“好了，小姐，你现在需要的是静养，别再自寻烦恼了。”

“发生了什么？”阿米莉娅好奇地问道，指指玛丽丝手中早已被揉皱的报纸。

玛丽丝这才有空草草读了一遍报纸头版上的报道。昨天夜里东迪恩村的约翰·哈利迪在卧室里遭到枪杀，中午一位叫亚伦·爱德华兹的年轻人作为犯罪嫌疑人被逮捕了。她无心仔细思考报道上琐碎的细节，而是更想弄明白是什么让凯特一下子如此激动。

“哈利迪小姐，你认识亚伦·爱德华兹先生？”

“你一定要帮我！”凯特听见这句话，像找到救命稻草般拉住玛丽丝，眼泪扑簌簌地往下掉，“亚伦——亚伦和我真心相爱，他有什么原因被逮捕呢！”

斯坦福先生瞪了玛丽丝一眼，很不满她让他的病人处于焦虑的状态。

“如果王小姐能帮到哈利迪小姐，也可以说是为药铺赢得个好名声。”斯坦福夫人打圆场。

“斯坦福先生，哈利迪小姐恢复的可以行走了吗？”玛丽丝畏缩地开口，“如果她不会再晕倒了，我想把她送回东迪恩村。”

“只要她不再受什么刺激，我想可以了。”

“不要让我回去！我不想再一个人住在那里了！”

斯坦福夫人沉吟片刻:“王小姐，既然这几天你没有什么教学安排，你愿意暂时住到哈利迪小姐那里去吗？”

凯特也恳求地望向玛丽丝。

“我吗？只要夫人允许，我当然是愿意的。”

“王小姐能帮什么忙呢？”斯坦福先生又开始吹胡子瞪眼了。

“玛丽小姐有一位侦探朋友可以帮忙。”阿米莉娅在一边笑嘻嘻。

于是玛丽丝就稀里糊涂地住进了东迪恩村的哈利迪家的老宅。看得出来哈利迪府上十分富裕，古色古香的褐色屋顶上盘旋着几只白嘴乌鸦，和旁边几个房屋的茅草顶形成了鲜明的对比。玛丽丝听着乌鸦不祥的叫声联想到才发生的命案，身上不禁一阵哆嗦。

凯特拉着她进门，正好撞上了一位穿着黑色制服的年轻人。

“晚上好，小姐们，我是这里的治安官亚瑟·罗伯森。我们彻底检查了现场，尸体也被挪走了，你们可以恢复正常的生活。”

玛丽丝松了口气，她一想到看见血淋淋的尸体就觉得自己要做噩梦。

“先生，告诉我是谁害了我的叔父！”

“我们查明了真相，亚伦·爱德华兹先生犯了蓄意谋杀罪被传讯，已经提交给地方法院审判了。”

凯特发出一声短促的尖叫:“不可能！亚伦是我见过的最心地善良的人了，他这么爱我，怎么可能会伤害我的叔父呢？”

“这我就不知道了，小姐，但物证是不会说谎的。我们在爱德华兹先生的房子里找到了凶器，一把刻有他姓名首字母的左轮手枪。现场留下来的痕迹和他那把轻质梯子恰好吻合，想必你也清楚，那是我们村里唯一一把轻质梯子。”

“先生，你真的没办法证明亚伦的清白吗？求求你，让我见一见亚伦吧。”

“我很抱歉，小姐，可是按照规定你是不能去见他的。里德警官差不多宣布结案了，他叫我来只是为了写一些现场记录作为呈堂证供。”

凯特毫无血色的嘴唇微微颤抖着。玛丽丝加重了手上的力量扶住她，脑子飞速运转起来。

“我会请福尔摩斯先生来帮忙的。伦敦的咨询侦探歇洛克·福尔摩斯先生。”

“我知道福尔摩斯先生！”罗伯森高兴地喊道，“是那个报纸上出名的大侦探，是不是？看上去你认识他，小姐，你贵姓？”

“我叫玛丽丝·王，先生，我先整理一下有关案件的信息，马上就写信给福尔摩斯先生请他这两天抽空过来。”

“行，我会通知里德警官的。如果能见到这位传奇的侦探我将不胜荣幸，回头见，王小姐。”

等罗伯森走远了，凯特转向玛丽丝，有尊严地说道:“我不相信什么报纸上的私家侦探。”

“是咨询侦探，”玛丽丝纠正，“福尔摩斯先生是世界上最可靠的绅士；再说你也不能指望里德警官他们听你申诉。按照英国邮政系统的速度，今天晚上福尔摩斯先生大概就能收到信了。”

晚些时候玛丽丝刚在凯特的房间安置下来，便收到了一张发给她的电报。措辞是一如既往的简洁:

对本案很感兴趣。明日上午九点到达伊斯特本火车站。

歇·福

玛丽丝把电报纸放在枕边，暂时忘却了谋杀和其他所有不愉快的事情，睡了一个好觉。