“动作利索点，小姐们！以你们现在的速度中午休息前是不可能完成任务的！”

这已经是整个上午的第三次了。瓦Ⅰ尔Ⅰ特先生第三次像这样走到他的办公室门口，冲着几位埋头打字的姑娘大声嚷嚷道。今天他似乎对她们的工作进度格外着急。

“我真不知道他今天犯了什么毛病。”奈莉凑过来对玛丽丝轻声说道。她们六个人之中，她对瓦Ⅰ尔Ⅰ特先生最没有好感，所以提到他时没有什么委婉的措辞。

“很可能是这批新杂志得早点发行，”玛丽丝心烦地把刚打好的几张手稿对齐放到旁边，抬手揉揉眼睛。长时间盯着这堆蝇头小字，还要用心校对手稿中有没有错别字，她感觉自己的眼神都变差了，晚上看东西总是模模糊糊的。

现在，印刷厂主要经营几种杂志的排版和付印。玛丽丝需要把手抄的稿件校对完，再用打字机打出杂志的各个栏目。原来这份工作还不算枯燥，因为她最开始负责的是家庭食谱和时尚搭配的杂志，内容都很实用而有意思；但现在为了更多地盈利，印刷厂包揽了几种时政杂志。玛丽丝生平最讨厌这些内容，什么英国军队又驻扎在哪里啦，美洲的矿山的价值又上涨了多少啦，她实在是想不明白这和所有不是真正掌权的人到底有什么关系。当然喽，这些东西的受众大多还是那些能吃饱肚子的中产绅士，他们对这些内容趋之若鹜。男人们读了经济形势和政治，然后在餐桌上夸夸其谈，好像他们真的在掌控什么一样——玛丽丝知道这一点是因为曾经斯坦福先生就是这么做的。

说到斯坦福先生……玛丽丝的思绪飘到了远在天边的苏赛克斯。亨利·托里吉里斯倒是隔段时间就给她写信，但不知道阿米莉娅是不是还在生她的气，只在圣诞节给她寄来了贺卡。她自己在伦敦忙了一整个冬天，也没空去多想之前的朋友们现在如何了。或许她应该邀请阿米莉娅来伦敦……不过，那还是得等她先把新住处安顿下来再说。伦敦租房子的成本实在太高，虽然现在她的周薪涨到了十五先令，她用自己糟糕的算数错略地计算了一下，发现要在市区租房子还是远远不够的。

她们单调的打字声被一位客人的来访打断了。这倒是件稀奇事，特别是当她们看见那位穿着考究的丝绒外套的老先生出现在拥挤破旧的印刷厂二楼时，那真是个奇怪的景象。

瓦Ⅰ尔Ⅰ特先生陪着笑把老先生迎进他的办公室，在他身后把门锁上了。坐在玛丽丝对面的姑娘和她的同伴小声嘀咕起来:“你见过那老头吗？”

“没有。”

“要我说，他长得可真丑啊，特别是和瓦Ⅰ尔Ⅰ特先生一对比，噢，这样看他更英俊了。”

“别犯花痴了，人家又不会看上你。”

“你怎么知道呢？如果这事成了，那就会是一段佳话哩！想想看，风度翩翩的富裕绅士爱上在他手下工作的淑女……天哪！多令人神往！”

“你可真不害臊！瓦Ⅰ尔Ⅰ特先生要娶的是不用工作的千金小姐，像你这种灰头土脸的样子，他肯定不喜欢。”

“我不跟你一般见识。你打字声音小点，我要听听看瓦Ⅰ尔Ⅰ特先生在说什么。”

玛丽丝有一搭没一搭地听着她们的对话，也忍不住抬头看看瓦Ⅰ尔Ⅰ特先生的办公室，那老先生背对着她们。透过门上透明的玻璃，她看见瓦Ⅰ尔Ⅰ特先生神情严肃，弯着腰和老先生讲话。办公室里两种声音交错传出来:一个是瓦Ⅰ尔Ⅰ特先生悦耳的说话声，另一个声音阴柔尖细，不容置疑地传达出命令的意味。过了几分钟，瓦Ⅰ尔Ⅰ特先生从他手上接过了什么东西，就把他送下楼梯了。

“……慢走，李先生，我会尽量满足你的要求的。”

“一定要快，明天晚上我就要在家里举行宴会了。”在说到“宴会”这个词时，李先生的喉咙深处发出可怕的喘粗气的声音，听起来像是几声怪模怪样的笑声。他蹒跚地走过六位女工坐着的地方，挑剔地打量着她们。玛丽丝看见浆硬的领口紧紧勒着他苍白的皮肤，一双昏黄浑浊的小眼睛藏在一副绿色的眼镜后面。

等他终于下了楼，瓦Ⅰ尔Ⅰ特先生如释重负地叹了口气，又转过身盯着她们几个看。玛丽丝觉得那位李先生大概是一位尊贵的客户，要印刷厂定制一些宴会用的菜单或是什么的。说不定瓦Ⅰ尔Ⅰ特先生会从她们几个中挑选出能胜任的来承担这个特殊的任务。这样想着，玛丽丝偷偷观察着他的脸色，希望能看出些什么。

“王小姐，请你到我办公室里来一趟吧。”果然她的名字被点到了。对面的姑娘又开始窃窃私语起来，这让她不禁对自己的工作能力感到有些骄傲。奈莉对她翻了个白眼，推推她的肩膀。

玛丽丝走进瓦Ⅰ尔Ⅰ特先生的办公室，双手交叠放在身前:“你找我有事，先生？”

瓦Ⅰ尔Ⅰ特先生指指他办公桌旁的椅子，示意她坐下:“这两本手稿是克里斯托弗·李先生的收藏，你今天至少要把一本打出来。不要打错，就在我这里打。”

玛丽丝照做了。放在面上的那本书是一沓装订好的手稿，她打开第一页，用办公室里那台高级的哈蒙德牌打字机打了起来。

看来这手稿是某个三流作家的手笔，他花了大量的笔墨描绘了一个身无分文的青年是怎么混入一次贵族奢华的宴会，在那里碰见了一位有着举世无双容貌的富裕的女继承人。显然这就是本庸俗的浪漫故事，而且多少与李先生的年龄有些不符。玛丽丝打着打着就开始神游，开始想今天晚上汉娜会做什么晚餐。

“离开了那吵嚷的宴会，她的笑容变得如此富有暗示性，我的欲望也像火焰一般被点燃了。在她鼓励的眼神下，我的……”

玛丽丝的手在打字机上停滞了几秒，她肯定是眼花了，因为她看见了一个相当不雅的词语。她又向后读了两行，没错，她没有看错，后面的一整本都是淫Ⅰ秽而不堪入目的内容。

玛丽丝猛地站起来，脸涨得通红:“瓦Ⅰ尔Ⅰ特先生，这是什么东西！”

瓦Ⅰ尔Ⅰ特先生从他手中的报纸里抬起头来，脸上波澜不惊:“这是你的工作内容，闭上嘴赶紧打字。”

“这些……这完完全全是违法的！”

“只要你闭上嘴巴，没人会对李先生的任何藏书进行什么法律鉴定的。”

“我要把这东西交给警察！”

“你脑子坏掉了吗？”瓦Ⅰ尔Ⅰ特先生的脸上终于露出了愠怒的神色，“我本来以为你还算识趣才让你来的，别自找麻烦。”

“自找麻烦？”玛丽丝厌恶地瞥了一眼摊开的手稿，那上面每一个字都像是黑色的利剑，密密麻麻地刺向她的自尊心，“我是一位有教养的淑女！瓦Ⅰ尔Ⅰ特先生，你这实在是太过分了！”

瓦Ⅰ尔Ⅰ特先生嗤笑道:“一位淑女会出来工作？不找你这样的人来打，我该把这手稿交给谁？一位体面的绅士？”

玛丽丝气得嘴唇发抖，从小到大邹夫人对她的教导在这一刻似乎突然坍塌了。在她的认知里，绅士们应该充满骑士精神，时刻维护淑女的尊严。而在瓦Ⅰ尔Ⅰ特先生这样一位受人尊敬的绅士这里，她的尊严被狠狠地踩在脚底下，这让她痛苦万分。

“你太过分了，先生！”她机械地重复道，“我要……”