高洋励精图治，减省冗员任用贤能，百姓均田商贾开市，革新税务国经盐铁，一时国富民丰，赋粮禀足，从前魏朝地方不安，民生四敝，朝中官员时俸爵禄都空有其名，满朝官员以公谋私，贪赃枉法，搜刮百姓。如今国家富裕高洋下诏，爵分六等，以秩定禄，恢复各级官员时俸，严禁贪腐，昏于政者杀而戮之，善于政者褒而奖之，立户九等，富者税其钱，贫者役其力。自此人事速效，吏治清明。

高洋因刘义隆几次上书兼正公心，所以升他为三公侍中，命其同右仆射薛琡改修前魏律《麟趾格》为齐律。刘义隆欣然受命。

宋景业也想入司修律得以升官就向高洋请命，高洋说：“刑法公心，不是你擅长的。”封宋景业为散骑侍郎让定制天时历书《天保历》。

司马子如见朝中百官加爵，民间百业俱兴，觉得是要享受富贵的时候了，上书高洋请封王。高洋问司马子如说：“您看天下之大要哪里的食邑？”

司马子如摸不透高洋的意思，小心翼翼道：“我从先朝就侍神武皇帝左右，蒙其厚恩，亲予殊荣，崔暹、崔季舒父子从侍文襄多有不法蒙上恩得以高禄，臣不敢专意，但求赐爵皆是天恩，臣感涕死报。”

高洋听完，心中已是大怒，便说：“崔暹、崔季舒父子侍奉文襄有什么不法？往年在冀州专断横行、公然受贿，文襄以神武故旧故免其罪，又以神武之情得以复旧，你沾我父的光也沾尽了，你既说没有中意的地方，我看关中甚好，你若得关中，我封你汉王。”

司马子如闻言，面如白纸，跪地乞命。

高洋说：“你是父亲的旧交，我和大哥都不会杀你。”下旨将司马子如免职。

九月晋阳传来军报，关中的人马从长安出发伐齐。

高洋让拓跋焘选拔城中六坊的宿卫之士，要以一当百，视死如归者，编为亲兵，称“百保鲜卑”，又命唐邕选拔军中勇武群的汉人组为勇士，以充实边关要害之地。

此时边报关的大军已至潼关了，高洋对太子高殷说：“你伯父文襄皇帝十一岁就抚镇河北，如今我亲领大军你替我坐镇后方吧！”

高殷不敢贸然应，回头看母亲，高洋说：“你又不是吃奶的小儿，离不得娘！”

李祖娥摸着高殷的头，说：“好儿，你听你爹爹的话。”

高洋亲征，命太子高殷留邺城居凉风堂监国。

宇文泰到达建州听闻高洋要亲征，立马心生退意，与左右说：“这小子打仗比高欢还狠呢。”当季久雨成灾，宇文泰军中人马病死了不少，便借口天时不利，从蒲板撤退。高洋并未对战就占领了黄河南北，从洛阳到平阳尽归齐地。

高洋在晋阳宫祭天、祭庙，又在南郊行耕礼，劝农桑。命人征诏民夫修建长城，从黄栌岭向北四百多里，设置三十个卫所，高洋亲自从晋阳到离石一路督视，接着巡视赵、定二州。

山胡部趁高洋离开包围了离石城，高洋带兵征讨，山胡听说高洋带兵回来了，连夜撤跑。契丹近年实力大增，知道齐国富庶又在边境修城，前来虏掠，高洋对山胡没有用兵契丹却送上门来，命冀州、定州、幽州、安州，组织边军屯积粮草，决意讨伐契丹。

十月初冬，北方风雪交加，高洋亲伐契丹。身为一国之君的高洋“亲逾山岭，为士卒先”，“露头袒膊，昼夜不息，行千余里，唯食肉饮水，壮气弥厉。”士兵看到君主身先士卒，所以不惜性命，奋勇争先。此次与契丹之战，一直打到渤海之边，方鸣金收兵，俘虏士卒十万之众，得牲畜十万余头。