“你接近我又究竟有何意图？你是谁，听从谁的命令，周旋盘桓于霍卫刘三家到底要做什么？”

事到如今，他不会还以为她只是平阳派来献媚之作，她说自己是汉人，却在西域长大，她的家人从未露面更从未提及。平阳自以为自己找到可堪利用的棋子，却不知自己早已入了他人棋局，反为执刃。西域臣服大汉已久，表面的平静之下藏着的是一双双发绿的眼睛，张开的獠牙。狼子野心，只不过暂时压抑。

“去岁也有这样一个西域探子来了这里，他的汉话说的很好，长得也不像胡人。他日日陪我骑马，射猎，诗赋相娱，可是我发现他是奸细。你猜猜，他如今在哪儿？”

那年他广招能人异士，由他的叔父举荐，扶风郡一个美貌少年。他能言善道，又擅骑射，颇对他的胃口，他提拔他一路升官，做了自己的亲卫，常随左右。却在一天夜里，守卫松懈，只有他和几个内侍在场之时，他持刀走向了他的床帐……

刘彻环顾起四周，继而走到了长廊的中心处。

她随着他的视线抬头向上看去，他一瞬不瞬地盯着头顶那盏巨大的灯。

它造型奇特，由层层叠叠的赭色漆架搭建而成，呈水滴型倒悬，仿佛一滴血从心脏滴落，摇摇欲坠。

中间的灯纱极为细腻，相较于纱更为柔和，炽热的光焰透过莹白的纱罩散发出来，像初生婴儿的肌肤般。整张纱虽看上去被分隔，其实并未割断，不施羡笔，而自成好，如走马灯一般缓缓转动。

这诡异艳丽的红光随着灯影在刘彻脸上缓缓流转，深黑的瞳孔反衬出异色，穿过高耸的鼻梁直延伸向颧骨，从她的视线看去，像一道血红的伤口。

“通常这种走马灯最有趣之处就在灯纱上的画，赤黄青紫，交相融混，光影之间，画随水动，就像在看皮影戏一样。”

他神情痴醉，说到此处似乎想起了什么，忽而回过头看她，“你长于西域，没见过皮影戏吧。”

“一块上好的皮子极为难得，要从捕捉猎物这一步开始，去佘山深处猎到一头健壮的牛，不能太肥也不能太瘦，太肥的皮厚油多，松松垮垮，一划就破，太瘦的晒干后就没剩多少了，刻画的时候还容易干裂。”

他自顾自说着，她佯作聆听，余光已开始打量前后两座石门，这种石室通常不会只有一个出口，一定是通往哪里的密道，密道既为密道，除了刘彻本人，应当不会有人知道。那么只要能找到那里，就可以出去。

似乎意识到身边人的出神，刘彻轻飘飘投来一眼，她立刻凝神随他一道欣赏起那灯。

这疯子，到底要做什么？

“不肥不瘦的健壮黑牛，隔断脖子放血之后，用最好的刀，从颈部入手，将它的皮完完整整剥下来，用绳索穿孔绑在板上，然后刮掉表层的毛，杨絮似的纷纷地就落下来，全部清理干净后才得出一张完美无瑕的皮。多余的油脂可以收集起来熬熟，藏在罐中以作润皮之膏。”

他用手指了指那灯中央的白烛，“他身上油虽然好，只是少了些，眼见罐中已经见底了，得再备些制些新烛。”

她一时没反应过来，与他四目相对时有些怔愣。

“那上面的灯架是他的骨头做的，趁着血最新鲜的时候混入漆液中，余温尚在，这样的漆才更牢固，即使在高温下也不会轻易融化。至于灯纱更是我最满意的一张，纯净无暇，触手生温，如玉似乳……

唯一不足就是他背上的那一颗红痣，正在中央，躲也躲不开，所以我请画师在那里画了一张罗刹浴火图。”

他一边说着，一边拉着她的手走到了最中心处，她缓缓抬头，一张睁着血红眼睛的鬼面罗刹持刀踩火阵直冲而来。

她心中狠狠颤动，胃中霎时翻江倒海。

刘彻似乎很欣赏她的反应，一边体贴地扶住她手臂，使她不至于腿软跌倒。“怎么了？你身后的人没有教过你剥皮拆骨之术吗？西域细作，不应熟识此道……”

温热隔着布料从他掌心传来，她只觉冰凉刺骨，浑身汗毛竖立。

他动了杀念，事情朝着她没有想过的方向发展了，是啊，他是帝王，她知道她是为复仇而来，目标坚定，步步谋划。可刘彻不知道，儿女情长，争宠献媚？这些他不会放在眼中，她一次一次的挑衅破坏，在他看来导向了政治风云。

的确，在他看来，一个西域胡女莫名其妙出现在身边，实在可疑。

“陛下的话妾一个字都听不懂。妾怎么可能是奸细呢？妾自幼时就随父母移居西域永城，那里胡汉交界，妾的父母在那儿经营酒楼，大家都知道。妾的母亲早逝，父亲又在妾十四岁时身故，后来妾就遇见了将军，也因此急于托付终身，草草成婚。

妾是有攀附陛下贪慕荣华之意，可妾对陛下对大汉绝无陷害之想啊陛下！您若不信，大可以派人去永城查探。”

“你既有攀附之心，为何朕要你入宫你却百般推辞？”

“因为…因为妾忽然觉得羞愧。”

刘彻冷笑，“哦？为何羞愧？”

“妾嫁与将军时并不知晓他身份，只以为是寻常将领，后来见到皇后与陛下，方知金殿繁华，妾心中便升了贪念，妄图更上一层，做陛下的妃子。

可陛下接近妾的那一刻，妾才恍然惊觉其实妾对将军是有感情的。将军待妾深情厚谊，体贴呵护，妾不知不觉早已对将军情根深种，妾不能做出背叛将军，损毁陛下名誉，陷亲爱于不义之事。所以妾后悔了。”

“后悔？”她说的话，他也一个字都不信。他从袖中拿出一卷长绢摔在她身上，那是她为刘据抄写的东西。

“你若后悔，这东西为何会落在我手里？你的这笔字又是从何而来？”

刘彻声音渐沉，眼中闪烁着一丝微不可查的兴奋的光。尽管他知道不可能，却还是隐秘地期盼着。

程娇的沉默加重了他的这种期盼，良久，她望着他道，“妾花高价从公主府一下人处中购得平康郡主的字，虽都是些废稿，但若有心模仿，拼凑起来倒也够了。”

“就这几日，便能如此精进？”她的字与她别无二致，若不是早早训练过，便是书画天才。

“其实不难，陛下的字妾亦会写。”