素来审慎，如今却将府中账册交予她理清，既是试探，亦或是托付。江浅明白，这是一次真正能踏入他世界的机会。

她想，若能将这件事做得妥帖，或许，沈从迹便会更信她一些。不是信任她的聪慧，而是信她的心、她的立场。

只是，府中事务一重，香料铺子的事便落了下来。江浅原是打算亲自去一趟，奈何连日伏案，连手腕都有些发酸。

于是江浅思来想去，让春梧去找勒乞达打听一二。