曹端妃接过那支银梅簪，发现簪身确实有一处不自然的曲折，像是被人用力攥过。她将簪子贴在胸口，轻声道："不妨事，掰直就好。"

可有些东西，一旦弯折就再也回不去了。就像那落在梅亭的雪，看似纯洁无瑕，底下却藏着再也无法见光的秘密。

腊月的寒风卷着细雪拍打在窗棂上，曹端妃裹紧了身上的狐裘，望着铜镜中略显憔悴的面容出神。青柳正为她梳妆，动作比往日更加轻柔。

"小主这半个月瘦了不少。"青柳将一支金累丝嵌宝石簪子插入她的发髻，"陛下昨夜又召您侍寝了？"

曹端妃指尖微微一颤，胭脂盒从手中滑落，在妆台上磕出一声轻响。这已是本月第五次召幸，皇帝突如其来的恩宠让她寝食难安。

"梳个简单些的发式吧。"她避开青柳的问题，"今日要去给方皇后请安。"

青柳手上的动作顿了顿："方皇后近日对小主似乎格外关注..."

话音未落，殿外传来太监尖细的通报声："方皇后娘娘驾到——"

曹端妃慌忙起身相迎，还未走到殿门，方皇后已经带着一阵香风走了进来。这位继后不过二十出头，一袭正红色织金凤纹常服，发间九凤衔珠步摇随着步伐轻轻晃动，在晨光中折射出刺目的光芒。

"妹妹不必多礼。"方皇后虚扶了一下，目光在曹端妃寝殿内缓缓扫过，"本宫路过此处，想着多日未见妹妹，特来看看。"

曹端妃垂首奉茶："娘娘厚爱，臣妾受宠若惊。"

方皇后接过茶盏却不饮，指尖轻轻摩挲着杯沿："听闻陛下近来常召妹妹侍寝？真是可喜可贺。"她忽然话锋一转，"说起来，妹妹与张皇后...哦，现在是张废后了，似乎交情匪浅？"

殿内炭火发出"噼啪"一声响，曹端妃后背沁出一层细汗："臣妾初入宫时，多得张娘娘照拂，心中一直感念。"

"是吗？"方皇后轻笑一声，从袖中取出一方绣帕，"那妹妹可认得这个？"

曹端妃瞳孔微缩——那是她去年绣给张皇后的海棠手帕，角落里还绣着一个极小的"端"字。

"这...臣妾..."

"本宫昨日整理库房时偶然发现的。"方皇后将手帕放在几案上，状似无意地推到她面前，"张氏被废多时，她的物件本该一并焚毁，这帕子却不知怎么留了下来。"

曹端妃强自镇定："娘娘明鉴，宫中绣娘手艺相似，这未必是..."

"妹妹别紧张。"方皇后忽然握住她的手，"本宫只是觉得，这帕子绣工精巧，扔了可惜。既然是你绣的，不如收回去吧。"

她指尖冰凉，指甲上鲜红的蔻丹像几滴血，刺得曹端妃眼睛发疼。

送走方皇后后，曹端妃瘫坐在椅子上，手中的帕子已被冷汗浸湿。青柳焦急地凑过来："小主，方皇后这是..."

"去告诉张娘娘。"曹端妃声音发抖，"就说...就说方氏起疑了。"

西苑的寒风比别处更刺骨些。

张皇后——如今该称张废后了——站在冷宫破败的窗前，听着心腹宫女的禀报，指节攥得发白。

"方氏竟敢拿我的东西去试探她？"她声音里压着怒意，"端妃如何应对的？"

"回娘娘，曹小主应对得体，没有露出破绽。"宫女低声道，"不过方皇后似乎已经起了疑心，近日频频召曹小主说话。"

张废后转身望向窗外光秃的梅树，那里曾是她与曹端妃初见的地方。良久，她长叹一声："传话给她，近日不要再来西苑，书信也暂时断了。"

"娘娘！"宫女惊呼，"曹小主怕是..."

"照我说的做。"张废后打断她，声音里带着不容置疑的决绝，"方氏心狠手辣，若被她抓到把柄..."话未说完，她突然剧烈咳嗽起来，帕子上赫然沾着一点猩红。

宫女吓得跪倒在地："娘娘保重！奴婢这就去请太医！"

"不必。"张废后将帕子攥在掌心，"去告诉端妃...就说我一切都好，让她...好好伺候陛下。"

最后一句话说得极为艰难，仿佛用尽了全身力气。窗外又开始飘雪，一片雪花顺着窗缝飘进来，落在她手背上，很快化成一滴冰冷的水珠。

就像那个永远无法圆满的梦。

春寒料峭的二月，曹端妃站在御花园的梨树下，指尖轻轻拂过枝头初绽的花苞。自方皇后试探那日后，她已有半月未曾见过张废后，甚至连书信都断了往来。