在我和我的朋友多年来的冒险中，不乏我没有记录完全的案件。比如苏门答腊巨鼠案，每当我提笔写下开头，那怪诞恐怖的场景又栩栩如生地出现在眼前，让我无法实事求是地描写下去。最近我在整理这些有头无尾的笔记时发现了有关“贵族绑架案”的一些记载。这个案件本身并没有什么特别之处，但却为我们带来了一个值得信赖的朋友。

1886年6月9日，我们整个上午都无所事事，福尔摩斯不厌其烦地摆弄着他那把斯特拉迪瓦里琴，我则捧着一本乏味的小说，期待下午与出版商的会面快点到来。福尔摩斯突然站起身放好小提琴，把我从瞌睡中惊醒。

“真抱歉打扰到你，华生，看来有一位女士要来咨询我们一些问题呢。”福尔摩斯说着打开了门，果然有一位亚洲面孔的瘦弱小姐走了进来。

“请坐吧，小姐，想必从苏赛克斯过来舟车劳顿。”

“福尔摩斯先生，你究竟是怎么知道……”这位小姐微微笑了，神情说不上有多惊讶。

“亲爱的小姐，除了你是一位擅长钢琴的家庭教师，我对你可以说是一无所知呢。请问贵姓？”

“我叫玛丽丝·王，的确是在苏赛克斯的斯坦福府当家庭教师。说到这个，斯坦福先生就是华生医生你的那位好友。福尔摩斯先生，你果真是像华生医生写的那样明察秋毫！”王小姐眼睛亮亮地向我们点了点头，由衷地赞扬道。

“我当然还记得亲爱的小斯坦福，如果不是他，我和福尔摩斯就不可能认识了，”我想起来小斯坦福曾告诉过我他在苏赛克斯的住址，顿时对迟迟没有去拜访感到一丝愧疚，“福尔摩斯，我从来都不知道你的观察范围已经拓宽到苏赛克斯了呢。”

“不过是雕虫小技罢了，”福尔摩斯点燃了他的樱桃木烟斗，转身面向王小姐，“你的皮鞋尽管擦的很干净，还是粘上了一些白垩土。据我所知，这种特殊的土壤只能在苏赛克斯见到。你的手指——特别是小拇指微微弯曲，这是钢琴家的典型特征。中指上的茧和袖口的墨水印说明你常写字，再加上你独特的气质，只有家庭教师这一个职业是符合的。不过有一点我没想明白，你来时没有拉门铃而是敲了门，刚才还在门口站了一会，看起来也不是很焦急，是因为下一班伦敦到苏赛克斯的火车在三点钟吗？”

“是因为瓦格纳的《齐格弗里德牧歌》，福尔摩斯先生，你的小提琴实在是动听。火车也是原因之一。”王小姐低下头，脸上泛起了淡淡的红晕。

“不胜荣幸，王小姐。现在请你告诉我们你要咨询的问题吧。”

王小姐把她放在膝上的手套塞进手提包，开始了她的讲述:“我来伦敦是因为一位叫塞西尔·托里吉里斯的小姑娘失踪了，她是查尔斯爵士的弟弟，也就是威廉爵士的女儿，和哥哥亨利·托里吉里斯住在托里吉里斯家族的乡下府邸，离伊斯特本镇不远。斯坦福府和托里吉里斯府素来交好，今天早上我的学生阿米莉娅应邀去拜访托里吉里斯府，就发现塞西尔不见了。时间大概在早上八点钟。最后一个见到塞西尔的人是亨利先生，在七点半左右。

“塞西尔的房间没有一点被弄乱的地方，但她的首饰盒中有一条挂坠盒项链不见了。最重要的是我们在房间的花瓶下发现了这个。”

王小姐小心翼翼地从手提包中抽出一个旧信封，福尔摩斯接了过去，原本慵懒的目光一下锐利起来。此时的福尔摩斯就如同一只机敏的猎犬，与平时那个有着波西米亚式作风的糟糕租客大相径庭。他仔仔细细地检查了信封，不着痕迹地闻了闻，然后才拿出其中的一张羊皮纸。在快速扫了一眼后，福尔摩斯微微一笑，伸手将信封和羊皮纸都递给我。

“华生，说说你能看出些什么特别的地方？”

“嗯……这是一张正规文件，如果在这空缺的地方签上名，我想即日就可生效。”

“那信封呢？”

“这种信封很便宜，任何一个小旅馆都可以免费提供。这上面的字很有可能是没什么文化的人写的。除此之外好像没用什么特别之处了。”

“不错，我亲爱的华生，你可谓是大有长进，”福尔摩斯赞许地点点头，“可是你还错过了最重要的一些细节，比方说:Perle des Encres。”

“黑珍珠？这是什么意思？”王小姐问道。

“是J.HERBIN牌的墨水！”我惊讶地叫道，“福尔摩斯，别告诉我你又打算写一篇《论各种墨水的鉴别》。”

“凑巧而已。写下这些字的墨水散发着淡淡的紫罗兰香气，正是这个品牌独有的特色。”

“可是这样一个用着免费信封的文盲，怎么会用这种昂贵的墨水呢？”我好奇地问道。

“这就是问题所在了。不过我可以确信地告诉你，这个人并不是文盲，而是用左手写的，目的是为了掩盖字迹。”福尔摩斯说着起身走向书桌，拿起羊皮纸和钢笔草草写下几行字。“能看出我左手和右手写字的区别吗？”

“按照从左往右的顺序写，左手写下的字会被蹭到，形成横向的痕迹。如果是用右手写，最多会在换行时蹭出一些墨点。”王小姐沉思着说。

“千真万确。你们可以注意一下信封上的这些字母，比如这个e，明显是有落笔时的轻重缓急。如果一个彻头彻尾的文盲，不说每个字都力透纸背，起码着力是均匀的。”