“小女也是。”谈黛正色道。

“天降知交啊，这可得好好庆祝一下。”李知县笑得脸都要僵了。

他又是一番啰嗦过后，吩咐人在下面摆了午饭。席间，路舒提出帮忙调查林芸儿案，由此调动捕快，并愿意自己出钱贴补捕快们的食宿。天降好事，李知县笑得更喜庆了。

*

送这位县尊大人出了客栈，谈黛独自坐回桌旁给自己倒了一杯茶。

朋友么？她细细咂摸着这个词。

路舒大约是个好官，也是个好人。

如果没有天机阁的预言，她也不是什么长老，而只是十年前的那个官家小姐。

那么，她根本没有机会认识他。

她苦笑了一下，举杯欲一饮而尽，却被人按了下来。

“茶凉了，仔细喝了伤胃。”路舒朝小二招了下手，“添壶热茶来。”

“好嘞。”

见她脸色不太好，路舒道：“谈姑娘可是累了？”

谈黛勉强露出个笑脸，“和这位县尊大人一起吃饭是很累。”

“我出身微寒，初入官场时才知道，原来一顿饭可以吃两个时辰。”路舒笑道，“谈姑娘可着急赴京？”

“相师神出鬼没，行止无拘，自然不急。”

“那姑娘可愿同路某一探那‘娘娘’的究竟？”

“乐意奉陪。”

这倒是正中她的下怀，只不过，是不是太过顺利了？

小二添了茶水来，听到二人对话，竟然对着二人扑通一声跪下。

谈黛连忙去扶，“这是做什么，快起来。”

小二红着眼眶开口：“林掌柜她平时对我们很好，您二位一定要替她伸冤啊！”

“自当尽力。”路舒道。

小二眼含热泪，连连道谢，眼见着又要跪下。

谈黛忙插了一嘴：“敢问你们朱老板当时是怎么去的。”

朱明远，林芸儿的丈夫。

“他上个月半夜喝醉了酒，一个不留神掉进河里淹死了。”

“他时常这样醉酒吗？”谈黛好似不经意地问道。

“这倒不是，那会朝廷又搞了禁海令，他的棉布卖不出去，亏了好大一笔，才老是喝的。唉，这朝廷也是，搞这……”

话说一半，小二才省起这正坐着位户部侍郎呢，连忙找补：“青天大老爷们的事哪里是小的能明白的。”

……听上去更像嘲讽了。

路舒神色如常，默默替谈黛倒了一杯茶。

升腾的热气中，两人各怀心思。

*

仵作已然验明，上月二十九日夜里子时，林芸儿先是被一根麻绳勒死，后才被挂上房梁，伪装成上吊自杀的假象。而且，她已怀有两个月的身孕。

此事衙门并未公开，但却已有传言在云江散播。

生前，林芸儿独自一人掌管悦来客栈，八面玲珑，与人为善。丈夫死后，她更是一人料理了丧事。

朱家是云江大族，科举鼎盛，单是本朝就出了三个进士、十几个举人，朱明远这一枝算是旁支，人丁也不兴旺。朱明远死后，他的堂弟朱明禄就忙着给他立嗣子。因此，林芸儿的父亲咬死了是朱明禄害死了他的女儿，为的就是吃绝户。

但是，案发当夜朱明禄一直在和人喝酒，众人均可做证。

“无法排除是他买凶杀人。”在去往林村的路上，谈黛道。

“的确如此，但我们没有证据，除非能找到凶手。”路舒和她并肩而行。

李知县留下了两名捕快：赵捕快走镖出身，遇事灵活机敏，有着一身精瘦的腱子肉，擅使一口朴刀；周捕快从前在海上打渔，为人憨直，皮肤黝黑，很有一把子力气。

林村在距离镇上约五里地的一个小山坳里，山间土路弯弯曲曲，并不十分好走。赵捕快在前方开路，一柄朴刀所到之处树枝应声而断。

又走了好一会儿，谈黛感叹道：“这村子好是隐秘，我这样的外乡人若是自己来，怕是绕个三年五载也找不到。”

“可不是呢，”后面的周捕快接过话茬，“林家迁来的晚，好地方都给人家占了，他们只能住这。话说，昨天晚上的贼人会不会就是凶手？他知道路大人要查娘娘显灵的事，怕您顺着查到林芸儿的案子？”

“不太可能，且不说刺杀官员是死罪，就算退一万步讲，他杀了我也没有用，因为朝廷会派其他人查下去的。”路舒耐心地给他解释。