这话仿佛是平地一声惊雷，完全搅乱了平静的人群。短短的几秒钟里，有几位女士尖叫着昏了过去。有人围到船长身边，嚷嚷着想知道具体的情况。

“霍乱！”一位衣着体面的绅士惊讶道，“那不是穷人的瘟疫吗？为什么会在头等舱发生这样的事情？”

一时间，他身边的绅士们都炸开了锅，纷纷说出自己认为是三等舱的肮脏乘客把瘟疫带来的怀疑，义愤填膺地对玩忽职守的船员发出抗议。

玛丽丝赶紧挪回阿米莉娅和亨利的身边，紧张地发问：“我听说只有空气腐败的地方才会有霍乱，难道是我们住的套房里空气不流通导致的？”

亨利还没来得及开口，刚刚和玛丽丝交谈的那位绅士便把手上的书收了起来，彬彬有礼地对她说道：“那是一种常见的误解，王小姐。事实上，大多数霍乱的案例里都出现了被污染的水源；我的一位同事也认为霍乱其实是通过某种细菌传播的。我建议在没有查明原因前，你们最好都不要碰来路不明的食物。”

“谢谢你的提醒，先生。”玛丽丝拉住阿米莉娅，心里的忧虑又加深几分。

没过多久，就有一群穿着制服的船员来到甲板上疏散人群，让大家回到各自的套房里。在慌乱中，谁都没有注意到那片离客轮越来越近的陆地。一尊高大的青铜雕像渐渐显出了她分明的轮廓，折射出熹微的晨光。那是三年前才落成的自由女神像。

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根据纽约海关的规定，“皇后”号客轮必须被隔离检疫，在接下来的十二天内任何乘客和船员都不允许离船登岸。一开始他们全被要求待在套房里不许上甲板，玛丽丝也没有别的消遣方式，整天就是和阿米莉娅聊天。作为她曾经的学生，从小直性子的少女也没什么拘束，大大方方地和玛丽丝分享她生活中的点滴。她提到亨利已经和斯坦福夫人聊过了他们不曾说出口的心事，得到了这位了不起的夫人的首肯。亨利恪守了他的诺言，没有做出什么冒失的举动，所以他们相处起来还是像兄妹一般。阿米莉娅很好奇伦敦的生活是怎么样的，缠着玛丽丝问了好多问题。她满口答应，说好有空一定要邀请阿米莉娅来牛津街做客，要和她分享最近读了什么书。她不知道亨利的哮喘怎么样了，但就算他已经痊愈了，过几年和阿米莉娅结婚以后应该也不太可能会搬到伦敦去。这样阿米莉娅岂不是要和斯坦福夫人一样困守在风景优美的苏塞克斯，没有机会去看看更广阔的世界了吗？不过，她也清楚亨利是个值得托付的人，比斯坦福先生要强得多，多少也觉得宽慰了些。

除此之外，玛丽丝才知道塞西尔·托里吉里斯从伦敦北郊被送到纽约，不是在什么贵族女子寄宿学校进修课程，而是到曼哈顿圣心修道院去隐居。出于某些政治上的考量，威廉爵士和托里吉里斯家的三位兄长想让塞西尔和美国的新贵——阿斯特家族联姻，因此让她在修道院里研修天主教礼仪，好展示出她有着纯洁而又虔诚的品德。玛丽丝初闻这件事只觉得荒谬：塞西尔和阿米莉娅年纪相仿，最多也不会超过十四岁，在异国他乡还被迫改变信仰，她想象不出威廉爵士是有多铁石心肠才会让自己唯一的亲生女儿去过这样的生活。亨利对此也是无能为力，身为家族里最小的儿子、被兄长们排挤的私生子，他能做的只有多寄点钱给塞西尔，提心吊胆地等待她每个月写来的报平安的信件，也不知道她是不是真的过得自在。

隔离期间每天都会有船员送来三餐和下午茶。多亏了头等舱厨房配有的保存新鲜食材的冰窖，他们还能吃到干净卫生的鹅肝和现烤羊腿。理论上他们可以在一小片划出来的区域中活动，但是玛丽丝每次离开套房都能闻到外面有股浓烈的硫磺被焚烧过后的味道，因此一直没出去过。等到隔离快结束的那几天，管控突然放松了下来，人们恢复了原本的娱乐活动，只等着登岸的日子正式到来。

亨利的消息还是最灵通，据说那个姓温特的倒霉蛋似乎是颠茄提取物中毒，只是呕吐和痉挛的症状被误以为是感染了霍乱，所以还没能从传染病房里出来。不过玛丽丝发现了另一件奇怪的事，除了登船的检疫员外，她还在头等舱甲板上看见了一位从来都没有见过的人。倒不是说她很会认人或是天才般地记住了除了她以外的所有一百九十二名头等舱乘客，只是她偶然发现了那张陌生的面孔，在后来回忆起和“皇后”号客轮有关的案件时把这些细节都联系起来了。

这段经历还让她结识了梅森教授，那次在甲板上和她搭话的绅士。玛丽丝私下里觉得这个普通的姓氏和他的气质有点不符，因为他是如此博学，不仅在他教授的数学上大有建树（之前他手中拿的书居然是他自己写的，是有关一个定理的论证），而且涉猎颇广，除了福尔摩斯，玛丽丝从来都没有认识哪个人有这样广泛的知识面。梅森教授并没有明说自己在哪里教书，但言语之中似乎对牛津很了解，玛丽丝觉得他可能就在牛津大学工作。在船上的最后几天里，他很热心地给玛丽丝介绍了许多数学知识。当然，大多数时候她都听得一头雾水，这时教授便会友好地替她解围，问她一些有关自己的事情来岔开话题。他简直像是父亲一样表达着对玛丽丝的关心，让她很快就愿意坦诚地聊起那些客套话之外的私事，比如她早年在爱丁堡的生活，或者是她对大名鼎鼎的私家侦探歇洛克·福尔摩斯的欣赏。

9月10日，船上的乘客们终于被批准在傍晚登岸。玛丽丝行李收拾了一半，和阿米莉娅一起跑到亨利那里去聊天。

“我都快要发霉了！将近三个星期被关在这小小的船上，真是让人受不了，”亨利面对着她们靠在套房门口，叉着手抱怨道，“幸亏距离伊莲娜夫人的演出还有几天。要是因为这次隔离而错过了演出，我会觉得这么长途跋涉地来美国就是白费力气。哦不对，我还是能见到西西，倒也不亏。”

玛丽丝已经对演出不抱有什么期待了。自从她知道要看的居然是亨德尔的《弥赛亚》，兴趣便减少了大半——她本以为至少会是莫扎特或是别的什么的歌剧那种更具娱乐性的演出的！更何况《弥赛亚》还是以合唱为主，如果伊莲娜夫人唱的是女高音，那还有点意思，可她却是玛丽丝觉得最乏善可陈的女中音！她耸了耸肩，为了不扫兴便没有发表什么评价。

这时一个船员向他们走来：“请问是玛丽丝·王小姐和阿米莉娅·斯坦福小姐吗？”

“是的，”亨利替她们回答道，“是例行的健康审查，你们去吧，刚才我已经被叫过去过了。”

她们被带到甲板上，那里正在一张羊皮纸上勾画乘客名字的有点獐头鼠目的绅士吸引了玛丽丝的注意。他不是之前登船的检疫员或是那个陌生人，而像是她认识的一个熟人。当他出声向身边人问话时，玛丽丝通过他的口音知道她并没有认错人。