苏筠华收到请帖时十分诧异，不是只邀请了四家姑娘吗，怎么还有补发？与请帖一同来的，还有圣上口谕：宣荣安县主进宫面圣。

荣安县主，很久没有听到这个称呼了。

想当年，因为这个册封，还出了些许笑话。那时父亲连年在外征战，圣上为了消解父亲后顾之忧，许诺蒙荫子嗣，但她是独生女，没有封作世子的先例。于是乎，湖州老家的叔伯们纷至沓来，争着抢着把儿子过继给父亲；京中乍富的门庭，争着抢着把女儿嫁给父亲继弦。

那几日，定国公府的门槛快要被踩碎了，父亲一怒之下把他们全轰出去，并放言说，此生只有她一女，绝不再娶，亦不过继。圣上感念父亲深情，破例封她为荣安县主，享食邑。

只是后来，所有人以为她是板上钉钉的太子妃，这个称呼渐渐没人提了。

今日圣上骤然提起，苏筠华有些摸不清圣意了：赏梅宴的请帖代表了与太子议亲的人选，若说有意让她嫁入东宫，何必提这个久远到快让人忘记的封号；但若说无意，又为何给她补发了请帖？

她揣着一颗忐忑的心来到勤政殿，这是圣上日常处理政事的地方。

御前太监福安堆着笑脸迎出来：“孟尚书在里边，苏姑娘且耐心等会儿。”

福安说话极具艺术性。他若说“且等会儿”，便是里边很快就好；他若说“且耐心等会儿”，便是里边一时片刻结束不了。

苏筠华知道这回有得等了，庆幸出门时带了披风和筒袖，向福安道谢：“有劳公公了。”

寒风呼啸，苏筠华裹紧披风，耐心地在廊下等待。时间一点一滴过去，她开始无聊地数着地上的青砖，一块、二块……记忆中忽然浮现出一位目光呆滞的女子，被遗忘在冷宫深处，数着青砖消磨岁月。记忆与现实重合，她打了一个激灵，不敢想象困在宫院内的日子，将是怎样的荒芜？

门内隐约传来瓷器碎裂的声音，福安公公紧接着走过来：“还请苏姑娘移步偏殿等着。”

这便是要清场了。苏筠华不敢真的到偏殿等候——只有上了年纪的功臣才有这待遇，识趣地退后几步，站到庭院里继续等候。

冷风袭来，她缩了缩脖子，将披风裹得更严实些。目光一一扫过脚下的青石板、朱红色宫殿门、屋檐上的琉璃瓦，最后落到光秃秃的树梢上。自从被父亲接出宫，她就很少来这里了，没想到一切还是记忆中的模样，时光仿佛在这深宫大院停滞了。

记得上次来这里还是五年前，萧朗与圣上论政，被圣上怒骂“仁慈就是软弱”，呵斥声绕梁，宫人都不敢靠近，只有敏嘉公主硬拉着她来解围。也是那回，圣上赞她冷静理智，有将帅之风。

如今再来，物是人非。

门突然被打开，一个绯袍高官走出来，出门时被门槛绊了一下，略微踉跄几步。待走近了，苏筠华发现他脸色苍白，隐约可以看见额头上的细密汗珠，这可是寒冬正月！

苏筠华依礼问好：“孟伯父。”

孟闻道似乎没听见，依旧脚步虚浮往前走。

苏筠华抬高声音，又喊了一遍：“孟伯父。”

孟闻道从心事中惊醒，驻足问道：“苏丫头？你怎么……是圣上传召你，还是你求见圣上？”

苏筠华听出话里有话，疑问道：“不知两者有何区别，还请孟伯父赐教。”

孟闻道回望了眼朱红色大门，斟酌着用词：“圣上这会儿…嗯…心情不太好，若是圣上传召你，无论说什么，你听着就好，不要争辩；若是你求见圣上，事情尚未完全定下来，大可不必急在今日。”

最后一句话，让苏筠华推测出，他为了孟桢宁而来，且效果并不理想。也是，要想圣上收回成命，总得付出点代价。

苏筠华道谢：“感谢孟伯父指点，是圣上传召我。”言外之意是，她听从命运的安排，不会因为圣上属意他人为太子妃就急得跳脚，尤其这个“他人”可能是孟桢宁。

孟闻道点点头：“孩子，别嫌伯父啰嗦，听伯父一句劝，过年了多说点吉祥话。”

勤政殿内，碎裂的茶碗依旧散落在地上，昭示着主人刚刚的怒火，也告诫后来者，莫要找不痛快。

萧元达率先开口：“今天，太子求朕把你加进宫宴名单。你自幼冰雪聪明，应当知道这意味着什么。”

苏筠华没有说话，在上位者没有定基调之间，贸然开口表达立场，是对自己生命的不尊重。

果然，萧元达继续道：“这些年，太子从未求过朕，这是第一次。刚刚就连朕的吏部尚书也为你说项，你真是好本事！”

苏筠华哑然，她明确拒绝过萧朗了，这关她什么事？这对父子真是截然不同，萧朗宽厚仁爱重感情，而圣上……

听闻圣上出身落魄世家，起兵前家境已与寒族无异，娶了出身卑微的孤女锦儿为妻。起兵后，他为了争取更多兵马，仗着容貌言谈出众，停妻再娶世家女顾淮颜，并在建立大晋后，立顾氏为皇后，锦儿为贵妃，一时间顾家权倾朝野。可能顾家不甘心居于落魄世家之下，居然起兵谋反、拥立顾皇后诞下的二皇子，可惜事前走漏了风声，兵败。二皇子被送去北魏做质子，顾皇后悬梁自尽，顾家满门抄斩，据说午门的血流淌了三天三夜。也是那时起，世家开始兢兢业业辅佐朝政，不再想些有的没的。