"小主，该回去了。"青柳低声提醒，"王嫔她们往这边来了。"

曹端妃收回手，转身朝另一条小径走去。身后传来几声刻意抬高的轻笑——自从她备受嘉靖帝宠爱，后宫嫔妃便渐渐疏远了她。方皇后虽未明着刁难，却纵容其他妃嫔孤立她，连往日交好的几位美人也避之不及。

回到寝殿，曹端妃从妆奁底层取出一张素笺，提笔写下：

「梨园花初发，不见去年人。」

笔尖顿了顿，又添上一行小字：「夜来风雨声，君安否？」

写完后，她将信笺折成方胜状，交给青柳："明日你去尚服局取春衣时，顺路把这放在西角门第三块砖下。"

青柳接过信，欲言又止："小主，如今风声紧..."

"我知道。"曹端妃打断她，"就这一次。"

西苑的破败宫室里，张废后正对着铜镜拔下发间最后一支银簪。镜中人不过二十七八的年纪，眼角却已有了细纹。

"娘娘。"心腹宫女悄悄进来，从袖中取出一个方胜，"曹小主送来的。"

张废后指尖一颤，银簪"当啷"一声掉在桌上。她急急展开信笺，目光在那两行字迹上流连许久，忽然剧烈咳嗽起来。

"娘娘！"宫女慌忙递上帕子。

张废后摆摆手，强撑着提笔蘸墨，在信笺背面写下：

「梦觉透窗风一线，寒灯吹息。那堪酒醒，又闻空阶夜雨频滴。」

写至此处，她忽然停笔，将后半阙词硬生生截断。

"就这样送回去吧。"她将信笺折好，"告诉她...别再写了。"

翌日清晨，曹端妃在梳妆时收到了回信。

她躲在帐中细细读着那半阙词，指尖抚过每一个字迹。柳永的《浪淘沙》，上半阙写尽相思之苦，下半阙却是"嗟因循、久作天涯客"。张废后故意不写完，是怕她看了伤心。

泪水模糊了视线，曹端妃将信笺贴在胸口，忽然听见殿外一阵骚动。

"怎么回事？"她慌忙拭泪。

青柳慌张地跑进来："小主，方皇后身边的李嬷嬷在园子里拾到了一张纸，像是...像是诗笺。"

曹端妃脸色煞白："我们的信？"

"不是。"青柳摇头，"是前日您写废了丢在园子里的那张。"

曹端妃稍稍松了口气。那张纸上只写了"夜来风雨"四字便被她揉弃，应当看不出什么。

乾清宫里，嘉靖帝正翻阅丹药方子，方皇后娉婷而入。

"陛下，臣妾有件事不知当讲不当讲。"

嘉靖帝头也不抬："说。"

方皇后从袖中取出一张皱巴巴的纸："今早在御花园拾到的，像是曹妹妹的字迹。"

纸上只有寥寥四字，嘉靖帝扫了一眼，不以为意："不过是句诗罢了，也值得大惊小怪？"

"陛下明鉴。"方皇后柔声道，"只是臣妾觉得，这字迹与西苑那边收到的信笺颇为相似..."

嘉靖帝终于抬起头："西苑？"

"张氏虽被废黜，却仍与某些妃嫔书信往来。"方皇后意有所指，"臣妾担心..."

"朕知道了。"嘉靖帝打断她，随手将纸片丢在案上，"你退下吧。"

方皇后不敢多言，行礼退出。临出门前，她瞥见皇帝拿起那张纸又看了一眼，眉头微蹙。

当夜，曹端妃辗转难眠。

窗外月光如水，照得案上那半阙词泛着幽幽青光。她起身将信笺就着烛火点燃，看着它一点点化为灰烬。

火光明灭间，她仿佛又看见张废后站在梅亭中，雪花落满肩头的样子。

"小主！"青柳突然慌慌张张跑进来，"宫门外多了两个锦衣卫！"

曹端妃手一抖，最后一角信笺飘落在地，烧出一个焦黑的洞。

腊月廿三，小年夜的雪下得格外大。

曹端妃跪在乾清宫外，双手捧着一卷刚抄好的《金刚经》，雪花落在她睫毛上，很快凝成细小的冰晶。

"陛下，曹端妃来送祈福经卷了。"太监轻声通传。

殿内传来嘉靖帝漫不经心的回应："搁在外头吧，朕今日没空见她。"