“没错，但这胸针可是暗藏玄机，”艾琳用手帕包着盒子里的什么东西向玛丽丝展示了一下。那是个机关细致的弹簧，末端还连着一根明晃晃的尖刺，“如果当时我直接把胸针戴起来，那这弹簧就会弹出来刺伤我。一般情况下我肯定会以为那只是因为胸针卡住了，对伤口自然会不以为意。但那上面涂了炭疽杆菌，如果不及时治疗很可能会导致致命的败血症。”
玛丽丝倒吸一口气:“你是怎么确认那是炭疽杆菌的？”
“我意识到胸针不对劲后，戈弗雷当即去找了我们的一位科学家朋友。他用小鼠做了实验，昨天才确定了结果——小心一点，我不能确保上面还有没有残留的病菌。”
“所以你才假装自己生病了，拖到今天才请医生来看？”
“对，那位要过来的医生虽然声名远扬，但有一个缺点就是太自命不凡了。我相信只要稍加暗示，他肯定会认为我是感染了蜂窝织炎，只会给我用一些没用的鸦片酊，最终导致我错过最佳的治疗时间，在后天就一命呜呼了。”
“什么！艾琳，你一定要用这样的方式脱身吗？”
“设计这么巧妙的机关的人的目的只可能是想要我的命。就算已经隐姓埋名，我在美国还是吸引了太多的注意。”
“那你是怎么察觉到胸针有问题的呢？他们为什么要这样害你？”
“破绽就出在和胸针一起放在盒子里的便笺上，”艾琳把那便笺递给她，“至于想害我的人，我已经差不多知道是谁了。”
玛丽丝扫了眼那张纸，上面热情洋溢地表达了自己有多喜欢伊莲娜夫人的歌声，乍一看似乎没有什么不对的地方。正当她想仔细地再读一遍时，多萝西敲开了卧室门。
“夫人，那位医生来了。”
“那麻烦你先到楼下去，玛丽丝，别忘了我现在已经奄奄一息了。”
玛丽丝在楼梯上看见了戈弗雷·诺顿和那个戴着眼镜的医生。她赶紧用手帕捂住脸，装出一副刚哭过的样子:“医生，求你一定要治好她的病！噢，我可怜的朋友呀，她已经病得很重了……”
等那位医生离开后，艾琳让多萝西和诺顿都留在了卧室里，这让玛丽丝又拘谨了起来。不过艾琳很善解人意地注意到了这一点，和她继续刚才的话题:“你看出来这便笺上有哪里不妥了吗？”
“难道是这署名的V.班克斯吗？”
“不是，你看这开头，他写的是艾琳·伊莲娜，”看玛丽丝一头雾水的模样，艾琳提示道，“这里的人应该只知道我姓伊莲娜。他写了艾琳这个名字，正说明他知道我就是艾琳·艾德勒。”
“所以……”玛丽丝惊疑不定地猜测道，“这是国王干的吗？因为我实在想不到为什么会有人想要害你。”
“国王不会这么大费周章。拦路抢劫或是偷鸡摸狗才是他的风格。但仍然，这事很有可能是他的旨意。他那么疑神疑鬼，对于我这个‘隐患’肯定是赶尽杀绝为妙。我对这个制定阴谋的人倒是有点猜测。你可能有所不知，玛丽丝，虽然我出生在新泽西，但早年我一直是在英国发展的。那时候我还默默无名，有一位品味高雅的绅士经常出入剧院，他十分认可我的能力，当时就花了很多钱资助我。后来我慢慢发现那位绅士其实只是个教授，他的钱财很可能来自于某些邪恶的交易。简而言之，我一发现他在用他的聪明才智在干些什么事情，就立刻拒绝了他的资助，转而到欧洲大陆去工作了。”
“你是说这位教授现在想杀了你灭口吗？”
“我不太确定。如果这是教授安排的，他绝不会犯写错名字这种低级的错误。你有从歇洛克·福尔摩斯先生那里听说过什么数学教授吗？”
玛丽丝想了想，摇摇头说道:“如果你告诉我这位教授的名字，我可能会更清楚一些。”
“我现在还不能保证我想的是对的，所以只能先拜托你帮我演好这场戏。戈弗雷，刚刚你是不是顺便去找了巴斯德先生？”
“是的，亲爱的，我和马车夫说好让我中途悄悄下车，这样就不会被人追踪到我的行程了。巴斯德先生说他的实验室里正好有一具感染的尸体，她脸上有很多红疹，我想到时候可以用来作为障眼法。”
“那看来我的葬礼就会在后天了。到时候不要请太多人，他们肯定会看到讣告的。玛丽丝，麻烦你请华生医生把国王的那个案子发表出来，可以吗？那样的话所有人都会知道艾琳·艾德勒去世的消息，也可以避免国王再惦记着照片。”
“等回到伦敦，我会亲自告诉华生医生和……福尔摩斯先生的。”在说到福尔摩斯的名字时，她顿了一下，心里涌出某种微妙的情绪。当然她不是认为福尔摩斯对艾琳产生类似爱情的感情，但像艾琳这样了不起的女性都不能打动他，那……
＜＜＜＜＜＜＜＜
那个阴雨绵绵的下午，玛丽丝和亨利在临走前仓促地参加了大家所喜爱的演唱家伊莲娜夫人的葬礼。玛丽丝和伤心欲绝的诺顿简短的交谈了几句。
“诺……布兰特先生，请节哀。”
“谢谢你在她病重的时候还来探望，王小姐。”
“不必客气，布兰特先生，可你以后有什么打算呢？”
“可能去别的地方吧，美国给我留下了这么多痛苦的回忆……没有她……”
玛丽丝回到亨利身边，后者的眼里已经满是泪水了。
“谁能想到，她才那么年轻！”
玛丽丝让雨水流在脸上，也说不清有没有混合泪水。只有她知道，在葬礼前一个小时，有一位帽檐压低的绅士和她告了别。她的手提包里放着那位绅士给她的字条。上面只有短短一句话。
“提醒福尔摩斯先生注意詹姆斯·莫里亚蒂教授。”