苏宥棠倚在枕月亭的栏杆上，望着院中簌簌落下的海棠花瓣出神，今世诸多变故皆与前世不同，许多事情不仅提前发生，就连那些曾被自己忽略的细枝末节，此刻也愈发清晰起来。

太子……

这件事往小了说，是保全苏氏满门，往大了说，那人睚眦必报的性子再加上皇后母族刘家……若登上皇位，这天下苍生又当如何？

父亲从前不参与党争又何尝不是一种无声的反抗？可如今东宫已经动手，苏府又岂能继续作壁上观？独善其身已然行不通。

她望着掌心被指甲掐出的月牙痕，这棋局，定要分个输赢。

她款款起身，朝着揽月轩的方向而去，栖棠院同揽月轩不过一墙之隔，中间她还特意吩咐设了道精巧的月洞门，往来甚是方便，不过几步路的工夫。

推门而入时，只见林乐茹和冯嬷嬷两人在桌案前翻看着刚从书房带来的一摞书，屋内未点熏香，多了一点尘封已久的味道。

她房中并未指丫鬟，如今只有冯嬷嬷一人，“冯嬷嬷，今夜我与表姐有体己话要说……”

苏宥棠还未说完，冯嬷嬷已经行至跟前，“那老奴告退，明早用膳时再来，只是……”她迟疑着望向空荡荡的房间，“表小姐跟前还没个使唤的人……”

冯嬷嬷以为苏宥棠忘了这一茬，瞧着她二人神色，生怕因这桩事生了嫌隙，才故意提起。

林乐茹闻言，合上手中书本，抬头笑道：“本来就叨扰了，这些事琐事我自己都能应付。”

“表姐且安心，并非是我忘了，早差白芷回母亲那挑人了，横竖母亲院里调教出来的丫头都是极妥当的。”稍顿片刻她又继续道：“你既唤母亲一声姨母，自然该从自家屋里选人，总比外头买来的知根知底。”苏宥棠眸中藏着不为人知的神色。

林乐茹听罢恍然大悟，发间步摇随她抬头的动作摇曳，“说来惭愧，我虽痴长你四岁，这些待人接物的道理，反倒不如妹妹周全和通透。”她垂眸掩下了自己的惭愧。

苏宥棠伸手按住她冰凉的指尖，“表姐何必自谦？你的琴艺倒叫我无地自容了，少时嬷嬷没少教，如今也是堪堪入门而已……各人有各人的长处，有嬷嬷这样的老人儿在身边提点，莫说是待人接物，便是将来执掌中馈，又有何难？”

林乐茹却是一愣，冯嬷嬷适时开口：“表小姐放心吧，万事开头难，慢慢来就是。”

她感受到两人的善意，轻声道：“说的是，日子还长着呢。”

冯嬷嬷悄悄退了出去。

苏宥棠坐在林乐茹身旁，“我知晓你如今随我来到裴府，难免觉得处处陌生，但苏家的女儿都是争强好胜的性子，表姐大可放宽心，不必过分懂事。”

她说着忽然一笑，指尖扣在桌沿，“横竖有苏府在背后撑腰，只管放手去学去做。”

苏宥棠盈盈起身，指尖在林乐茹腕间轻轻一扣，“随我来。”她步履生风地穿过回廊，裙裾扫过青石板上的落花，带起一阵暗香。

栖棠院内，她利落地推开雕花衣橱，取出两套窄袖骑装，“换上这个。”她边解着自己的襦裙边说着，苏宥棠站在铜镜前将发钗尽数取下，只余一根白玉兰簪挽发，腰间玉带一勒，她本就生的好看，现下更显出几分飒爽英气，眉宇间还带着几分煞气，一点不像大家闺秀。

林乐茹虽不知为何，但还是照做了。

“我们要去刑部。”苏宥棠解释道。

“刑部？”林乐茹更纳闷了，去刑部？

“林乐茹。”苏宥棠停下手中动作直视她，叫出了她本来的名字，“有些事，总是要亲眼见了才作数。”

她仍有些愣怔，不明白她话中的意思，手上动作却未停，点点头当作回答。

两人踏着更声从西角门悄然闪出，青石板路上还泛着雨后的潮湿，马车碾过的声音在空荡的街巷格外清晰，街边早已收摊的小棚在风中孤独地站立发着声响。

偶有野猫蹿过，白芷执鞭的手紧了紧，马车在刑部转角处倏然停住，车内两人身形还未稳住，苏宥棠便听得白芷压低的声音，“小姐，是六殿下。”

苏宥棠指尖一顿，“冯嬷嬷可教了行礼的规矩？”林乐茹不知何时已攥住了她的袖角，点了点头，“都教了。”

苏宥棠垂眸看着被攥出褶皱的衣袖，她伸手覆上林乐茹微凉的手背，不由放柔了声音，“好，那我们走。”

两人行至萧瑾聿身前三步之距，齐齐行礼：“参见六殿下。”

两道声音同时响起，却有些微妙的不同。

苏宥棠的嗓音清泠如碎玉，行礼时腰间玉佩轻晃，林乐茹的声线则带着些许轻颤和怯懦。

萧瑾聿目光在苏宥棠束紧的玉带腰封上一扫，挑眉道：“苏姑娘今日这身打扮倒像哪家的清秀小厮。”

苏宥棠闻言唇角微扬，紧绷的身子松了几分，“殿下说笑了。”

他转身带着两人往大牢走去，“走吧，刑部的王侍郎还在候着。”

王侍郎？苏宥棠暗暗想道，是上次那位……