“海沙帮恭贺桑掌门。”

“青峰堂给桑掌门道贺了。”

“九里门见过桑掌门。”

……

桑兔锁着面皮一一回礼，心里笑得七荤八素，很明显这些人是被宫大哥用特殊手段“请”来的。

灵璧剑派的弟子们到是高高兴兴地将众人迎入厅堂，一时间集灵台人声鼎沸十分热闹。

桑兔的目送着一张张跟她打招呼的脸，嘴角挂着得体的微笑，指尖却无意识摩挲着腰间剑柄，微微发颤着。

“掌门！快上来呀！”几位弟子站在台阶上朝她呼喊着。

“好，你们先招待宾客，我随后就到。”人声飘远，话音散在风里，桑兔又一次忍不住回望，长长的台阶空空荡荡，没有人影。也是，那人向来不喜热闹，何况之前在城门口的那一遇，“遇”得并不十分愉快，甚至可以说是很糟糕。

桑兔一闭上眼睛，脑海里出现的就是他苍白如纸的面容，同泥泞混在一起的衣袍。他伤得应该很重，但是他又那么安静，安静得让人忘记了他正在忍受痛苦。

他不出现或许是对的。她若是在，大概会分心，那么她费心费力准备的暗渡陈仓，讲不定会半途而废。

桑兔心中叹了口气，抬步往高台走去。

“哒哒——哒——”欢快的脚步踏在石阶上，桑兔猛地回头，心尖发颤，在看到来人后又平稳落下了。

“兔姐姐！我们来了！”阿甲挥舞着双臂，袖子灌满了风，鼓得像两只小翅膀。他跑得那样急，仿佛只要再快一点，就能像小鹰一样直接飞到高台上了。

可惜阿甲只跑了几步，然后叉着腰气喘吁吁地不肯走了，最后还是小李一把拎起将他提上了高台。“哟，阿甲，你这是棉花店失火，弹不起来啦！”

“小李！你什么时候学会符大哥那样说话了！真是的，好的不学学坏的！”阿甲嘴上不满地乱叫，身体却乖乖地任由小李带着跳上了台阶。

听到他们俩的对话，桑兔笑得开怀，“阿甲，小李，好久没见了！”她一边说着一边假装不经意地往他们身后瞧着，可是除了落叶什么都没有。

“掌门姐姐。”陶李认认真真作了一揖。

阿甲缓了缓呼吸，唰一下竖起大拇指，“兔姐姐，你今天好威风啊！”

桑兔带着晚到的几人往大堂走去，阿甲絮絮叨叨向她汇报着，说他刚刚读完了《战国策》，说自己的袖驽又改进了一些，说他已经可以躲开符大哥的一指弹了，还说小李一拳打裂了木人桩，说杨叔最近爱上了钓鱼，说廖婶儿的春蚕要吐丝了，说姜叔住进苦昼园后他们就不能再睡懒觉了……听着阿甲絮絮叨叨地说着，桑兔忽然觉得脚下的青砖有了温度，一步一步，慢慢都变得真实了起来。

桑兔的余光第三次瞥向阿甲和陶李，见他们正围着凌霄说话，她抬步走过去，再一次地，涌上来的人潮隔断了她的视线。

“掌门，这份礼单请您过目。”

“掌门，今年的春茶已经不够了，能否先用去年的？”

“桑掌门，祝贺你啊！谢掌门真是颇具慧眼啊！”

“敢问掌门，以后灵璧剑派是否……”

……

倏地一道赤芒窜起，厅外平台上的巨大火盆中火舌渐起，瞬间蹿成青紫色的狰狞鬼爪。人群纷纷聚拢，像是被某种无形的力量牵引着，沉默地围向那团烈火。

“诸位——”桑兔朝着众人拱手，直奔主题，“今日我继任掌门，第一件事便是要了结一桩旧债。”说着，转身从怀年捧着的檀木匣中取出一册泛黄的古籍，封皮上赫然写着《背情剑忏》。“此书乃先祖所留，却害人无数，今日便由我亲手焚毁，永绝后患。”

话音一落，众人纷纷附和，唯灵璧剑派的几名弟子面色微变，彼此交换了一个眼神。

火盆里的火焰越烧越旺，映得桑兔的眸子也亮得惊人。她手腕一翻，书册脱手而出，直直飞向火盆。

就在火焰即将吞噬书册的刹那，一道黑影骤然掠出，凌空一抄，堪堪将书册截住。

桑兔唇角一勾，上钩了。