“夫人！”刘邦瞥见她，大步走来，一把抓住她的手，“这两年委屈你了！”

吕雉垂眸，唇角勾起一抹得体的弧度：“大王无恙便好。”

刘邦揽着她的肩往大帐走，嘴里絮絮叨叨说着这些年的战事。吕雉安静地听着，目光却扫过四周——没有曹氏的身影。

“对了，”刘邦忽然想起什么，转头对侍从道，“去请曹夫人来，就说王后到了。”

吕雉脚步一顿。

“曹……夫人？”

刘邦咧嘴一笑，露出她熟悉的、带着几分痞气的表情：“曹氏啊！你被项羽扣押后，她带着商队给汉军送粮，立了不少功。去年我纳了她，封了夫人。”

吕雉的指甲无声地陷进掌心。

夜宴设在王帐。

吕雉换上崭新的曲裾深衣，发髻高挽，金钗步摇在烛火下熠熠生辉。她端坐在刘邦身侧，接受众将敬酒，神色平静如常。

帐门忽然掀起，一阵熟悉的脚步声传来。

吕雉抬眸。

曹氏穿着一袭绛红深衣，发间只簪一支素银钗，大步走入帐中。两年未见，她瘦了许多，眉目间添了几分凌厉，右袖空荡荡地垂着——那是睢水之夜付出的代价。

“臣妾来迟了。”她向刘邦行礼，声音沙哑却干脆。

刘邦笑着招手：“快来！王后刚还问起你。”

曹氏这才转向吕雉，目光平静得近乎冷漠：“王后。”

吕雉注视着她，缓缓端起酒盏：“曹夫人别来无恙。”

帐中喧嚣忽然静了一瞬。

曹氏扯了扯嘴角：“托王后的福，死不了。”

刘邦浑然不觉，拍案大笑：“曹氏就这脾气！王后别介意——来，喝酒！”

乐声再起，众将推杯换盏。吕雉余光看见曹氏独自坐在末席，左手执杯，一杯接一杯地饮，眼神却始终未再看向主座。

宴至半酣，吕雉借更衣离席。

秋夜的风已带寒意。

吕雉站在帐外，望着远处连绵的篝火，忽然听见身后脚步声。

“王后好大的威风。”

曹氏的声音，带着三分醉意七分讥诮。

吕雉没有回头：“夫人该称我皇后。”

身后静了一瞬，随即爆发出一阵低笑。

“皇后？”曹氏转到她面前，独臂撑着帐柱，逼近一步，“吕雉，你我在睢水畔分别时，你可没说再见要跪着说话。”

酒气扑面而来，吕雉蹙眉：“你醉了。”

“醉？”曹氏冷笑，“我比任何时候都清醒。”她忽然压低声音，“你以为刘邦真在乎你？他纳我不过是为了——”

“曹夫人。”吕雉厉声打断，“慎言。”

曹氏盯着她，眼底翻涌的情绪渐渐冷却。

“好，好。”她退后两步，左手抚胸行了个夸张的礼，“臣妾告退。”

转身时，空荡的右袖被风吹起，擦过吕雉的手背。

吕雉站在原地，看着那道绛红身影踉跄离去，最终没入黑暗。

帐内传来刘邦醉醺醺的高喊：“曹氏呢？再来一曲《大风歌》！”

吕雉整了整衣袖，指尖触到腰间暗袋——那里藏着一片染血的指甲，来自睢水河畔。

她深吸一口气，重新挂上端庄的微笑，掀帘入帐。

长安的春日来得急，未央宫的梨花开得正盛，雪白花瓣纷纷扬扬落了一地。吕雉站在廊下，看着宫人们忙着清扫落花，手中竹简上记录着朝中重臣家眷的名册——御史大夫周昌的侄女年方十六，太仆夏侯婴的嫡子刚满二十……

"娘娘，周夫人到了。"侍女轻声禀报。

吕雉合上竹简，唇角勾起一抹浅笑："请进来。"

三日后，未央宫设宴。

席间，吕雉亲自为周昌的侄女斟酒，那少女受宠若惊，红着脸谢恩。刘邦坐在上首，目光在少女姣好的面容上停留片刻，露出满意的笑容。

"陛下，"吕雉温声道，"周姑娘精通琴艺，不如让她献上一曲？"

刘邦大笑："好！"

琴声响起时，曹氏忽然推开酒盏，金属碰撞声格外刺耳。

"曹夫人不舒服？"吕雉关切地问。

曹氏抬眼，目光如刀："臣妾只是好奇，王后近日为何突然对周家这般热络？"

席间霎时一静。

吕雉面色不变："周姑娘才貌双全，本宫欣赏而已。"

"是吗？"曹氏冷笑，"那太仆家的公子呢？听说王后昨日特意召他入宫赏剑——"她故意拖长声调，"莫不是想给鲁元公主选驸马？"