刘邦皱眉："曹氏！"

吕雉指尖微颤，但很快稳住："曹夫人多心了。"

"多心？"曹氏站起身，独臂撑着案几，"王后不如直说，是要用周家女固宠，还是要用鲁元联姻拉拢夏侯家？"

满座哗然。

吕雉猛地站起，衣袖带翻了酒盏："曹氏！你——"

"够了！"刘邦拍案而起，"成何体统！曹氏，你醉了，退下！"

曹氏深深看了吕雉一眼，转身离席。

宴席不欢而散。

吕雉独自走在回宫的路上，天空阴沉，远处传来闷雷声。转过回廊，她忽然被人拽进假山后——

曹氏单手扣着她的手腕，眼底燃着怒火："为什么？"

"放开。"吕雉冷声道。

"你明明答应过，不会变成他们那样的人！"曹氏声音嘶哑，"现在呢？拿自己的女儿当筹码？"

吕雉挣开她的手："你懂什么？没有周昌支持，刘如意就会取代盈儿成为太子！没有夏侯婴的兵权，我们母子迟早——"

"所以就要牺牲鲁元？"曹氏打断她，"她才十三岁！"

一道闪电划过，照亮吕雉苍白的脸："这是我该做的事。"

暴雨倾盆而下，瞬间打湿了两人的衣衫。曹氏的发髻散了，黑发湿漉漉地贴在脸上，独袖被雨水浸透，沉重地垂着。

"吕雉，"她声音忽然低下来，"你爱的究竟是权柄，还是我？"

雷声轰鸣，雨幕模糊了视线。吕雉站在原地，雨水顺着下巴滴落，分不清是雨是泪。

曹氏等了很久，最终轻笑一声："我明白了。"

她转身走进暴雨中，背影决绝。吕雉下意识伸手，却只抓住冰凉的雨丝。

翌日，宫中传出消息：曹夫人自请离宫，搬回旧日的酒肆居住。

吕雉站在未央宫最高的楼阁上，望着长安城的方向。那里有一处不起眼的院落，院中有一株老槐树——多年前的夏日，曾有两个女子在树荫下共饮一坛酒。

侍女轻声问："娘娘，要派人去请曹夫人回来吗？"

吕雉沉默良久，缓缓摇头："不必了。"

她转身时，一片梨花被风吹落，飘进案上的墨砚里，很快被漆黑的墨汁吞没。

长乐宫的丧钟响了整整二十七下。

吕雉站在刘邦的灵柩前，玄色凤袍垂地，十二玉旒后的眼眸深不见底。群臣跪伏在殿外，哭声震天，却无一人敢抬头直视这位新寡的太后。

"陛下临终前，可还有话留给本宫？"她轻声问侍立在侧的审食其。

审食其躬身："陛下只说……请太后善待戚夫人母子。"

吕雉唇角微扬，眼底却结了冰："自然。"

三更时分，吕雉独自步入偏殿。烛火摇曳中，一卷竹简在案上摊开——那是近日监视曹氏的密报。

【曹氏日日醉酒，常对空座举杯，言"不如当年睢水痛快"。】

【有旧部欲探望，皆被其拒之门外。】

【昨夜独坐庭中，以左手刻木为舟，言"渡不得"。】

吕雉合上竹简，指尖在"睢水"二字上停留片刻，忽然道："备轿。"

曹氏的居所隐在长安西市深巷中，院门斑驳，檐下悬着一盏褪色的酒旗。吕雉挥手屏退随从，独自推门而入。

院内槐树依旧，只是树下石案边多了个独臂的身影。曹氏背对着门，左手执壶，正往两只空杯中斟酒。

"知道你要来。"她头也不回，"坐。"

吕雉缓步走近，月光下看清了案上之物——一壶酒，两只杯，一把出鞘的短刀。

"你倒是准备周全。"吕雉在石案对面坐下，凤袍扫过满地落叶。

曹氏这才抬头。十年光阴在她脸上刻下深痕，唯独眼神仍如当年在沛县酒肆般锐利。她推过一杯酒："尝尝？按你喜欢的口味酿的，不烈。"

吕雉没动，从袖中取出一个青瓷小瓶，轻轻放在案上。

曹氏瞥了一眼，忽然笑了："鸩酒？"

"你知道的太多。"吕雉声音平静，"戚夫人、刘如意、审食其……还有睢水那晚的事。"

"所以来灭口？"曹氏仰头饮尽自己那杯，左手突然抓起瓷瓶，将其中液体倒入另一只空杯。琥珀色的酒液顿时泛起诡异青芒。

吕雉瞳孔骤缩。

曹氏却面不改色，举起毒酒一分为二，半杯自饮，半杯推向吕雉："同归否？"

夜风骤起，槐叶纷飞。

吕雉盯着那半杯酒，忽然想起二十年前沛县初遇时，曹氏也是这样将酒盏推到她面前，笑得恣意："这才够劲！"

"你疯了。"她哑声道。

"疯的是你！"曹氏猛地拍案，"为了权位毒杀刘如意，把人彘装坛送给戚夫人！吕雉，你看看自己变成了什么样子！"