宴会厅里，小范围的社交仍在继续。靳明刚从茶歇区转出来，就看到婉真的父亲站在落地窗前，朝他招了招手。
“你爸爸妈妈最近都还好？”
“挺好的。”靳明笑着说，“我爸前阵子还说等天气暖和了，要找您出去钓鱼。”
于父一笑，“他那不叫钓鱼，坐不住半个小时，就要拿网子下河捞。做手术他能一站站一天，钓起鱼来，那就是个炮仗。”
两个人都笑了起来。
“明明，”笑声未落，于父便收起神色，语气也沉了些，“我叫你过来，其实有件事想先跟你透个底。”
靳明一愣，点头，“您说。”
“我准备明年退休。让婉真她二叔接手。”
这句话虽然轻描淡写，却足够让靳明心头一紧。
“我和你爸那会儿，书读得多，心气儿也高。你们现在在做的事，我们虽然赶不上，但看得懂，也愿意配合。”他顿了顿，“可我弟弟那边……你也知道，他这几年虽然一直担着二把手，但和我不是一路人。”
靳明沉默了一会儿，没有直接表态，只是轻声说，“您和魏阿姨辛苦了这么多年，是该好好享享福了。”
于父回头朝妻女那边看了一眼，目光柔和下来。
“你魏阿姨，从年轻时身体就不好。她这辈子最委屈的就是陪我打拼，”于父低声说，“我想趁着还走得动，带她到处看看。南半球那边，她一直没去过。”
“说到底，科技这场马拉松，我只能陪你跑到这儿了。”
于父早年和靳明的父亲一起留学，又一路做住院医，但家里长辈急病，他被迫中断医学事业、回国接班，投身商海。这段转弯一直是他心里的一个结。
说到这儿，他又转头看了靳明一眼，“我签的协议还在，退了也不会动摇。但以后这盘棋怎么下，还得看你自己。”
靳明面色如常，微微颔首，“我明白。”
于父看着他，语气缓了些，“我也不劝你妥协。你要真上市，只要守住核心，别让资本牵着鼻子走，也未必是坏事。”
“但你既然选择不妥协，那就得清楚你在跟谁耗。”
两人对视片刻，于父忽而伸出手，“以后有什么难处，随时找我。我人退了，话语权还在。”
靳明也伸手紧握住他，语气沉稳，“谢谢于叔叔，我记住了。”
正事说完，于父抬手在他肩上拍了两下，笑着说，“女朋友不错，很懂事。什么时候办事，提前通知我，我得把行程留出来。”
靳明笑了笑，眉眼间也带出几分柔意，“我一定抓紧。”
“这就对了！”于父像是终于放心了似的，点头道，“大小伙子，老不成家，像什么话。”
靳明低头笑了下，不好意思地抬手挠了挠鬓角，在长辈面前才像个小孩儿。
洗手间的镜子前，忆芝把那枚耳坠轻轻拽下来，指腹摩挲着钻石的切面，冰凉而沉重。
指尖一度停在脖颈后的项链扣上，犹豫着……摘下来？还是继续戴着？
一旦摘了，就像默认了什么。
默认自己选错了，默认她给靳明丢脸了，默认蒋呈玉说的句句属实。
在这光鲜亮丽的地方，一个人连逃都必须逃得体体面面。
她把那枚耳坠重新戴上，扣好，站在镜子前，深吸了一口气。
回到主桌的路上，有个人和她对上视线，马上礼貌地打招呼，却连她姓氏都叫不出来。她笑着点了个头，擦身而过，听到身后有人问，“谁啊？”
“知见靳总的女朋友。”那人答。
这就是她在这场宴会中的全部身份。
当她重新落座，肩膀还未放松，靳明已经转头轻声问她：“走吧？”
她抬眼看他，怕他是因为自己才要提前离席。靳明没等她点头，已经站起身，替她拉开椅子。
他什么都没问，也什么都不用问。他已经看见她不好，他从没见过她的眉眼那么沉。
车子驶过王府井天主堂，沿着金宝街向东行驶，忆芝还是安静地看着窗外。自从上车，她一句话都没说，只是默默地把首饰一件件摘下来，收进手袋里。
靳明忽然出声，“常师傅停下车，帮我买瓶水。”
车子很快在路边停下，司机下车走进路边的便利店，在用餐区坐下。刚才是老板需要私人空间的信号，他不必急着出去。
车里静得几乎能听见心跳的回音。
靳明想说什么，目光从她垂着的睫毛扫到她膝上的手袋。
开口前，忆芝却先低声说，“我可能……给你添麻烦了。”
声音轻得像在自言自语。
“那套首饰，是我让造型师找品牌借的。我想着反正就戴一次。还以为……这样正好，结果可能闹笑话了。”
她的语气很平缓，没有辩解，只是在和他陈述这件事。
靳明的眼神一沉。
他不用问都能猜到发生了什么——有人拿她借戴珠宝说事。也许话没那么难听，但在那个地方，所有“没那么难听”的话，才是扎人不见血的刀子。
他缓缓开口：“我当什么事呢，不用往心里去。年底太忙，是我疏忽了，本该提前留意。”
“要是因为我女朋友戴了一套借来的首饰就能影响到我，那我干脆甭混了。”
忆芝还是没看他，只低声说：“可他们背后可能还会讲你。”
她没说“他们会讲我”，她真无所谓。
但要是那些话，最后落在他身上——说他看人不准，说他跟自家女朋友都不大气……
她不知道自己到底怕的是什么。怕他被人当笑话，还是怕自己就是那个笑话的源头。
“讲呗。”靳明并不在乎，“那种场合，每个人都在做别人的谈资。”
他说着，忽然意识到一件事。
她在那种地方如履薄冰，端笑端的脸都僵了，肯定也听了不少咸的淡的，却一句怨言都没说过。
她经常眉飞色舞地给他讲平时遇到的小事。好多稀松平常的事情经她一讲，又鲜活又诙谐。
她也可以给他讲一晚上沈阿姨和勇哥的事，会为他们哭，会为他们的救助金申请下来而笑。
但在这场所谓的精英晚宴之后，她连和他调侃别人的欲望都没有。
靳明忽然很难受。
他认定了她，太想让所有人知道她的存在。但他犯了一个低级得几乎幼稚的错误。
她活得那么真实，那么不需要定义。可他硬是把她拉进了这个用“定义”构成的世界，让她变成了他的附属。
他以为自己站在她身边，就足够了。以为只要他握着她的手走进去，就没人敢造次。
可他根本就不该带她入局。
在那个世界里，女人无论是被捧，还是被嘲，她们全都没有名字，只能作为“某太太”或“某人的女伴”存在。即便是今晚众星捧月的蒋太太，他也只记得她好像姓李，又或是姓王。
他忽然明白了自己的父母为什么从来不出席这种场合。并不是学院派的清高，或者他们自嘲的“社恐”。父亲确实是闲云野鹤的性子。可母亲，那可是陈续君院士，人家为什么要来这种场合当一个面目模糊的靳老太太、靳明妈。
忆芝从和他认识，就对他的身份和财富不感兴趣，甚至要避着走。她有自己的人格，有自己专注的一份工作。他打定了主意要她做他的“靳太太”，可现在想想，这个头衔听起来就透着可笑。
这一刻他不得不承认，他们确实分属两个世界。不单是物质的世界，而是精神上，他已经被那个世界带得太远了。
在他的世界里，她的一举一动都不是她的，而是“靳总的女朋友”的。
而他也确实没护住她。
他太高估这个世界，高估了别人的善意，也高估了自己能为她遮风挡雨的能力。
可事实是——所有人都尊重他，确实。可他们尊重的，是靳明，是靳明的资源，而不是“靳明的选择”。
而她，就成了那个被审视、被比较、被定义的“选择”。
这个世界可以对他妥协，但这个世界的苛刻，不会放过他身边的人。
这样的世界，的确不值得她走进来。
哪怕再多的人削尖了脑袋想要入局，可忆芝，从不认这个局。
他太想让她站在他身边，结果却是让她站到了风口浪尖上，成了别人的茶余饭后。
靳明看着忆芝的手指，她指甲剪得短短的，没做美甲，只是出门前自己涂了一层无色的指甲油。
他握了握她指尖，放轻了声音：“这种场合你不喜欢，以后就不去了。”
“我不是想让你来替我撑场面。我是真的……想让所有人知道我有你了。”
车里的光暗得像半梦半醒。她终于转头看了他一眼。
他眼神真诚，说话一如既往平和，却掩不住那种特有的坚持——就像他做每一个决策时那样。
她忽然不知道该说什么了。
她没办法跟靳明发火。他没有错。
从造型团队，到演讲稿，再到一整晚小心翼翼的呵护，他尽力了。
他也在跟别人演，只是演得更恰到好处，不露破绽。这个游戏他不知道参加了多少年，早已习惯了。