难得遇见高人，若日后能再有机会同行就好了。

托老爷子的福，此行极顺，饶是有大雨阻路，明月也只花了二十四天便返回固县！

当夜明月倒头就睡，次日一番梳洗后便去马家。

小安老远就瞧见她，愣了一瞬才敢认，“哎呦我的姐姐，怎么瘦成这样了？”

稍后春枝出来，远远就见黑瘦一条人干在阳光下闪闪发亮，不禁脱口而出，“哎哟哟，这是怎么弄的？我的明老板！”

“有些水土不服，又晒，难免黑瘦些。”明月咧嘴一笑，牙齿分外显白，“姐姐说笑了，不过小打小闹罢了，哪里当得起老板一说。”

见她精神还好，春枝亦笑道：“快别自谦，你是能吃苦的，这一年到头走下来说说也能跑个五六趟了，怎么不比旁人挣得多，况且又自在。”

今儿才六月初七，真是够快的。

春枝又叹，“若非我把身子投在这儿，也跟着你干。”

与人为奴为婢，哪有自己当家作主来的自在？就算挣到大丫头，也不过一个月一两罢了，哪个主子也不真拿着当个人看。倘或哪句话说得不对，转头配了小厮，一辈子就完了。

明月拿捏不准春枝的真实意思，许是遇到什么糟心事了吧，故而想了一回才说：“姐姐也说我能吃苦，只看我如今形容便知一二，走南闯北也不是那么容易的。其实辛苦些倒无妨，可恨路上常有歹徒劫道，又多野兽出没，一个不小心，小命都没了。姐姐在这里饱受重用，又有人遮风挡雨的，吃喝不愁，说句不中听的，天塌下来还有主子盯着呢。若非我没得选，哪里就敢外出挣命呢？不过拼死混口饭吃罢了。”

一看明月瘦的这样，春枝跟着叹息一回，暂且将各样心思都收了。真是各有各的难处啊。

两人一番寒暄，春枝先带明月去门房处等候，亲自看人上了茶才走，“方才太太会客呢，我且回去瞧瞧，若今儿有空见你倒罢了，若不得空，只好明儿再说。”

“好姐姐，我都明白，你只管去，也不要急，专挑着太太高兴时说吧。”明月道。

这一等就从早上等到晌午，春枝抽空来了一趟，步履匆匆，“今儿会客，倒来了好个没眼色的东西，我冷眼瞧着太太面色不虞……”

明月会意，立刻站起来，“辛苦姐姐了，我明儿赶早再来。”

结果当天傍晚，春枝又叫小安往客栈里送话，说大官人今日在外应酬，吃多了酒，也不知说了什么，太太不大高兴。

“春枝姐姐说，不若明儿午后再去，等太太歇晌起来，养足了精神也好说话。”小安抓着衣袖扇风，热得脸都红了。

明月记下，抓了几十个钱与他，“大热天的，辛苦你跑一趟，拿着买碗甜水喝，回头我额外再谢春枝姐姐。”

这就是内宅有人的好处了，若无人告知，明月直愣愣冲上去触了霉头，莫说挣钱，只怕谈好的熟鸭子都能飞了！

小安喜得眉开眼笑，伸手捧了，美滋滋塞入怀中，“姐姐若有什么事，也只管吩咐我。”

明月失笑，“好。”

送走小安，眼见时候还早，明月便去城中几家绸缎庄子逛了一回，见里头摆的俱是杭州两个月前的货色，也比自己卖的贵些，心下大定，又有些得意。

瞧瞧，早起的鸟儿才有虫吃，你们都比不过我！

次日明月便痛痛快快睡了个懒觉，日上三竿才起。

有些饿，偏生又热，懒懒的没什么胃口，可巧见街对面有个摊子卖过水凉面，很是劲道，又在骨头汤底里加香醋并各样鲜菜丝，五颜六色十分美丽，倒有些意思。

再花十个大钱要一碗炖得烂烂的肥鸡，一并吃了。

熬了这么些日子，五脏六腑用油脂润一润，果然痛快。

吃饱喝足，明月取出牙粉细细漱口，看着地上的日头影儿慢慢琢磨：

赵太太要午睡，未时虽有空，却正是一天中最热的时候，未必愿意见人。

倒不如等到申时中再去，日头西斜，不那么热了，又不着急吃晚饭，正是个空。

稍后明月也狠狠睡了个午觉，醒后又要水沐浴更衣，果等到申时才出门。

到马家后门时，小安已等着了，快步上前帮她牵骡子，“方才春枝姐姐还问呢，姐姐来得倒巧。”

明月麻溜儿卸货，正随小安往里走，恰见春枝往外来。

双方见了，俱都松气，小安帮忙送到内院门便回。

明月先在院子的树荫底下等着，春枝进去回禀，不多时便招手叫她进去。

乍一看明月的样子，赵太太也愣了一瞬，低头看看怀中抱着的黑猫，再看看她黑脸上一双圆眼，一时撑不住，竟扑哧笑了。